Obama membiarkan pintu belakang terbuka

“Saya sudah berteriak pada (kampanye Obama) selama berbulan-bulan bahwa persaingan ini akan berakhir ketat. Mereka tidak mendengarkan saya.”

— Seorang ahli strategi Partai Demokrat di Michigan berbicara kepada Power Play tentang pemilihan presiden di negara bagian Great Lakes.

Partai Demokrat memiliki tingkat kepercayaan diri yang tak tertandingi oleh hasil jajak pendapat terakhir dalam pemilihan presiden yang terpanjang, paling jelek dan termahal dalam sejarah Amerika.

Alasannya, kata mereka, adalah bahwa Presiden Obama tidak hanya akan mempertahankan kubu Demokrat di wilayah utara, namun ia juga akan menyingkirkan satu atau dua negara bagian yang biasanya merupakan negara bagian merah dalam prosesnya. (tanda kutip)

Manfaatkan kesempatan terbaik Anda untuk memprediksi peta pemilu final Pilpres 2012

Bahkan secara pribadi, mereka tidak berbicara tentang meraih kemenangan tipis seperti yang ditunjukkan oleh jajak pendapat. Mereka yakin presiden akan melakukan apa yang jarang dilakukan Partai Demokrat dan mengungguli jajak pendapat utama untuk memenangkan setidaknya dua dari tiga negara bagian di Tenggara: Virginia, North Carolina, dan Florida.

Hal ini mencerminkan seberapa besar investasi Tim Obama di kawasan ini, bahkan mengambil risiko dengan menyelenggarakan konvensi mereka di Charlotte. Idenya adalah bahwa cara terbaik untuk memblokir Mitt Romney adalah dengan tetap melakukan pelanggaran dan menolak sejumlah suara elektoral Partai Republik.

Saksikan hasilnya seperti seorang profesional dengan Pusat Komando Pemilu FoxNews.com

Jika Obama bisa menolak Romney di dua dari tiga negara bagian tersebut – terutama Florida – maka hampir mustahil bagi Partai Republik untuk menang.

Dan jika Obama berhasil memenangkan Florida dan Virginia malam ini, tim kampanyenya akan tampil hebat. Sama seperti keputusan untuk membuat kampanye menjadi begitu negatif dan personal—referendum mengenai karakter Mitt Romney—strategi Tenggara akan terlihat cerdas jika menang, namun bodoh dan berbahaya jika kalah.

Bahayanya bagi Obama adalah, dengan menghabiskan begitu banyak waktu dan energi untuk melucuti wilayah kekuasaan Romney, ia telah mengabaikan firewallnya sendiri.

Tentu saja, dia memaksa Romney untuk menopang Florida dan Virginia dengan kunjungannya yang terlambat, namun presiden mendapati dirinya menutup kampanyenya karena alasan pertahanan, bukan pelanggaran. Hari terakhirnya di jalur ini termasuk pemberhentian di tempat yang seharusnya menjadi benteng biru yang dapat diandalkan di Iowa dan Wisconsin. Tim Obama juga mengerahkan pengganti terbaiknya, mantan Presiden Bill Clinton, ke Pennsylvania pada hari Senin.

Partai Republik meraih satu kemenangan di tiga negara bagian ini dalam 20 tahun terakhir: Kemenangan Iowa tahun 2004 oleh George W. Bush. Ini seharusnya menjadi area yang aman.

Obama secara konsisten meremehkan Romney sebagai kandidat, terutama pada debat 3 Oktober, ketika presiden bahkan tidak melirik penantangnya. Ada rasa jijik terhadap Romney, tapi entah bagaimana tidak ada perasaan bahwa dia adalah ancaman serius atau lawan yang layak.

Seandainya mereka melihat Romney dengan lebih jelas, Obama dan stafnya mungkin akan mengambil tindakan pencegahan yang tepat. Calon presiden dari Partai Republik adalah mantan gubernur moderat di negara bagian utara yang memiliki kinerja sangat baik di mata para pemilih di pinggiran kota yang merupakan kunci kemenangan di Rust Belt. Meskipun ada upaya untuk menggambarkannya sebagai seorang radikal, ia terlihat sangat mirip dengan Partai Republik yang sukses di wilayah Midwest di masa lalu.

Pertimbangkan Michigan. Ini adalah negara bagian asal Romney dan negara bagian yang diperintah oleh ayahnya. Partai ini juga memiliki perpaduan yang tepat antara anggota Partai Republik yang berasal dari kota kecil dan moderat serta warga pinggiran kota yang moderat dan dapat dibujuk untuk menjadi pilihan bagi Romney. Namun tim kampanye Obama tidak pernah mengirimkan bantuan ke negara bagian Demokrat.

Dan negara bagian yang dimenangkan Obama dengan selisih 16 poin kini bisa diperebutkan. Jajak pendapat terakhir yang dilakukan untuk afiliasi Detroit FOX justru menunjukkan Obama kalah satu poin. Kisah serupa terjadi di Pennsylvania dan, di antara semua tempat, di Minnesota milik Walter Mondale.

Partai Republik biasanya mengungguli jajak pendapat pendahuluan dalam hal perolehan suara sebenarnya. Pada tahun 2008, misalnya, John McCain menyelesaikan pemilu dengan skor Real Clear Politics Average sebesar 44,5 persen, namun meraih 45,6 persen suara terbanyak.

Jika Romney melakukan hal tersebut atau lebih baik lagi, ia bisa meraih kemenangan mengejutkan di wilayah utara dan kemenangan elektoral yang sangat nyaman.

Dan jika Partai Republik membuat kejutan hari ini, itu adalah kesalahan Obama sendiri karena tidak menganggap serius lawannya.

Chris Stirewalt adalah editor politik digital untuk Fox News, dan kolom POWER PLAY miliknya muncul Senin-Jumat di FoxNews.com. Saksikan Chris Live online setiap hari pada pukul 11:30 ET di http:live.foxnews.com.