Obama Berusaha Mengakhiri Pemotongan, Menaikkan Batas Pengeluaran dalam Rencana Anggaran

Presiden Obama menyerukan diakhirinya “penghematan yang tidak masuk akal” pada hari Kamis ketika ia mengumumkan keinginannya untuk mengakhiri pemotongan belanja dalam anggaran tahun 2015.

Pemotongan anggaran secara keseluruhan, yang disetujui oleh kedua belah pihak, telah dilakukan sejak tahun 2013, setelah anggota parlemen tidak dapat menghasilkan rencana pengurangan defisit yang lebih strategis. Anggota kedua partai mempermasalahkan pemotongan anggaran tersebut, yang berdampak tanpa pandang bulu terhadap program dalam negeri dan pertahanan.

Usulan Obama untuk belanja tambahan sebesar $74 miliar – sekitar 7 persen – akan dibagi rata antara program pertahanan dan anggaran dalam negeri. Meskipun sebelumnya ia berupaya untuk membalikkan pemotongan belanja sekuestrasi, pernyataan Obama dalam anggaran tahun ini disertai dengan momentum tambahan dari membaiknya perekonomian dan penurunan besar defisit federal baru-baru ini.

Dengan nada menantang, Obama bersumpah untuk tidak tinggal diam ketika ia memaparkan upaya pembukaannya kepada Kongres dalam pidatonya di Philadelphia, tempat para anggota DPR dari Partai Demokrat berkumpul untuk menghadiri acara tahunan mereka.

“Kita harus berdiri dan menyerang dan tidak bersikap defensif terhadap apa yang kita yakini,” kata Obama. Ia mengolok-olok Partai Republik atas apa yang disebutnya sebagai ketertarikan baru para pemimpin mereka terhadap kemiskinan dan kelas menengah, dan ia mempertanyakan apakah mereka akan mendukung hal tersebut jika hal tersebut penting.

Partai Republik berjanji untuk menghasilkan cetak biru anggaran berimbang pada musim semi ini, bahkan ketika mereka mengkhawatirkan pengeluaran Pentagon. Anggota Partai Republik nomor dua di Senat, John Cornyn dari Texas, menolak usulan Obama dan menyebutnya sebagai “pembicaraan yang menyenangkan”. Dan Sen. Pat Toomey dari Pennsylvania menegur presiden karena “meninggalkan disiplin belanja”.

Anggota parlemen dari Partai Republik fokus pada penghapusan pembatasan belanja militer, sementara Partai Demokrat dan Obama mencari dana domestik baru untuk pendidikan, penelitian, layanan kesehatan dan infrastruktur. Partai Republik berpendapat bahwa belanja lebih banyak di berbagai bidang akan membalikkan kesulitan dalam mengurangi defisit tahunan negara.

Mereka juga menentang banyak kenaikan pajak yang diusulkan Obama untuk membayar peningkatan belanja tersebut.

Tidak ada satu pun pihak yang memiliki perasaan lembut terhadap tindakan yang menyita dana tersebut, yang memotong seluruh anggaran federal dan pada awalnya dirancang lebih sebagai ancaman daripada rencana pengeluaran yang sebenarnya. Ketika perekonomian mulai menguat sementara defisit menyusut, kedua belah pihak telah memberi isyarat bahwa mereka ingin mengurangi sebagian pemotongan anggaran. Kesepakatan bipartisan yang dicapai sebelumnya mengurangi sepertiga dampak yang terjadi pada tahun anggaran 2014 dan 2015.

Kedua partai umumnya cenderung meningkatkan belanja militer, yang sedang bergulat dengan ancaman terorisme dan kelompok ekstremis dan terbebani oleh keterbatasan anggaran dan dua perang yang berkepanjangan. “Pada titik manakah kita, institusi dan bangsa kita, kehilangan kepercayaan tentara kita?” apakah gen. Raymond Odierno, kepala staf tentara, bertanya dalam sidang Senat pada hari Rabu.

Namun, di antara anggota Partai Republik di Kongres, tidak ada konsensus mengenai dari mana dana Pentagon yang lebih besar harus diperoleh – sebuah perpecahan di dalam Partai Republik yang tampaknya ingin dieksploitasi oleh Obama.

Beberapa anggota DPR dari Partai Republik ingin memotong anggaran lembaga dalam negeri untuk memberikan dana bagi militer – sebuah pendekatan yang gagal total bagi Partai Republik dua tahun lalu. Beberapa pihak melihat adanya pemotongan pada program wajib seperti Jaminan Sosial dan Medicare, sementara yang lain ingin mengabaikan batasan pengeluaran sama sekali.

“Apa pun yang diperlukan untuk memperbaiki masalah ini adalah apa yang saya bersedia lakukan,” kata Senator. Lindsey Graham, RS.C., menambahkan bahwa dia bersedia mempertimbangkan lebih banyak pendapatan pajak “hanya untuk menyelesaikan masalah ini.”

Pembatasan anggaran ini berasal dari rancangan undang-undang anggaran dan utang yang diperjuangkan dengan susah payah pada bulan Agustus 2011 yang dinegosiasikan oleh kedua belah pihak dan ditandatangani oleh Obama menjadi undang-undang. Ancaman pemotongan anggaran secara menyeluruh di hampir semua lembaga federal seharusnya memaksa Partai Demokrat dan Republik untuk berkompromi dalam hal belanja yang lebih cerdas dan tidak terlalu memberatkan, namun tindakan ini mulai diterapkan ketika komite super gagal mencapai kesepakatan fiskal secara keseluruhan.

Gedung Putih mengatakan anggaran Obama akan “dibayar penuh” dengan memotong program-program yang tidak efisien dan menutup celah pajak – khususnya penyediaan dana perwalian yang telah diincar oleh Gedung Putih. Juru bicara Josh Earnest mengatakan bahwa penyesuaian pajak lainnya tidak hanya akan membiayai peningkatan pengeluaran Obama, namun juga mengimbangi pemotongan pajak kelas menengah yang ingin dibuat atau diperluas oleh presiden.

Pada saat yang sama, Earnest dengan cepat mengakui, “Tidak ada presiden yang pernah mengajukan anggaran dengan harapan bahwa Kongres akan mengesahkannya dalam bentuk anggaran yang ada saat ini.”

Rincian mengenai apa yang diminta Obama dalam anggarannya mulai muncul menjelang pengumuman resmi anggaran tersebut pada hari Senin. Departemen Dalam Negeri mengumumkan bahwa Obama akan mencari $1 miliar untuk sekolah-sekolah penduduk asli Amerika, sementara Wakil Presiden Joe Biden mengatakan anggaran tersebut akan membutuhkan bantuan tambahan $1 miliar untuk negara-negara Amerika Tengah.

Di Pentagon, kenaikan gaji Obama akan membantu membiayai pembelian jet tempur F-35 generasi berikutnya, kapal dan kapal selam, serta tanker Angkatan Udara jarak jauh. Dari sisi domestik, Obama mengusulkan dua tahun gratis community college dan kredit pajak baru atau tambahan untuk penitipan anak dan pasangan yang keduanya bekerja.

Dalam pertemuannya dengan anggota DPR dari Partai Demokrat, Obama juga menegaskan bahwa Partai Republik tidak boleh menggunakan rancangan undang-undang pendanaan Departemen Keamanan Dalam Negeri untuk mencoba membatalkan tindakan eksekutifnya mengenai imigrasi. Gedung Putih menyebut pendekatan itu sebagai “pandangan berbahaya” yang akan membahayakan keamanan nasional.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.