Obama kembali ke DC setelah masalah Keystone, undang-undang kesehatan, dan imigrasi

Setelah lawatan ke luar negeri yang penuh sesak, termasuk beberapa pertemuan dingin dengan Vladimir Putin dan pembicaraan dengan Xi Jinping dari Tiongkok, Presiden Obama kembali ke Washington – di mana serangkaian konfrontasi baru menanti.

Saat presiden sedang pergi, komentar lancang seorang mantan penasihat mengenai ObamaCare memicu seruan Partai Republik untuk mencabut undang-undang tersebut; membocorkan rincian mengenai rencana kontroversialnya untuk merombak imigrasi melalui tindakan eksekutif; dan anggota parlemen kembali mendesak untuk memaksakan persetujuan jalur pipa Kanada-Texas Keystone.

Selain itu, ada batas waktu 24 November untuk perundingan nuklir dengan Iran, dan muncul pertanyaan di dalam pemerintahan AS mengenai apakah akan meninjau kembali kebijakan AS terhadap Suriah.

Presiden dan Kongres akan menghadapi semua masalah ini dan lebih banyak lagi dalam beberapa minggu ke depan karena keduanya berlomba untuk menyelesaikan pekerjaan sebelum Kongres berikutnya – yang dikuasai Partai Republik – dilantik pada bulan Januari.

Yang paling mendesak adalah pemungutan suara Senat yang ditetapkan pada hari Selasa mengenai proyek pipa Keystone XL. Masalah ini muncul kembali dalam agenda kongres, sebagian besar berkat pemilihan Senat di Louisiana, di mana Senator Demokrat Mary Landrieu berjuang untuk mempertahankan kursinya bulan depan. Dalam upaya untuk melenturkan daya DC-nya, dia mensponsori rancangan undang-undang lampu hijau Keystone.

Pada “Fox News Sunday,” Senator Partai Republik Dakota Selatan. John Thune menyebutnya sebagai “upaya sinis untuk menyelamatkan kursi Senat di Louisiana”.

Namun demikian, saingan pemilu Landrieu, GOP Rep. Bill Cassidy, memperkenalkan RUU yang sama di DPR, yang dengan mudah disahkan pada hari Jumat. Pemungutan suara di Senat pada hari Selasa dapat membawa RUU Keystone ke meja Obama untuk pertama kalinya – memaksanya untuk memutuskan apakah akan menandatanganinya atau menggunakan pena vetonya.

Namun, Landrieu perlu mendapatkan 60 suara untuk memastikan lolos. Seluruh anggota Senat dari Partai Republik yang berjumlah 45 orang diperkirakan akan mendukung rancangan undang-undang tersebut, dan para pembantunya mengatakan bahwa komitmen dari para senator Partai Demokrat menjadikan mereka berjumlah 59 orang – yang berarti mereka masih berusaha untuk mendapatkan satu suara “ya” lagi sebelum hari Selasa.

Para pemerhati lingkungan terus menentang proyek tersebut, dan Obama telah mengindikasikan bahwa ia akan memveto undang-undang tersebut, sehingga menunda proses peninjauan Departemen Luar Negeri yang memakan waktu lama.

Sementara itu, aliran video dari mantan arsitek ObamaCare telah menyebabkan masalah besar bagi pemerintahan Obama, tepat menjelang peluncuran kedua pendaftaran HealthCare.gov akhir pekan ini. Komentar Jonathan Gruber, seorang profesor ekonomi MIT, yang terungkap dalam video beberapa tahun terakhir, menunjukkan bahwa dia senang dengan cara para penulis Affordable Care Act memanfaatkan “kebodohan” orang Amerika.

Ketika ditanya tentang video tersebut pada akhir pekan, Obama mengatakan kepada wartawan bahwa Gruber “tidak pernah bekerja sebagai staf kami” dan “menyatakan pendapat yang sama sekali tidak saya setujui dalam hal pemilih.”

Dia mengatakan komentar Gruber “tidak mencerminkan proses sebenarnya.”

Namun, Gruber bekerja dengan pemerintah melalui kontrak enam digit dengan Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan.

Dan komentarnya memicu kritik Partai Republik terhadap undang-undang tersebut ketika partai tersebut bersiap untuk mengambil mayoritas di Kongres pada bulan Januari dan memperbarui dorongannya untuk mencabut undang-undang tersebut. Beberapa pihak telah menyarankan agar diadakan dengar pendapat mengenai pernyataan Gruber.

