Obama memasang jebakan untuk calon calon Partai Republik
Pemilu tahun depan menghadirkan pertarungan ideologi lain antara sayap kanan dan kiri, sebuah situasi yang harus dihindari oleh Presiden Obama.
Beberapa pendukung presiden kecewa karena ia tidak menyusun agenda besar dan berani untuk paruh kedua masa jabatannya dan malah fokus pada kemajuan dan pelaksanaan pekerjaan yang telah ia mulai. Setelah dua tahun mempunyai ambisi besar, Obama menawarkan rencana 25 tahun untuk kereta api berkecepatan tinggi dan beberapa penyederhanaan peraturan perpajakan. Keberanian telah digantikan oleh inkrementalisme.
Sebagian dari hal ini bersifat praktis. Mayoritas super mayoritas Partai Demokrat dalam dua tahun pertamanya digantikan oleh DPR yang mungkin paling konservatif sejak Partai Republik Coolidge dan Senat terpecah secara lebih merata.
Namun bagian lainnya adalah perhitungan politik. Obama tidak menganggap tahun 2012 sebagai tahun pertikaian ideologis, melainkan sebuah perdebatan mengenai hal-hal spesifik.
Partai Demokrat mendapatkan hasil yang sangat buruk pada tahun 2010 karena dalam dua tahun pertama pemilu tersebut merupakan referendum nasional yang menjadi agenda Obama. Itu semua merupakan keputusan yang berani dan pilihan hitam-putih – “Cabut dan ganti” versus Obamacare, pemerintahan kecil versus pemerintahan besar; Pesta Teh vs. Washington.
Di negara yang menganut paham sayap kanan-tengah, perdebatan yang dibingkai seperti ini akan selalu menguntungkan Partai Republik. Jika ditambah dengan anemia ekonomi jangka panjang di AS, maka Anda akan mendapati bahwa Partai Demokrat akan kehilangan 63 kursi di DPR.
Ingat keluhan yang sering muncul satu dekade lalu bahwa tidak ada banyak perbedaan antara Partai Republik dan Demokrat? George W. Bush dan Al Gore memperdebatkan reformasi Jaminan Sosial seperti apa yang terbaik dan dimensi yang tepat dari “kotak ganti”.
Mungkin terdapat perbedaan ideologis yang mendalam antara Bush dan Gore, namun keduanya tidak menganggap pemilu ini sebagai sebuah pertanyaan penting mengenai nasib bangsa atau arah pemerintahan. Di masa damai dan sejahtera, mereka berkutat pada isu-isu besar, namun sebagian besar menganggap kontes ini seperti Tantangan Pepsi — “Kejutan, Anda memilih Partai Republik!”
Anda tentu tidak bisa mengatakan hal yang sama hari ini.
Partai Demokrat telah bergerak tajam ke kiri. Penentangan terhadap perang Irak memperkuat sayap liberal Obama, dan kemenangannya pada tahun 2008 memperkuat kemajuan tersebut. Sementara itu, Partai Republik mengalami pukulan ideologis yang keras selama penurunan status minoritas mereka dengan cepat.
Dan sebagai latar belakang, Anda menghadapi kecemasan ekonomi di dalam negeri dan perang dengan kelompok Islam radikal di luar negeri. Pilihan yang kuat dan pertaruhan yang tinggi: Seperti yang dikatakan oleh mantan presiden yang lahir 100 tahun lalu pada minggu ini, “Saatnya untuk memilih.”
Kedua partai besar tersebut belum pernah menawarkan visi yang sangat berbeda mengenai negara ini sejak tahun 1980an, dan hal tersebut bukanlah hal yang diinginkan oleh presiden liberal yang sedang menjabat.
Inilah sebabnya mengapa Presiden berupaya untuk meredakan perdebatan politik di negaranya. Wartawan yang mudah tertipu salah mengartikan hal ini sebagai perpindahan ke pusat, padahal sebenarnya ini adalah perubahan pesan.
Obama memang berkompromi dengan Partai Republik mengenai perpanjangan tarif pajak saat ini, yang merupakan langkah besar dan kebalikan dari retorika yang sudah bertahun-tahun dilakukan. Namun bahkan anggota Partai Demokrat yang paling liberal pun mengakui bahwa kesepakatan tidak bisa dihindari. Mereka hanya ingin Obama berjuang lebih keras untuk mendapatkan hasil yang sama. Dan apa gunanya itu?
Seperti yang Obama katakan kepada Bill O’Reilly pada hari Minggu, dia adalah orang yang sama.
Tentu saja, seberapa sukses dia menggerakkan perdebatan hingga ke tahap akhir tergantung pada siapa yang menjadi lawan Obama dari Partai Republik dan apa yang mendorong pembicaraan tersebut 18 bulan dari sekarang.
Politik itu ibarat menembak burung puyuh. Anda tidak bisa menembak burung itu. Anda harus memotret di tempat yang menurut Anda burung itu akan berada selanjutnya.
Apa yang membuat seorang politisi benar-benar berbakat adalah tidak mengetahui apa yang ingin didengar masyarakat – orang bodoh mana pun yang memiliki kelompok fokus dan konsultan kampanye dapat melakukan hal itu. Kuncinya adalah mengetahui apa yang ingin didengar orang selanjutnya.
Dengan para pemilih Partai Republik yang baru saja meraih kemenangan paruh waktu dan pernyataan kemurnian konservatif terdengar di ruang-ruang perjamuan di Iowa, New Hampshire dan South Carolina, nampaknya pasti bahwa setiap calon yang dihasilkan oleh proses pemilihan pendahuluan Partai Republik pada tahun 2012 akan berasal dari kalangan bawah dan akan menjadi konservatif.
Namun Obama, dengan bantuan korps pers politik, akan selalu mendesak calon dari Partai Republik untuk memperdebatkan nuansa halus dari kenaikan pajak atau apakah akan menunjuk panel lain mengenai pengurangan defisit atau berapa banyak uang yang harus dibelanjakan untuk kereta api berkecepatan tinggi atau apakah akan ada hal yang perlu dilakukan. 645 undang-undang perawatan kesehatan presiden harus ditulis ulang untuk melarang pembayaran bersama yang tidak dapat dikembalikan untuk perawatan akupunktur untuk hewan peliharaan.
Akan sangat menggoda bagi Partai Republik untuk ikut serta karena tidak hanya akan menghasilkan apresiasi dari elit Washington, namun sebaliknya akan sangat berbahaya. Pembicaraan mengenai pencabutan undang-undang layanan kesehatan yang diusung Obama, penghapusan peraturan keuangan dan pemotongan pengeluaran, akan mengundang label-label seperti “radikal” dan “ekstrim”.
Dan meskipun setiap anggota Partai Republik yang ingin menjadi presiden ingin menjadi Ronald Reagan berikutnya – seorang idealis yang menginspirasi suatu bangsa – mereka semua takut menjadi Barry Goldwater berikutnya – seorang idealis yang kehilangan 44 negara bagian.
Chris Stirewalt adalah editor politik digital FOX News. Catatan politiknya, Power Play, tersedia setiap pagi hari kerja di FOXNEWS.COM.
