Obama meminta Partai Republik untuk ‘mengunjungi saya’ soal Libya, mengklaim Rice ‘tidak ada hubungannya dengan Benghazi’

Presiden Obama, dengan nada bicara yang keras, memperingatkan Partai Republik pada hari Rabu untuk memecat Duta Besar PBB Susan Rice atas komentar kontroversialnya pada tanggal 16 September mengenai serangan konsulat di Libya – dan juga membuka pintu pemerintahannya terhadap pertanyaan tentang alasannya, jika dia “Tidak ada hubungannya dengan Benghazi,” Gedung Putih memilihnya untuk menjelaskan kepada publik.

Yang menjadi permasalahan adalah klaim Rice, dalam lima program hari Minggu lima hari setelah serangan, bahwa serangan itu terjadi “spontan”.

Obama menyebut Rice sebagai “sasaran empuk” dan dalam konferensi persnya ia menantang anggota parlemen dari Partai Republik untuk “mengejar saya” — sebuah tantangan yang segera ditanggapi oleh Senator Lindsey Graham. Anggota Partai Republik Carolina Selatan itu membalas: “Tuan Presiden, jangan berpikir sedikit pun bahwa saya tidak menganggap Anda bertanggung jawab atas Benghazi. Saya pikir Anda gagal sebagai panglima tertinggi sebelum, selama, dan setelah serangan itu.”

Pembelaan penuh Presiden terhadap Rice menyusul kritik selama berminggu-minggu dari Partai Republik mengenai penampilan Rice di TV. Dalam wawancara tersebut, dia bersikeras bahwa serangan Benghazi dipicu oleh kemarahan atas film anti-Islam – meskipun ada bukti bahwa itu adalah serangan teroris yang terkoordinasi.

Di tengah spekulasi bahwa Rice bisa dipilih untuk menggantikan Menteri Luar Negeri Hillary Clinton, Senator. John McCain, R-Ariz., dan lainnya bersumpah untuk melakukan “apa pun” untuk menghalangi nominasi semacam itu.

Namun Obama mengatakan pada hari Rabu bahwa Rice telah melakukan “pekerjaan yang patut dicontoh” – dan pada saat yang sama membela Rice dengan menekankan betapa terasingkannya dia dari situasi tersebut.

“Mereka mengejar duta besar PBB yang tidak ada hubungannya dengan Benghazi dan hanya membuat presentasi berdasarkan informasi intelijen yang dia terima, dan mencoreng reputasinya, adalah tindakan yang keterlaluan,” katanya.

Komentar bahwa dia “tidak ada hubungannya” dengan kasus ini dapat memicu kecurigaan bahwa pemerintah sengaja memilih seseorang di luar lingkaran untuk wawancara pada tanggal 16 September tersebut.

Obama mengatakan Rice hadir “atas permintaan Gedung Putih” dan “memberinya pemahaman terbaik mengenai informasi intelijen yang diberikan kepadanya.”

“Jika Senator McCain, Senator Graham dan yang lainnya ingin mengejar seseorang, mereka harus mengejar saya,” kata Obama, sambil menambahkan: “Ketika mereka mengejar duta besar PBB, tampaknya karena mereka pikir dia adalah sasaran empuk, maka mereka harus melakukan hal yang sama. ada masalah denganku.”

Presiden mengatakan dia akan mencalonkan Rice jika menurutnya dia adalah orang terbaik untuk jabatan tersebut, namun dia menambahkan, “Saya belum mengambil keputusan itu.”

Penampilan tersebut merupakan konferensi pers solo pertama yang dijadwalkan bagi Obama dalam delapan bulan.

Menjelang Hari Pemilu, pemerintah menghadapi sejumlah kontroversi dan tantangan legislatif. Selain Benghazi, pemerintah juga terguncang oleh pengunduran diri mendadak mantan Direktur CIA David Petraeus karena perselingkuhan. Menurut laporan resmi, Gedung Putih baru diberitahu mengenai situasi tersebut pada Rabu lalu – namun, penyelidikan telah berlangsung selama berbulan-bulan, sehingga menimbulkan pertanyaan tentang mengapa Departemen Kehakiman dan FBI tidak memberi tahu pihak lain di pemerintahan atau di Hill negara.

Pada hari Rabu, Obama mengatakan dia tidak memberikan penilaian atas proses tersebut. Dia juga mengatakan dia “tidak punya bukti” bahwa informasi rahasia telah dirilis yang akan berdampak negatif terhadap keamanan dengan cara apa pun.

Obama juga memperbarui seruannya kepada anggota DPR dari Partai Republik untuk menaikkan tarif pajak bagi orang-orang berpenghasilan tinggi di Amerika, sambil mendesak mereka untuk mengesahkan rancangan undang-undang “sekarang juga” yang mempertahankan tarif pajak era Bush untuk semua orang. Dan presiden kembali ke kebiasaan berkampanye pada pembukaan konferensi pers dengan menyebutkan masalah ekonomi yang ia warisi dari pemerintahan George W. Bush – mengingatkan orang Amerika bahwa perekonomian “masih dalam tahap pemulihan dari krisis yang sangat dalam dan merusak.”

Komentar mengenai Rice mendapat tanggapan dari ketiga senator yang awalnya menyuarakan keprihatinan – McCain, Graham dan Senator. Kelly Ayotte, RN.H. Ketiga senator ini juga membuat proposal pada hari Rabu untuk melibatkan “komite terpilih” untuk menyelidiki serangan Libya.

McCain, di Senat, membela keprihatinannya terhadap Rice dan menggemakan komentar Graham tentang kesalahan Obama.

“Presiden dan pemerintahan ini bersalah atas ketidakmampuan yang sangat besar atau terlibat dalam upaya menutup-nutupi,” kata McCain. Dia menambahkan: “Serangan ini jelas bisa dicegah.”

McCain menyimpulkan dengan mengatakan, “kami tidak memilih siapa pun,” hanya mencoba untuk “mencari tahu faktanya.”

Kandidat potensial lainnya untuk menteri luar negeri termasuk Senator John Kerry. Perbincangan di Washington bahwa Obama mungkin akan memilih Rice malah menimbulkan kekhawatiran di kalangan Partai Republik, yang berulang kali mengecam pidatonya di Libya pada hari Minggu. Graham berkata pada hari Rabu, “Saya tidak percaya padanya.”

Obama juga mengatakan pada hari Rabu bahwa “penting” untuk mengetahui apa sebenarnya yang terjadi di Benghazi dan berjanji untuk bekerja sama dengan Kongres.