Ketika kontroversi ini berkecamuk di Washington, Obama kembali pada Minggu malam dari perjalanan ke Tiongkok, Burma dan Australia. Ketika Obama pertama kali berangkat ke Asia-Pasifik, baik Gedung Putih maupun Partai Republik berpendapat bahwa pengambilalihan Senat oleh Partai Republik pada paruh waktu dapat membuka jalan bagi terobosan bipartisan. Namun hanya dua minggu setelah pemilu, optimisme tersebut telah memudar, sehingga semakin besar kemungkinan bahwa Washington akan melewati kebuntuan selama dua tahun lagi.

Partai Republik mengaitkan perubahan cepat ini dengan rencana Obama untuk mengambil tindakan eksekutif mengenai imigrasi yang berpotensi melindungi sekitar 5 juta imigran yang tinggal di Amerika secara ilegal dari deportasi. Presiden telah berjanji untuk mengumumkan langkah-langkah tersebut sebelum akhir tahun ini; dia bisa tampil tak lama setelah kembali ke Washington.

Pemimpin Mayoritas Senat yang akan datang, Mitch McConnell dari Kentucky, memperingatkan bahwa tindakan eksekutif seperti itu akan “meracuni sumur” Senat baru yang dipimpin oleh Partai Republik dan dapat menghalangi Partai Republik untuk bekerja sama dengan Obama dalam bidang-bidang kesepakatan lainnya.

Para pemimpin Partai Republik sedang mempertimbangkan apa yang harus dilakukan jika Obama melanjutkan kebijakannya. Anggota yang lebih konservatif ingin menggunakan rancangan undang-undang belanja negara yang akan datang untuk menghalangi presiden, namun hal ini dapat membuka peluang terjadinya penutupan sebagian pemerintahan lagi.

Obama mengatakan potensi ancaman tidak akan menentukan waktunya untuk mengerahkan pasukannya. Dia mengatakan kekhawatiran terbesarnya adalah “menyelesaikannya dengan benar.”

Pada hari Senin, para pemimpin Senat Partai Demokrat, termasuk Pemimpin Mayoritas Harry Reid, menulis surat kepada Obama yang menyatakan dukungannya untuk menggunakan “otoritas eksekutif yang sudah mapan untuk meningkatkan sebanyak mungkin sistem imigrasi.”

Sedangkan bagi Iran, Obama menghadapi tenggat waktu untuk mencapai kesepakatan akhir dalam perundingan nuklir yang sensitif. Pembicaraan tingkat tinggi di Oman pekan lalu gagal menghasilkan terobosan, sehingga berpotensi membuat Obama dihadapkan pada pilihan antara melanjutkan ekspansi lain atau meninggalkan upaya diplomatik.

Presiden telah meminta Kongres untuk mulai membahas otorisasi baru untuk kampanye serangan udara terhadap militan ISIS di Irak dan Suriah, meskipun ia memperkirakan upaya legislatif akan mulai meningkat tahun depan ketika Partai Republik mengambil alih Senat. Perdebatan ini muncul ketika Obama menghadapi pertanyaan dari dalam pemerintahannya sendiri, termasuk dari Menteri Pertahanan Chuck Hagel, mengenai efektivitas operasi militer, khususnya di Suriah.

Dalam memo kepada penasihat keamanan nasional Gedung Putih Susan Rice, Hagel mengatakan Obama memerlukan strategi yang lebih jelas untuk menghadapi Presiden Suriah Bashar Assad yang melemah.

Para pejabat Gedung Putih membantah bahwa Obama sedang melakukan peninjauan formal atas strateginya di Suriah, dan presiden tersebut mengatakan pada hari Minggu bahwa ia tidak mempertimbangkan cara untuk menggulingkan Assad.

Agendanya juga: meminta Senat untuk mengukuhkan calon jaksa agung, jaksa federal Loretta Lynch. Gedung Putih tidak memaksakan hal tersebut dalam sesi pasca pemilihan Kongres, dengan mengatakan bahwa presiden menyerahkan waktunya kepada pimpinan Senat. Partai Demokrat enggan untuk bertengkar dengan Partai Republik yang memiliki wewenang mengenai proses tersebut dan para pejabat Gedung Putih mengatakan mereka yakin Lynch akan mendapatkan dukungan meskipun Partai Republik memimpin.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.