Obama harus lebih dari sekedar “eye candy” untuk menang

“Aku sudah diberitahu bahwa aku hanya menarik perhatian di sini.”

— Presiden Obama dalam penampilannya di “The View”, sebuah acara bincang-bincang siang hari untuk wanita. Wawancara tersebut, yang direkam Senin dan melibatkan Ibu Negara Michelle Obama, akan disiarkan hari ini.

Kecaman terhadap calon presiden dari Partai Republik, Mitt Romney, adalah bahwa ia tidak mau mengambil risiko, meskipun ia mengikuti jejak Presiden Obama: untuk memainkan pertahanan pencegahan bahkan jika ia tertinggal dalam pertandingan besar.

Partai Republik dan konservatif terus-menerus mendesak Romney untuk berani dan membicarakan ide-ide besar. Tentu saja, mereka juga menyuruhnya untuk fokus pada isu-isu favorit mereka: Israel, ilmu otak, nilai dolar, dll.

Namun seruan yang terus-menerus, yang didengar setiap hari oleh media mapan yang sudah lama mencari berita tentang basis Partai Republik yang tidak bahagia, adalah bahwa Romney tidak akan “menjadi besar”. Hal ini menjadi narasi utama pers dalam pemilu ini: bahwa Romney pasti akan kalah, Bob Dole memiliki rambut yang lebih bagus.

Perdebatan mengenai manfaat ini menjadi sangat penting saat ini karena sikap para pemilih mengenai keadaan perekonomian dan cara presiden menanganinya sudah mulai sedikit membaik. Para pemilih mungkin menerima argumen presiden bahwa segala sesuatunya tidak terlalu baik, namun hal ini tentu saja bisa menjadi lebih buruk.

(tanda kutip)

Jika Romney tidak dapat melakukan apa yang berhasil dilakukan oleh Partai Republik pada tahun 2010 dan memenangkan pemilu dengan mempertimbangkan ukuran, jangkauan dan biaya pemerintahan federal di zaman Obama, ia akan dibiarkan melawan Obama dalam ukuran sempit “penciptaan lapangan kerja.”

Bahkan jika Partai Republik percaya bahwa pengeluaran defisit federal untuk memacu pertumbuhan lapangan kerja sebenarnya kontraproduktif terhadap pasar kerja yang sehat, presiden bisa memberikan alasan yang menarik kepada pemilih moderat: Romney ingin memotong program-program yang dimaksudkan untuk membantu pekerja, sementara Obama ingin meningkatkan program-program tersebut.

Perdebatan antara pengikut Keynesian dan pengikut Milton Friedman mungkin akan menjadi diskusi panel yang menarik di Brookings Institution atau American Enterprise Institute, namun gambaran singkat bagi para pemilih di pinggiran kota Ohio adalah bahwa keduanya mempunyai rencana untuk “menciptakan lapangan kerja”.

Pada tahun 2010, Partai Republik menang dengan pesan sempit bahwa Obama membuat negara ini terlupakan secara fiskal dan birokrasi. Dua pencapaian besarnya, paket stimulus tahun 2009 dan undang-undang kesehatan tahun 2010, merupakan bukti A dan B dalam perang Partai Republik terhadap belanja negara dan pemerintahan yang besar.

Romney telah menunjukkan dirinya semakin bersedia untuk memasuki situasi ini, dimulai dengan pilihannya terhadap Paul Ryan sebagai pasangannya dan sering kali berada dalam kondisi terbaiknya ketika membahas utang, defisit, dan pengeluaran.

Namun ketika sayap kanan dan pers politik terus-menerus mengecam calon dari Partai Republik tersebut karena kurangnya keberanian, hingga saat ini hanya sedikit yang diberitakan mengenai keputusan presiden untuk tidak mengambil keputusan.

Setelah kekalahan partainya pada tahun 2010, Obama beralih ke mode pemilihan ulang, memilih untuk menggalang dukungan dari Partai Republik di Kongres untuk menghilangkan harapan frustrasi para pemilih yang cemas. Kampanye terpilihnya kembali Obama, yang dimulai dengan sungguh-sungguh hampir 13 bulan lalu, sebagian besar terbagi menjadi dua bagian: melancarkan perang terhadap Kongres dan membunuh karakter Romney.

