Obama berjanji untuk mengatasi masalah VA, menyuarakan dukungan untuk Shinseki

Memecah kebisuannya mengenai skandal Urusan Veteran, Presiden Obama pada hari Rabu menguraikan langkah-langkah untuk memperbaiki “apa pun yang salah” di badan tersebut – namun tidak mengindahkan seruan untuk memecat Menteri Departemen Urusan Veteran Eric Shinseki.

(trek suara)

Presiden menggambarkan Shinseki sebagai “prajurit hebat” yang “menempatkan hati dan jiwanya dalam hal ini.”

Pada saat yang sama, Obama mengundang wakil kepala staf Gedung Putih Rob Nabors untuk mengawasi tinjauan yang lebih luas. Dia mengirim Nabors ke Phoenix pada hari Rabu, di mana tuduhan kematian pasien terkait dengan keterlambatan perawatan pertama kali muncul.

“Kita harus melakukan yang lebih baik,” Obama mengakui, sambil menunjukkan bahwa ia ingin menunggu kesimpulan penyelidikan internal sebelum membahas apakah lebih banyak pejabat tinggi harus mengundurkan diri.

“Ketika saya mendengar tuduhan pelanggaran… Saya tidak akan membelanya,” kata Obama. “Tidak seorang pun di antara kita yang harus melakukannya.”

Dia menambahkan: “Jika tuduhan ini ternyata benar, maka itu tidak terhormat, memalukan dan saya tidak akan mentolerirnya – titik.”

Obama kemudian menindaklanjuti dengan daftar apa yang dia klaim sebagai pencapaian pemerintahannya dalam merawat dokter hewan dan keluarga mereka.

Tokoh-tokoh Partai Republik dengan cepat mengkritik pernyataan presiden yang telah lama ditunggu-tunggu itu karena dianggap tidak tepat sasaran.

Pemimpin Partai Republik di Senat, Mitch McConnell mengatakan, “ini saatnya untuk tindakan serius dan akuntabilitas.”

Sen. John McCain, R-Ariz., yang juga seorang veteran dan mantan tawanan perang, menyebut pernyataan Obama “sama sekali tidak memadai untuk mengatasi masalah mendasar dan sistemik yang mengganggu sistem perawatan kesehatan para veteran kita.”

Presiden telah dikritik karena tetap diam ketika muncul tuduhan bahwa para veteran meninggal saat menunggu perawatan, dan pekerja VA salah mengartikan informasi perawatan – dan karena menolak seruan agar sekretaris tersebut mengundurkan diri.

Namun kontroversi semakin meluas. Sebelum pidato publiknya, Obama Shinseki bertemu dengan Nabors di Ruang Oval pada Rabu pagi. Dan sebuah sumber mengonfirmasi kepada Fox News bahwa Kepala Staf Gedung Putih Denis McDonough pergi ke Capitol Hill pada hari Rabu untuk berkonsultasi dengan ketua Urusan Veteran Senat.

Kantor Inspektur Jenderal Departemen Urusan Veteran juga mengatakan Selasa malam bahwa 26 fasilitas kini sedang diselidiki secara nasional atas tuduhan manipulasi waktu tunggu dan masalah lainnya.

Perkembangan ini terjadi ketika Dewan Perwakilan Rakyat dengan mudah mengesahkan rancangan undang-undang pada hari Rabu yang akan memberikan kewenangan lebih besar kepada Menteri Urusan Urusan Veteran untuk memecat atau menurunkan jabatan para eksekutif senior. Pemungutan suara adalah 390 berbanding 33.

Perwakilan Jeff Miller, R-Fla., ketua Komite Urusan Veteran DPR, mensponsori tindakan tersebut dan mengatakan pejabat VA yang memimpin salah urus atau kelalaian lebih cenderung menerima bonus atau tinjauan kinerja yang cemerlang daripada hukuman apa pun.

“Kurangnya akuntabilitas yang meluas dan sistemik dari VA memperburuk semua masalah yang paling mendesak,” termasuk pengungkapan bahwa departemen tersebut menyimpan daftar tunggu rahasia untuk menutupi penundaan yang lama dalam janji temu pasien dan meningkatnya jumlah kematian para veteran yang dapat dicegah, kata Miller.

Miller menuduh VA mempunyai “keengganan yang terdokumentasi dengan baik untuk memastikan bahwa para pemimpinnya bertanggung jawab atas kesalahan” dan mengatakan Kongres mempunyai kewajiban untuk “memberi sekretaris VA wewenang yang dia perlukan untuk memperbaiki keadaan. Itulah yang akan dilakukan oleh RUU saya .”

Kontroversi ini meletus di Phoenix bulan lalu setelah adanya tuduhan keterlambatan perawatan yang mungkin menyebabkan kematian pasien dan adanya upaya menutup-nutupi oleh pejabat tinggi.

Seorang mantan direktur klinik mengatakan sebanyak 40 veteran mungkin telah meninggal saat menunggu perawatan di rumah sakit Phoenix dan bahwa staf, atas perintah administrator, menyimpan daftar rahasia pasien yang menunggu janji untuk menghindari penundaan dalam perawatan untuk disembunyikan.

Penyelidik yang menyelidiki klaim tersebut mengatakan sejauh ini mereka tidak menghubungkan kematian pasien di Phoenix dengan keterlambatan perawatan.

Direktur Sistem Perawatan Kesehatan Phoenix VA saat ini, Sharon Helman, telah diberikan cuti tanpa batas waktu sementara inspektur jenderal VA menyelidiki klaim yang diajukan oleh beberapa mantan karyawan VA.

Sementara itu, dua senator Partai Republik telah memperkenalkan undang-undang yang melarang pembayaran bonus kepada pegawai di Administrasi Kesehatan Veteran hingga tahun depan. Sen. Richard Burr dari North Carolina dan Deb Fischer dari Nebraska mengatakan VA harus memfokuskan pengeluarannya untuk memperbaiki masalah di badan tersebut, “bukan memberi penghargaan kepada pegawai yang terperosok dalam birokrasi yang gagal.” Burr adalah anggota senior Partai Republik di Komite Urusan Veteran Senat dan Fischer di Komite Angkatan Bersenjata Senat.

DPR mengesahkan rancangan undang-undang pada bulan Februari yang akan menghilangkan bonus kinerja bagi staf eksekutif senior departemen tersebut hingga tahun 2018.

Sen. John Cornyn, anggota Partai Republik nomor dua di Senat, juga meminta Obama membatalkan rencana mencalonkan Jeffrey Murawsky untuk menggantikan Wakil Menteri Kesehatan VA yang sudah pensiun, Robert Petzel. Murawsky, seorang administrator karir VA, mengawasi langsung Helman dari 2010 hingga 2012.

Gedung Putih mengatakan Obama tetap yakin pada kepemimpinan Shinseki dan mendukung pencalonan Murawsky.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.