Obama dan Castro berjanji untuk mengejar masa depan baru bagi AS dan Kuba

Presiden Barack Obama pada hari Sabtu menyatakan penolakannya untuk berperang dalam Perang Dingin, sementara Presiden Kuba Raul Castro melakukan pembelaan, membebaskan Obama dari kesalahan atas blokade AS yang merupakan kebalikan dari permusuhan antara Amerika Serikat dan Kuba selama lebih dari 50 tahun.

“Menurut pendapat saya, Presiden Obama adalah orang yang jujur,” kata Castro – sebuah kepercayaan diri yang luar biasa dari pemimpin Kuba tersebut, yang memuji kehidupan Obama dan “latar belakang sederhana”nya.

Castro dan Obama diperkirakan akan bertemu pada Sabtu malam di sela-sela KTT Amerika – pertemuan substantif pertama antara presiden AS dan Kuba dalam lebih dari lima dekade.

Kesibukan diplomasi, yang dimulai Jumat malam dengan jabat tangan bersejarah antara Obama dan Castro, bertujuan untuk memberikan momentum baru ke dalam rencana berbulan-bulan mereka untuk memulihkan hubungan normal antar negara.

“Perang Dingin sudah lama berakhir,” kata Obama. “Dan sejujurnya, saya tidak tertarik untuk melakukan perkelahian yang dimulai sebelum saya lahir.”

Dalam pidatonya yang berliku-liku selama hampir satu jam di pertemuan puncak tersebut, Castro menceritakan sejarah lengkap mengenai keluhan Kuba terhadap AS sejak lebih dari satu abad yang lalu – sebuah gambaran yang jelas tentang bagaimana semangat yang masih ada terhadap upaya AS untuk melemahkan pemerintah Kuba.

Kemudian, tiba-tiba dia berbalik, dia meminta maaf karena membiarkan emosinya menguasai dirinya. Dia mengatakan bahwa banyak presiden Amerika yang harus disalahkan atas sejarah sulit itu – namun Obama bukan salah satu dari mereka.

“Saya mengatakan kepada Presiden Obama bahwa saya menjadi sangat emosional ketika berbicara tentang revolusi,” kata Castro melalui seorang penerjemah, seraya menyebutkan bahwa Obama bahkan belum dilahirkan ketika AS mulai memberikan sanksi kepada negara kepulauan tersebut. “Saya meminta maaf kepadanya karena Presiden Obama tidak bertanggung jawab atas hal ini.”

Berbicara sebelum Castro, Obama mengakui bahwa perbedaan mendalam antara kedua negara akan tetap ada. Meski begitu, ia mengatakan ia tidak tertarik untuk terjebak pada ideologi, namun lebih memilih mencairkan hubungan sebagai sebuah peluang untuk menciptakan “lebih banyak peluang dan sumber daya bagi rakyat Kuba.”

“AS tidak akan terpikat oleh masa lalu,” kata Obama. “Kami menatap masa depan.”

Namun, nada optimis dari presiden tersebut tidak cukup untuk mengimbangi skeptisisme beberapa pemimpin Amerika Latin mengenai niat AS di wilayah tersebut, termasuk banyak pemimpin yang mengkritik tajam sanksi AS baru-baru ini terhadap para pejabat Venezuela.

Bahkan Presiden Brasil Dilma Rousseff, yang negaranya merupakan mitra dekat AS, mengatakan pada pertemuan puncak tersebut bahwa kebijakan isolasi sepihak seperti itu selalu kontraproduktif dan tidak efektif. “Oleh karena itu, kami menolak penerapan sanksi terhadap Venezuela,” katanya.

Yang semakin meningkatkan pertaruhan bagi kedua pemimpin adalah berkembangnya spekulasi bahwa Obama akan menggunakan kesempatan pertemuan puncak yang diadakan di Panama untuk mengumumkan keputusannya untuk menghapus Kuba dari daftar negara sponsor terorisme AS, sebuah isyarat yang memiliki nilai praktis dan simbolis bagi Kuba.

AS sejak lama berhenti menuduh Kuba melakukan terorisme, dan Obama telah memberi isyarat bahwa ia siap untuk mengeluarkan Kuba dari daftar tersebut. Dia menyatakan awal pekan ini bahwa pengumuman akan segera dilakukan ketika dia mengungkapkan bahwa Departemen Luar Negeri telah menyelesaikan peninjauan panjang atas penunjukan tersebut.

Penghapusan dari daftar teroris adalah prioritas utama Castro, karena hal ini tidak hanya akan menghapus noda pada harga diri Kuba, namun juga memfasilitasi kemampuannya untuk melakukan transaksi keuangan sederhana. Castro mengatakan Kuba seharusnya tidak masuk dalam daftar tersebut.

“Ya, kami punya solidaritas dengan negara-negara lain yang bisa dianggap terorisme – ketika kami terpojok, ketika kami dilecehkan,” katanya. “Kami tidak punya pilihan selain menyerah atau melawan.”

Namun penundaan Obama dalam menghapuskan Kuba terjadi ketika AS mencari konsesinya sendiri – yaitu pelonggaran pembatasan kebebasan bergerak diplomat AS di Havana dan perlindungan hak asasi manusia yang lebih baik. Obama mengatakan AS akan terus menekan Kuba mengenai hak asasi manusia bahkan ketika ia mendesak Kongres untuk mencabut embargo ekonomi terhadap negara kepulauan yang berjarak 90 mil di selatan Florida.

Keberhasilan memulai kembali hubungan AS-Kuba akan menjadi landasan warisan kebijakan luar negeri Obama. Namun ini adalah upaya yang tidak dapat dilakukannya sendiri: Hanya Kongres yang dapat sepenuhnya mencabut sanksi berat yang dikenakan AS terhadap Kuba, dan terdapat banyak kelompok oposisi di AS yang mendukung langkah tersebut.

Obama menjawab pertanyaan dari wartawan sebelum kembali ke Washington.