Obama melontarkan tembakan demi busur ke arah kaisar Jepang

Penghormatan Presiden Obama kepada Kaisar Jepang Akihito pada hari Sabtu mungkin tidak melanggar protokol resmi apa pun, namun para pengkritik tindakan penghormatan presiden mengatakan bahwa tindakan tersebut tetap merupakan tindakan yang buruk.

Insiden ini menyusul pelantikan Obama sebagai Raja Abdullah dari Arab Saudi pada bulan April, yang menurut Gedung Putih bukanlah suatu hal yang baik, meskipun ada kritik yang menyusul setelahnya.

Namun di Jepang, Gedung Putih tidak dapat membantah foto yang menunjukkan dia membungkuk hampir 90 derajat saat menjabat tangan kaisar, sementara Permaisuri Michiko tersenyum tipis di sampingnya.

Alih-alih menyangkal isyarat tersebut, seorang pejabat pemerintah justru membelanya, dan mengatakan kepada Politico.com bahwa Obama “mengikuti protokol” dan bahwa sapaan tersebut “meningkatkan posisi dan status AS dalam kaitannya dengan Jepang” — yang berarti membungkuk hanyalah versi lain dari jabat tangan.

Tapi ‘protokol?’

Pamela Eyring, presiden The Protocol School of Washington, mengatakan meskipun tidak ada aturan yang tegas, namun membungkukkan badan tidaklah tepat ketika para pemimpin nasional bertemu.

“Mereka adalah rekan… Sayangnya, tidak benar jika seorang kepala negara tunduk pada kepala negara lain,” katanya kepada FoxNews.com. “Itu tidak pantas. Dia tidak seharusnya tunduk pada kepala negara lain.”

Dia mengatakan Obama jelas-jelas berusaha menunjukkan rasa hormat, namun pasangan kerajaan itu tidak mengharapkan sikap seperti itu dari pemimpin Barat. Eyring, yang meninjau video pertemuan tersebut, mengatakan agak canggung melihat Obama membungkuk.

“Ketika Anda mewakili Amerika Serikat, segalanya… mewakili negara kami,” kata Eyring. “Itu visual. Ini lebih menunjukkan tampilan yang patuh.”

Secara umum, bukanlah protokol resmi bagi seorang presiden AS, atau warga Amerika mana pun, untuk tunduk kepada kepala negara asing atau raja simbolis. Kepala negara dan pejabat lainnya, seperti mantan Wakil Presiden Cheney, menyambut kaisar Jepang dengan jabat tangan – yang menurut Eyring merupakan kebiasaan yang pantas.

Mantan Presiden Clinton dikritik karena hampir tunduk pada kaisar Jepang pada tahun 1994. The New York Times mengejeknya, dengan menyatakan: “Gambar di Halaman Selatan tidak dapat dihapuskan: seorang presiden yang tidak senonoh, dan kaisar Jepang.” Namun surat kabar tersebut menulis bahwa standar “jangan tunduk” dalam protokol Departemen Luar Negeri tetap berlaku sejak negara tersebut didirikan.

Bahkan “Miss Manners”, meskipun mungkin bukan kekuatan penuntun bagi tim perjalanan presiden, menulis dua dekade lalu bahwa: “Seseorang tidak membungkuk atau membungkuk kepada raja asing karena isyarat tersebut melambangkan pengakuan atas kekuasaannya atas rakyatnya.”

Setelah pertemuan dengan raja Saudi, The Washington Times menyatakan pertemuan tersebut sebagai “pertunjukan kesetiaan yang mengejutkan” dan “pelanggaran protokol yang luar biasa.”

Demikian pula, pernyataan terbaru Obama mendapat banyak kritik. Seorang blogger menyebut tindakan itu sebagai “pengkhianatan”.

Dan judul di blog Los Angeles Times bertanya, “Seberapa rendah dia akan turun?”