Obama: AS berada di ‘tempat yang lebih baik’ dibandingkan saat dia lulus kuliah

Presiden Obama mengatakan pada hari Sabtu bahwa negaranya adalah “tempat yang lebih baik saat ini” dibandingkan ketika ia lulus dari perguruan tinggi lebih dari 30 tahun yang lalu, dan menyebut pemilu bersejarahnya sebagai “salah satu indikasi bagaimana sikap telah berubah.”

Namun kesenjangan masih ada, katanya kepada Howard University’s Class of 2016, dengan menyebutkan rasisme dan ketidaksetaraan.

Dalam pidato pembukaan di salah satu sekolah kulit hitam terkemuka di Amerika, Obama mengatakan tidak ada CEO kulit hitam di perusahaan-perusahaan Fortune 500 dan hanya sedikit hakim kulit hitam ketika Universitas Columbia memberinya gelar sarjana pada tahun 1983.

“Banyak orang bahkan tidak mengira orang kulit hitam punya kemampuan untuk menjadi quarterback,” kata Obama. “Ketika saya masih lulus, pahlawan kulit hitam utama di TV adalah Mr. T. Rap ​​​​dan hip-hop adalah budaya tandingan. Sekarang Shonda Rhimes (produser “Scandal” dan “Grey’s Anatomy”) memiliki Kamis malam dan Beyonce menjalankannya dunia.”

Hari ini, katanya, “kami adalah produser, eksekutif studio. Kami bukan lagi pemilik usaha kecil, kami adalah CEO. Kami adalah walikota, perwakilan” — dan seseorang di antara kerumunan itu berseru, “Presiden.”

“Saya tidak mengatakan kesenjangan tidak akan bertahan lama. Sudah jelas hal itu akan terjadi,” kata Obama. “Rasisme masih ada, kesenjangan masih ada.”

Dia meminta 2.300 lulusan universitas tersebut untuk maju dan mulai bekerja untuk mengisi kesenjangan tersebut.

“Amerika membutuhkan Anda untuk dengan senang hati menerima pekerjaan itu… jadi nikmatilah pestanya, karena Anda akan sibuk,” kata Obama.

Dia menyebutkan kesenjangan pendapatan, isu dalam kampanye presiden untuk memilih penggantinya pada bulan November, serta kesenjangan dalam pengangguran, gaji dan peradilan pidana. Ia juga menyebutkan penyakit dan konflik di seluruh dunia, serta terorisme dan perubahan iklim, sebagai isu lain yang memerlukan perhatian.

“Jadi jangan salah Angkatan 2016. Masih banyak pekerjaan yang harus diselesaikan,” kata Obama yang menerima gelar doktor kehormatan sains. “Tetapi meskipun tantangan-tantangan ini tampak rumit dan sulit diselesaikan, kenyataannya generasi Anda memiliki posisi yang lebih baik dibandingkan generasi sebelumnya untuk menghadapi tantangan-tantangan tersebut.”

“Amerika kini menjadi tempat yang lebih baik dibandingkan ketika saya lulus kuliah,” kata Obama, seraya menambahkan “hampir dalam segala hal.” Dia mengatakan negara ini “keadaannya juga lebih baik dibandingkan saat saya menjabat, tapi ceritanya lebih panjang.”

Antrean itu mengundang sorak-sorai dan tepuk tangan. “Itu adalah diskusi lain untuk pidato lainnya,” kata Obama.

Obama mengatakan kepada para wisudawan untuk percaya diri dan menjadi orang Afrika-Amerika dan segala hal yang diperlukan, termasuk “kesadaran khusus kita akan ketidakadilan dan perjuangan. Itu berarti kita tidak bisa berjalan dalam tidur sepanjang hidup. Kita tidak bisa mengabaikan sejarah. Kita tidak bisa jalani dunia dengan rasa berhak.”

Dia mendorong mereka untuk memilih dan tidak takut dengan suara-suara yang berlawanan. Banyak dari sekitar 15.000 penonton meneriakkan “empat tahun lagi” ketika Obama menerima gelar kehormatan tersebut. Dia menyebutkan rendahnya jumlah pemilih pada umumnya dan di kalangan pemilih muda pada khususnya adalah faktor yang mengendalikan peralihan Kongres dari Partai Demokrat ke Partai Republik selama masa kepresidenannya.

“Anda tidak berpikir hal itu membuat perbedaan dalam hal Kongres yang saya hadapi,” kata Obama. “Dan kemudian orang-orang bertanya-tanya mengapa Obama tidak melakukan ini atau itu. “Pilih saja. Itu matematika.”

Obama, 54 tahun, membuka pidatonya dengan mengatakan kepada para lulusan bahwa sebagian besar dari mereka baru saja masuk sekolah menengah atas ketika ia pertama kali terpilih pada tahun 2008.

“Dulu saya bercanda soal tua. Sekarang saya sadar saya sudah tua. Itu bukan lelucon lagi,” ujarnya.

Pidato tersebut merupakan pidato pertama dari tiga pidato pembukaan yang dijadwalkan Obama pada musim semi ini, pidato terakhirnya sebagai presiden.

Obama akan berpidato pada 15 Mei di Universitas Rutgers di New Brunswick, New Jersey, dan 2 Juni di Akademi Angkatan Udara AS di Colorado Springs, Colorado.