Obama berada di bawah tekanan bipartisan untuk menggulingkan Shinseki setelah laporan IG

Presiden Obama mendapat tekanan kuat dari kedua belah pihak setelah laporan pedas dari inspektur jenderal untuk mengatasi masalah di Departemen Urusan Veteran secara langsung – pertama dengan memecat Sekretaris Departemen Urusan Veteran Eric Shinseki dari jabatannya.

Hampir selusin senator Partai Demokrat kini menyerukan pengunduran diri Shinseki ketika Kantor Inspektur Jenderal merilis laporan sementara pada hari Rabu yang menemukan masalah “sistemik” dengan klinik yang berbohong tentang waktu tunggu pasien.

Anggota parlemen Partai Republik yang berpengaruh lainnya, termasuk Senator. John McCain, R-Ariz., juga mendesak Obama untuk membersihkan rumah setelah laporan ini.

Ketika ditanya tentang laporan tersebut dan tekanan dari anggota parlemen, sekretaris pers Gedung Putih Jay Carney mengatakan pada hari Kamis bahwa pemerintah “fokus untuk mencapai akar permasalahan.”

Carney menegaskan kembali bahwa Obama yakin Shinseki telah “melayani negaranya” dan berdedikasi kepada sesama veteran, dan ingin menunggu untuk melihat hasil dari berbagai laporan.

“Dia yakin harus ada akuntabilitas setelah kami menetapkan semua faktanya,” kata Carney.

Namun, pejabat Gedung Putih yang mengawasi tinjauan internal VA, Rob Nabors, dengan tegas ditanya tentang dampak seruan dari Senat Demokrat agar Shinseki mengundurkan diri dan menjawab bahwa situasinya “bukan status quo.”

Suara para anggota parlemen dan organisasi berpengaruh yang menyerukan pemecatan Shinseki semakin meningkat dari hari ke hari, menimbulkan pertanyaan tentang berapa lama presiden dapat mempertahankan tim kepemimpinannya saat ini.

Sen. Mark Warner, D-Va., salah satu anggota Partai Demokrat terbaru yang memutuskan hubungan dengan pemerintah, mengatakan kontroversi mengenai menteri tersebut telah mengalihkan perhatian dari “masalah sebenarnya” tentang perlunya mereformasi Departemen Urusan Veteran.

“Jenderal Shinseki mengabdi pada negara kami dengan sangat baik,” kata Warner dalam sebuah pernyataan. “Saya sekarang yakin dia perlu minggir agar fokus dan upaya kita bisa membuat perubahan yang sangat diperlukan untuk memperbaiki VA.”

Sen. Martin Heinrich, DN.M., juga meminta Obama pada hari Kamis untuk menunjuk seorang sekretaris baru, dengan mengatakan bahwa para veteran “pantas mendapatkan layanan terbaik yang dapat diberikan negara kita.”

Secara lebih luas, anggota parlemen ingin presiden terlibat lebih dalam dalam membersihkan Departemen Urusan Veteran.

Pemerintah masih menunggu laporan final Itjen serta hasil kajian internal tersendiri. Shinseki mengeluarkan pernyataan pada hari Rabu yang menyebut temuan terbaru itu “tercela” namun tidak menawarkan pengunduran dirinya.

Namun, laporan sementara yang dirilis pada hari Rabu sudah cukup untuk memicu seruan baru terhadap Shinseki. Hal ini menunjukkan statistik yang meresahkan yang menunjukkan bahwa para pekerja meremehkan waktu tunggu agar angka internal mereka terlihat bagus.

Kantor tersebut menetapkan dalam temuan awalnya bahwa para veteran di kantor Phoenix yang bermasalah menunggu rata-rata 115 hari untuk mendapatkan perawatan primer – jauh lebih lama daripada yang ditunjukkan statistik resmi VA. Taktik penjadwalan yang tidak tepat seperti itu, menurut laporan tersebut, dapat menjadi dasar klaim daftar tunggu “rahasia”.

McCain, yang hingga saat ini masih menunda seruan agar Shinseki mengundurkan diri, mengatakan dalam konferensi pers di kantornya di Phoenix pada Rabu sore bahwa “sudah waktunya bagi Menteri Shinseki untuk mundur” – dan jika dia tidak mau, “maka memanggil saya kepada Presiden Amerika Serikat untuk membebaskannya dari tugasnya, memberhentikannya.”

Senator lama dan veteran Vietnam ini juga meminta Departemen Kehakiman untuk terlibat, dengan mengatakan bahwa tuduhan tersebut tidak hanya berisi masalah administratif tetapi juga “masalah kriminal.”

Setelah laporan tersebut dirilis, beberapa anggota Senat Demokrat – termasuk Mark Udall dari Colorado, John Walsh dari Montana, Kay Hagan dari Carolina Utara, Al Franken dari Minnesota, Jeanne Shaheen dari New Hampshire, dan Mary Landrieu dari Louisiana – meminta agar Shinseki pergi.

Jeff Miller, R-Fla., ketua Komite Urusan Veteran DPR, juga menyerukan agar Shinseki “segera mengundurkan diri”.

Laporan yang dirilis Rabu berfokus pada fasilitas Phoenix VA, mencatat bahwa tinjauan di “semakin banyak” fasilitas mengungkapkan praktik penjadwalan yang tidak tepat di seluruh sistem VA. Menurut kantor tersebut, penyelidikan kini telah diperluas ke fasilitas kesehatan 42 VA secara nasional.

Kantor IG merilis angka yang menunjukkan kantor Phoenix “meremehkan secara signifikan” jumlah waktu pasien menunggu janji temu.

“Sampai saat ini, pekerjaan kami telah mendokumentasikan kondisi serius di pusat kesehatan Phoenix,” kata laporan tersebut, yang mengklaim bahwa penundaan tersebut “berdampak negatif pada kualitas layanan.”

Menurut kantor Itjen, sekitar 1.400 veteran yang menunggu janji perawatan primer dimasukkan dalam daftar tunggu elektronik – namun 1.700 veteran tambahan yang menunggu janji tidak dimasukkan dalam daftar tersebut. Laporan tersebut memperingatkan, kelalaian tersebut meningkatkan risiko bahwa para veteran ini akan “dilupakan atau hilang” dalam sistem Phoenix yang “rumit”.

Dalam pernyataannya, Shinseki mengatakan dia memerintahkan sistem Phoenix untuk “segera menguji” masing-masing dari 1.700 veteran untuk “memberi mereka perawatan tepat waktu”.

Kantor Itjen juga mengatakan data nasional VA mengklaim waktu tunggu pasien di antara sampel veteran Phoenix biasanya sekitar 24 hari. Namun ulasan IG sendiri menemukan bahwa rata-rata penantian sebenarnya adalah 115 hari.

Laporan tersebut tampaknya menguatkan tuduhan bahwa klinik-klinik telah mengutak-atik jadwal agar pasien terlihat seolah-olah diperiksa lebih awal. Kantor VA di Phoenix dan beberapa lokasi lainnya dituduh menutupi waktu tunggu yang lama dengan menggunakan taktik penjadwalan yang tidak tepat. Sekitar 40 veteran dilaporkan tewas di Phoenix saat menunggu perawatan.

Ed Henry dari Fox News berkontribusi pada laporan ini.