Obama Membela Hubungan AS Sambil Memberikan Rasa Hormat di Arab Saudi

RIYADH, Arab Saudi – Presiden Obama membela kesediaan pemerintah AS untuk bekerja sama dengan Arab Saudi dalam bidang keamanan nasional, meskipun ada kekhawatiran mendalam mengenai pelanggaran hak asasi manusia, saat ia bergabung dengan sejumlah negarawan AS dan mantan negarawan AS pada hari Selasa untuk memberikan penghormatan setelah kematian Raja Abdullah.

Status Arab Saudi sebagai salah satu sekutu Arab paling penting bagi Washington kadang-kadang tampaknya mengalahkan kekhawatiran Amerika mengenai pendanaan teror yang mengalir dari kerajaan tersebut dan pelanggaran hak asasi manusia. Namun Obama mengatakan ia merasa cara yang paling efektif adalah dengan memberikan tekanan terus-menerus terhadap hak asasi manusia “bahkan ketika kita sudah menyelesaikan hal-hal yang perlu diselesaikan.”

“Kadang-kadang kita harus menyeimbangkan kebutuhan kita untuk berbicara dengan mereka mengenai masalah hak asasi manusia dengan kekhawatiran yang kita miliki dalam hal kontraterorisme atau menangani stabilitas regional,” kata Obama dalam wawancara dengan CNN sebelum kedatangannya.

Raja Salman bin Abdul-Aziz Al Saud Salman secara resmi menyambut Obama dan delegasi AS di Istana Erga di pinggiran Riyadh, di mana puluhan pejabat Saudi berjalan melalui ruangan berdinding marmer untuk menyambut warga Amerika di bawah lampu kristal besar. Setelah makan malam tiga menu yang terdiri dari daging sapi panggang, lobster panggang, serta hidangan penutup Arab dan Prancis, Obama dan Salman duduk untuk pertemuan formal pertama mereka tanpa memberikan komentar kepada wartawan yang meliput kunjungan tersebut.

Sebelum kedatangannya, Obama menyatakan dia tidak akan mengungkapkan keprihatinan Amerika atas hukuman cambuk yang dilakukan Arab Saudi terhadap blogger Raif Badawi, yang dihukum karena menghina Islam dan dijatuhi hukuman 10 tahun penjara dan 1.000 cambukan.

Pencambukan pertamanya terjadi di depan puluhan orang di kota Jeddah di Laut Merah pada awal Januari, meskipun pencambukan putaran kedua ditunda setelah dokter mengatakan luka cambukan pertamanya belum juga sembuh.

“Dalam kunjungan ini, tentu saja, sebagian besar dari kunjungan ini hanyalah penghormatan kepada Raja Abdullah, yang dengan caranya sendiri telah menawarkan beberapa upaya reformasi sederhana di kerajaan tersebut,” kata Obama.

Presiden dan ibu negara Michelle Obama turun dari pesawat di Riyadh sebelumnya dan disambut oleh Salman dan band militer yang memainkan lagu kebangsaan kedua negara. Beberapa delegasi Saudi yang seluruhnya terdiri dari Ny. Obama berjabat tangan, sementara yang lain mengangguk ketika mereka lewat. Nyonya. Obama mengenakan pakaian berukuran penuh namun tidak mengenakan jilbab, seperti yang biasa dilakukan banyak wanita Barat di Arab Saudi, meskipun ada aturan berpakaian yang ketat bagi wanita Saudi untuk tampil di depan umum.

Obama mempersingkat hari terakhir perjalanannya ke India dengan singgah selama empat jam di Riyadh. Delegasi tambahan yang bergabung dengan Obama dalam kunjungan tersebut semakin menggarisbawahi peran penting Arab Saudi yang telah lama dimainkan dalam kebijakan luar negeri AS di Timur Tengah.

Menteri Luar Negeri John Kerry bergabung dengan Obama di Riyadh, bersama dengan mantan Menteri Luar Negeri Condoleezza Rice dan James Baker III, yang keduanya menjabat presiden dari Partai Republik. Mantan penasihat keamanan nasional dari Gedung Putih, Brent Scowcroft, Sandy Berger dan Stephen Hadley, juga melakukan perjalanan tersebut, serta Senator. John McCain, R-Ariz., sering mengkritik kebijakan Timur Tengah Obama.

Direktur CIA John Brennan dan Jenderal. Lloyd Austin, komandan Komando Pusat AS, yang mengawasi kegiatan militer luar negeri di Timur Tengah, juga berpartisipasi dalam pertemuan hari Selasa dengan Saudi.

“Mereka memenuhi ambang batas sikap bipartisan, pejabat tinggi, dan orang-orang yang telah bekerja sangat erat dengan Arab Saudi selama bertahun-tahun,” kata Ben Rhodes, wakil penasihat keamanan nasional Obama.

Meskipun terdapat perbedaan pendapat yang besar mengenai banyak masalah, Amerika Serikat dan Arab Saudi telah bekerja sama secara erat untuk mengatasi permasalahan keamanan yang berkembang di kawasan yang bergejolak. Baru-baru ini, Arab Saudi menjadi salah satu dari segelintir negara Arab yang bergabung dengan AS dalam melancarkan serangan udara terhadap kelompok ISIS di Irak dan Suriah.

Pada hari-hari pertamanya naik takhta, Salman yang berusia 79 tahun memberikan sedikit indikasi bahwa ia bermaksud melakukan perubahan mendasar terhadap kebijakan negaranya. Dia berjanji untuk tetap berpegang pada “kebijakan benar yang telah diikuti Arab Saudi sejak berdirinya negara tersebut.”

Obama mengakui bahwa kesediaan AS untuk menjalin hubungan dekat dengan Arab Saudi meskipun terjadi pelanggaran hak asasi manusia sering kali membuat sekutu-sekutu Amerika merasa frustrasi dan tidak nyaman. Namun dia mengatakan bahwa dia akan terus menyampaikan pesan kepada mitra-mitranya seperti Arab Saudi, “bahwa jika mereka menginginkan masyarakat yang mampu mempertahankan diri di zaman sekarang ini, maka mereka harus mengubah cara mereka melakukan bisnis.”

Kepresidenan Obama juga sesekali diwarnai ketegangan dengan keluarga kerajaan Saudi. Abdullah, raja berusia 90 tahun yang meninggal pada hari Jumat, mendesak AS untuk bertindak lebih agresif untuk menggulingkan Presiden Suriah Bashar Assad dari kekuasaan. Keluarga kerajaan juga sangat skeptis terhadap diplomasi Obama dengan saingannya Iran.