Mengingat keributan di kalangan pemilih selama dua tahun pertama pemerintahan Obama yang sangat sibuk, kehati-hatian politik menuntut presiden untuk menenangkan diri dan berhenti menakut-nakuti pemilih. Ia mungkin tidak bersedia untuk bergerak ke arah pusat, seperti yang dilakukan Bill Clinton sebelum pemilu tahun 1996, namun Obama setidaknya harus mendinginkan sentimen populer bahwa ia melakukan terlalu banyak, terlalu cepat, dan tanpa dukungan pemilih.

Namun akibatnya, tidak ada kehebatan di Obamaland. Namun perbedaannya adalah bahwa sebagai petahana yang menikmati keuntungan tunai dalam jumlah besar pada 10 bulan pertama kampanyenya, Obama bisa saja dimaafkan untuk tidak ikut campur.

Jika Anda menyukai jejak kampanye, tujuan Anda sebagai kandidat adalah melakukan apa yang Anda bisa untuk melestarikannya. Tim Obama telah lama percaya bahwa hasil pemilu akan menguntungkan presiden dan telah berusaha memaksa Romney untuk mengambil risiko. Tim Romney, sementara itu, berpendapat bahwa mantan gubernur Massachusetts itu bisa membiarkan Obama tenggelam dalam pasir hisap elektoral di tengah perekonomian yang lemah.

Namun, ternyata keduanya salah.

Ketika dunia Muslim dilanda kekerasan anti-Amerika, termasuk serangan teroris yang menewaskan duta besar AS untuk Libya dan serangan yang dilakukan oleh sekutunya di Afganistan, calon presiden Obama dan pemerintahannya berusaha untuk mengabaikan serangan mematikan tersebut sebagai sebuah “bentangan di jalan.”

Obama minggu ini, daripada menghadapi bahaya politik jika bertemu dengan rekan lamanya, Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu, memilih untuk menjadi presiden AS pertama dalam dua dekade yang tidak mengadakan pertemuan dengan para pemimpin dunia selama pertemuan tahunan Majelis Umum PBB. Khawatir akan semakin menjengkelkan para pemilih dan donor Yahudi karena menghindari Netanyahu namun bertemu dengan pemimpin lain, Obama memutuskan untuk menghindar.

Ingat ketika John McCain mengatakan pada tahun 2008 bahwa dia menangguhkan kampanyenya untuk mengatasi kepanikan keuangan yang sedang melanda negara tersebut, namun masih punya waktu untuk wawancara dengan Katie Couric, yang saat itu menjadi pembawa berita CBS Evening News. Ada lebih dari itu dalam keputusan Obama untuk bergaul dengan para wanita “The View” daripada bertemu dengan para pemimpin dunia.

Partai Demokrat sekarang sangat yakin bahwa Romney akan hancur sehingga harapan mereka adalah presiden tidak akan melakukan atau mengatakan apa pun untuk mengubah iklim pemilu. Namun karena keinginannya untuk tampil sibuk namun tidak mengambil tindakan yang mungkin menyinggung perasaan para pemilih, presiden tersebut malah terlihat tidak mengambil tindakan pada saat krisis internasional terjadi.

Obama dan Romney ibarat pilot yang mengitari bandara yang sama, berharap mendarat di saat yang tepat, atau bandara lain akan kehabisan bahan bakar. Para pemilih, seperti halnya penumpang pesawat, menjadi frustrasi karena kurangnya arahan.

Kurangnya tindakan presiden sendiri mengubah dinamika pemilu. Sayangnya bagi sang presiden, hal ini terjadi pada saat Romney tampaknya mulai memahami bahwa ia tidak bisa menang begitu saja.

Dan sekarang, sepatah kata dari Charles

“Tujuannya antara sekarang dan November adalah agar tidak terjadi apa-apa di dunia, seolah-olah dia bisa menghentikannya, mengabaikan Timur Tengah, mengabaikan masalah Iran, mengabaikan plafon utang dan jurang pemisah. Abaikan semuanya sehingga Anda bisa mencapai garis akhir dan berharap dunia akan merespons kita.”

— Charles Krauthammer tentang “Laporan Khusus dengan Bret Baier.”

==========
Chris Stirewalt adalah editor politik digital untuk Fox News, dan kolom POWER PLAY miliknya muncul Senin-Jumat di FoxNews.com. Saksikan Chris Live online setiap hari pukul 11:30 ET di http:live.foxnews.com.