Obama Memberikan Penghormatan kepada Pahlawan yang Jatuh di Arlington

Presiden Obama memberikan penghormatan kepada para anggota militer yang gugur di Pemakaman Nasional Arlington pada hari Senin dengan meletakkan karangan bunga di Makam Orang Tak Dikenal dan mengatakan warga Amerika harus “tidak pernah berhenti membayar mereka secara penuh” atas pengorbanan mereka yang terbesar.

Berbicara kepada para perwira militer, keluarga para korban dan sekitar 5.000 orang berkumpul di bawah langit yang cerah, ia mencatat bahwa hari Senin adalah Hari Peringatan pertama dalam 14 tahun yang diperingati tanpa keterlibatan pasukan AS dalam perang darat besar-besaran.

Presiden mengatakan sebagian besar warga Amerika masih belum memahami pengorbanan 1 persen orang yang bertugas di militer yang seluruhnya merupakan sukarelawan.

Dia menggambarkan Pemakaman Arlington lebih dari sekadar tempat peristirahatan para pahlawan.

“Ini adalah cerminan dari Amerika sendiri. Sebuah cerminan dari sejarah kita, perang yang kita perjuangkan demi demokrasi, perdamaian yang kita buat untuk melestarikannya,” katanya. “Ini adalah cerminan dari keberagaman kita, orang-orang dari berbagai ras dan kepercayaan yang telah memperjuangkan cita-cita yang mengikat kita sebagai satu bangsa.”

Penampilannya merupakan ritual tahunan para presiden di halaman Pemakaman Nasional, yang terletak di antara perbukitan hijau yang menghadap ke Sungai Potomac. Hal ini terjadi ketika jumlah tentara yang ditempatkan di Afghanistan berkurang menjadi sekitar 10.000, dari puncaknya lebih dari 100.000. Penghormatan pada hari Senin ini juga terjadi di tengah semakin rumitnya upaya AS untuk membantu Irak mengalahkan kelompok ekstremis ISIS yang semakin meningkat dalam beberapa pekan terakhir, dengan merebut Ramadi di sana dan Palmyra di negara tetangga Suriah.

Obama mengatakan pasukan yang tersisa harus ditarik dari Afghanistan pada akhir tahun ini, namun tidak menyebutkan partisipasi Amerika dan pihak lain dalam upaya untuk memukul mundur ISIS.

“Kami menghormati lebih dari 2.200 patriot yang berkorban di Afghanistan,” ujarnya di sana. Sebelumnya, pasukan yang masih ditempatkan di negara yang dilanda perang itu mengheningkan cipta untuk menghormati mereka yang kehilangan nyawa di sana.

Peringatan Arlington adalah salah satu dari sejumlah acara Hari Peringatan di seluruh negeri yang menampilkan parade, piknik, dan penghormatan. Menjelang acara khidmat hari Senin di Arlington adalah deru sepeda motor di gedung DPR pada hari Minggu, ketika ribuan pengendara sepeda motor memberi hormat kepada para veteran dengan lagu “Ride for Freedom” dari Rolling Thunder. Ini diikuti dengan konser musik patriotik pada Minggu malam dan sarapan pribadi Obama di Gedung Putih pada Senin pagi dengan perwakilan organisasi layanan keluarga veteran dan militer, bersama dengan ibu-ibu Bintang Emas, istri-istri Bintang Emas, serta putra-putrinya. Parade Hari Peringatan ditetapkan di pusat kota Washington pada Senin sore.

“Kebanyakan orang Amerika tidak sepenuhnya melihat, dan tidak sepenuhnya memahami, pengorbanan 1 persen warga Amerika yang bertugas dalam pasukan sukarelawan ini,” kata Obama dalam pidatonya. “Keluarga Bintang Emas kami, keluarga militer kami, para veteran kami, mereka mengetahui hal ini secara dekat.”

“Setiap saya bertemu dengan keluarga ‘Bintang Emas’ kita, seperti yang saya lakukan pagi ini, saya melihat hati mereka masih hancur, namun tetap penuh cinta,” ujarnya. ‘Di tengah kehilangan yang tak terkatakan, mereka mewakili sisi terbaik kita.’

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.