Obama bersumpah akan melakukan pembersihan tumpahan minyak secara ‘tanpa henti’, dan membela tanggapan federal

Presiden Obama pada hari Minggu memperingatkan bahwa tumpahan minyak besar-besaran di dekat Gulf Coast adalah bencana yang “berpotensi belum pernah terjadi sebelumnya”, ketika ia dan pejabat tinggi pemerintahan lainnya membela tanggapan pemerintah dan menjanjikan upaya federal yang “tanpa henti” untuk membereskan kekacauan tersebut.

Presiden mengunjungi Louisiana untuk melakukan survei kerusakan dan mendengar pendapat dari pejabat setempat, yang mengatakan kepadanya bahwa minyak berada sekitar sembilan kilometer di lepas pantai negara bagian tersebut. Obama memperingatkan bahwa tumpahan minyak tersebut dapat “merusak parah” perekonomian dan lingkungan setempat.

“Kita sedang menghadapi bencana lingkungan yang sangat besar dan mungkin belum pernah terjadi sebelumnya,” kata Obama. “Hal ini bisa berlangsung lama. Ini bisa membahayakan penghidupan ribuan orang Amerika yang menganggap tempat ini sebagai rumah mereka.”

Namun dalam menghadapi kritik yang meningkat, Obama dan pejabat tinggi lainnya mengatakan pemerintah federal menggunakan semua sumber daya yang ada, dan menolak perbandingan dengan penanganan Badai Katrina yang dilakukan pemerintahan Bush pada tahun 2005. Mereka mengatakan British Petroleum adalah pihak yang paling bertanggung jawab, namun pemerintah federal akan mengambil tindakan. bagiannya untuk membatasi kerusakan dan menghentikan kebocoran. Presiden hari Minggu memperingatkan bahwa upaya ini bisa memakan waktu “berhari-hari” dan mengatakan pemerintah federal tidak akan menyia-nyiakan sumber daya untuk mengatasi masalah ini, meskipun BP pada akhirnya akan menanggung biayanya.

“Kami telah mempersiapkan dan merencanakan kemungkinan terburuk sejak hari pertama,” kata Obama. “Pemerintahan Anda akan melakukan apa pun, selama diperlukan, untuk menghentikan krisis ini.”

Tanggapan pemerintah federal terhadap tumpahan minyak bervariasi sejak ledakan anjungan minyak tanggal 20 April yang menyebabkan pecahnya kapal tersebut.

Awal pekan ini, para pejabat secara drastis meningkatkan perkiraan jumlah tumpahan minyak, dari 1.000 menjadi 5.000 barel per hari. Departemen Keamanan Dalam Negeri pada hari Kamis menyatakan tumpahan minyak tersebut sebagai sebuah insiden yang mempunyai “signifikansi nasional,” sehingga memberikan sumber daya untuk mengatasi masalah proliferasi. Dan setelah Gedung Putih awalnya bersikeras bahwa Obama tidak akan melakukan perjalanan ke wilayah tersebut, presiden tersebut terbang ke New Orleans pada hari Minggu – melakukan perjalanan dengan iring-iringan mobilnya ke Venesia, La., dua jam perjalanan, saat ia bertemu dengan Gubernur Louisiana Bobby Jindal.

Gedung Putih juga mengumumkan pada hari Minggu bahwa mereka membatalkan jadwal kunjungan presiden ke New Jersey pada hari Rabu untuk membahas perekonomian.

Sekretaris Pers Gedung Putih Robert Gibbs hari Minggu mengatakan bahwa Obama “percaya bahwa penting untuk mencapai tujuan tersebut sesegera mungkin dan cara tercepat yang bisa kita lakukan adalah hari ini.”

Berbicara di “Fox News Sunday,” pejabat tinggi keamanan dan lingkungan hidup mengatakan pemerintah federal melakukan segala yang bisa dilakukan untuk mencoba membendung tumpahan tersebut.

“Pemerintah merespons dengan segenap upaya sejak hari pertama,” kata Menteri Keamanan Dalam Negeri Janet Napolitano, menjelaskan bahwa respons tersebut “berevolusi” dari misi pencarian dan penyelamatan terhadap 11 pekerja anjungan minyak yang kini dianggap tewas setelah upaya pembersihan berlangsung. .

Dia mengatakan perbandingan apa pun terhadap respons federal terhadap Badai Katrina, yang menewaskan ratusan orang dan pemerintah sudah memberikan peringatan dini, adalah “kekeliruan karakterisasi total.”

Dia mengatakan BP “pada akhirnya bertanggung jawab” atas bencana tersebut, sebuah penilaian yang juga diamini oleh Laksamana. Thad Allen, Komandan Penjaga Pantai AS, merenung.

Allen mengatakan pemerintah federal tidak boleh sepenuhnya mengambil alih pembersihan karena, “secara hukum, BP adalah pihak yang bertanggung jawab.” Dia mengatakan perusahaan tersebut memikul tanggung jawab dan biaya setelah terjadinya tumpahan tersebut.

Meski demikian, dia mengatakan upaya pembersihan tetap bersifat kolaboratif.

“Ini adalah kombinasi BP dan pemerintah federal,” katanya. “Kami berdua harus memenuhi tanggung jawab kami.”

Tumpahan tersebut telah berdampak pada perekonomian Gulf Coast. Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional mengumumkan pada hari Minggu bahwa mereka menutup penangkapan ikan komersial dan rekreasi di sepanjang garis pantai Louisiana hingga ke wilayah Florida.

Tim Kant, walikota Fairhope, Ala., mengatakan kepada Fox News bahwa pemerintah federal harus meningkatkan tanggapannya, bahkan jika itu berarti mengirimkan rancangan undang-undang tersebut ke BP nanti.

“Ini terlalu berat untuk ditangani oleh BP atau perusahaan mana pun,” katanya.

Menteri Dalam Negeri Ken Salazar mengatakan kepada “Fox News Sunday” bahwa pemerintah federal melakukan segala yang bisa dilakukan untuk mencegah penyebaran tumpahan.

“Semua upaya sedang dilakukan untuk menghentikan sumbernya sekarang,” katanya. “Belum ada satu menit pun istirahat sejak itu dimulai.”

Salazar mengeluarkan peringatan yang mengerikan tentang potensi kerusakan lingkungan dan ekonomi yang dapat diakibatkan oleh tumpahan tersebut. Dia mengatakan rencana BP untuk mengebor sumur bantuan di dekat sumber aslinya untuk mengurangi tekanan – sesuatu yang dia sebut sebagai “solusi akhir” – bisa memakan waktu hingga tiga bulan.

“Ada skenario bahwa ini bisa lebih buruk daripada Exxon Valdez. Kami tidak menutup-nutupi hal ini,” katanya.