Obama dalam perjalanan ke Afrika Selatan untuk menghadiri peringatan Mandela
Presiden Barack Obama berangkat ke Afrika Selatan untuk menghadiri upacara peringatan nasional ikon anti-apartheid Nelson Mandela.
Obama dan istrinya, Michelle, menaiki Air Force One di bawah langit yang dingin dan hujan pada Senin pagi untuk penerbangan panjang. Acara ini memberikan kesempatan bagi pertemuan langka para presiden AS. Mantan presiden George W. Bush sudah berada di dalam pesawat tersebut, bersama dengan mantan ibu negara Laura Bush dan Hillary Clinton.
Mantan Presiden Bill Clinton melakukan perjalanan secara terpisah dari Rio de Janeiro, di mana ia menghadiri acara Clinton Global Initiative. Dan mantan presiden Jimmy Carter juga berencana bergabung dengan kelompok tersebut di Johannesburg.
George HW Bush adalah satu-satunya presiden yang masih hidup yang tidak akan hadir. Juru bicaranya mengatakan pria berusia 89 tahun itu tidak lagi mampu melakukan perjalanan jarak jauh.
Para pemimpin Amerika akan bergabung dengan puluhan pejabat lainnya dan puluhan ribu pelayat pada upacara peringatan di stadion Johannesburg. Mandela akan dimakamkan pada 15 Desember setelah pemakaman kenegaraan di kampung halamannya, Qunu.
Obama menyebut Mandela sebagai pahlawan pribadi, dan kebangkitan politiknya membuat banyak orang membandingkannya dengan mantan pemimpin Afrika Selatan itu. Masing-masing dari mereka adalah presiden kulit hitam pertama di negaranya dan pemenang Hadiah Nobel Perdamaian – meskipun mereka yang dekat dengan pemimpin Amerika tersebut mengatakan bahwa dia menyadari perbedaan mencolok dalam pengalaman para politisi tersebut.
“Presiden Obama akan percaya bahwa tantangan yang dia hadapi tidak ada apa-apanya jika dibandingkan dengan tantangan yang dihadapi oleh Presiden Mandela,” kata Valerie Jarrett, penasihat senior Obama, dalam sebuah wawancara musim panas ini sebelum presiden melakukan perjalanan ke Afrika Selatan.
Mandela dirawat di rumah sakit selama kunjungan Obama, mencegah pertemuan antara kedua pria tersebut. Obama memang bertemu dengan beberapa anggota keluarga Mandela dan melakukan kunjungan emosional ke Pulau Robben di mana ia berdiri bersama istri dan dua putrinya di sel kecil tempat pemimpin Afrika Selatan itu menghabiskan 18 dari 27 tahun masa hukumannya di penjara.
Obama dan Mandela hanya pernah bertemu langsung satu kali, yaitu pertemuan yang direncanakan secara tergesa-gesa pada tahun 2005 di sebuah kamar hotel di Washington ketika Obama masih menjadi senator AS. Sebuah foto pertemuan tersebut tergantung di kantor pribadi Obama di Gedung Putih, memperlihatkan Mandela tersenyum duduk di kursi, kakinya terentang, dan senator muda itu mengulurkan tangan untuk menjabat tangannya. Salinan foto tersebut juga tergantung di kantor Mandela di Johannesburg.
Kedua pria tersebut sesekali berbicara melalui telepon, termasuk setelah pemilu 2008, ketika Mandela menelepon Obama untuk mengucapkan selamat atas kemenangannya. Presiden Amerika menelepon Mandela pada tahun 2010 setelah cucu perempuan pemimpin Afrika Selatan itu meninggal dalam kecelakaan mobil. Obama juga menulis pengantar memoar Mandela, “Conversations with Myself”.
Mandela telah membentuk keyakinan politik Obama jauh sebelum pertemuan pertama mereka. Sebagai mahasiswa di Occidental College di Los Angeles, Obama bergabung dalam protes terhadap investasi sekolah tersebut selama era apartheid di Afrika Selatan. Pada tahun 1981, Obama memfokuskan pidato politik publik pertamanya pada topik ini.
“Pada hari dia dibebaskan dari penjara memberi saya gambaran tentang apa yang bisa dilakukan orang ketika mereka dipimpin oleh harapan mereka dan bukan oleh ketakutan mereka,” kata Obama dalam sambutannya tak lama setelah kematian Mandela. “Dan seperti banyak orang di dunia, saya tidak dapat sepenuhnya membayangkan hidup saya tanpa teladan yang diberikan oleh Nelson Mandela, dan selama saya hidup saya akan melakukan apa yang saya bisa untuk belajar darinya.”
