Obama dan Castro berbicara melalui telepon sebelum pertemuan puncak

Presiden Obama dan Presiden Kuba Raul Castro berbicara melalui telepon menjelang pertemuan puncak regional di Panama di mana keduanya kemungkinan akan berinteraksi, kata seorang pejabat Gedung Putih.

Pejabat tersebut mengatakan kepada Fox News bahwa Obama dan Castro berbicara melalui telepon pada hari Rabu sebelum Obama meninggalkan Washington, DC

Kedua pemimpin berada di Panama City untuk menghadiri KTT Amerika. Ini merupakan percakapan kedua yang diketahui antara para pemimpin AS dan Kuba dalam lebih dari 50 tahun; yang pertama terjadi pada bulan Desember, tak lama sebelum Obama dan Castro mengumumkan rencana untuk memulihkan hubungan diplomatik. Meskipun keduanya tidak dijadwalkan untuk bertemu secara resmi saat berada di Panama, mereka diperkirakan akan berinteraksi di sela-sela pertemuan.

Sementara itu, Menteri Luar Negeri AS John Kerry bertemu dengan Menteri Luar Negeri Kuba di Panama pada Kamis malam dalam pembicaraan tingkat tertinggi antara perwakilan Washington dan Havana dalam lebih dari 50 tahun.

Departemen Luar Negeri mengatakan Kerry bertemu dengan Menteri Luar Negeri Kuba, Bruno Rodriguez, sebelum pertemuan puncak. Seorang pejabat senior Departemen Luar Negeri menggambarkan percakapan antara Kerry dan Rodriguez sebagai percakapan yang “panjang dan sangat konstruktif”, namun hanya memberikan sedikit rincian.

Reuters melaporkan bahwa pertemuan di restoran hotel Panama City berlangsung setidaknya dua jam, dengan Kerry sesekali menunjuk ke arah Rodriguez.

Tahun ini menandai penampilan pertama Kuba di KTT Amerika, yang telah berlangsung tujuh kali sejak tahun 1994.

Pada bulan Desember, Obama dan Castro mengumumkan niat mereka untuk memulihkan hubungan diplomatik, memulai sebuah proses sulit yang telah memunculkan isu-isu sulit yang telah lama menjadi pemicu kerenggangan AS-Kuba. Harapan untuk membuka kembali kedutaan besar di Havana dan Washington sebelum pertemuan puncak tidak terwujud. AS terus menekan Kuba untuk memberikan lebih banyak kebebasan bergerak bagi para diplomatnya, sementara Kuba menginginkan keringanan dari rezim sanksi yang hanya dapat dicabut sepenuhnya oleh Kongres.

Yang paling kontroversial, beberapa pejabat Gedung Putih telah mengindikasikan bahwa Departemen Luar Negeri siap merekomendasikan agar Kuba dihapus dari daftar negara sponsor terorisme. Kuba telah masuk dalam daftar tersebut sejak tahun 1982.

Saat berada di Jamaika pada hari Rabu, Obama mengisyaratkan bahwa ia akan segera mengambil tindakan untuk menghapus Kuba dari daftar tersebut, sebuah langkah yang mungkin akan dilakukan dalam beberapa hari ke depan.

“Kami tidak ingin terjebak oleh masa lalu,” kata Obama di Kingston sebelum terbang ke Panama City. “Ketika sesuatu tidak berhasil selama 50 tahun, Anda tidak terus melakukannya. Anda mencoba sesuatu yang baru.”

Kimberly Schwandt dari Fox News dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.