Obama meminum air kota yang disaring di Flint untuk menunjukkan bahwa air tersebut aman

Flint, Mich. – Presiden Barack Obama pada hari Rabu berjanji untuk meminum air kota yang telah disaring agar dapat diminum kembali dan pada hari Rabu berjanji untuk menggalang para pemimpin di semua tingkat pemerintahan sampai setiap tetes air yang mengalir ke rumah-rumah di Flint, Michigan aman untuk digunakan.

Dia juga berjanji bahwa pipa-pipa usang yang mencemari air dengan timbal akan diganti, namun memperingatkan bahwa proyek tersebut akan memakan waktu. Obama mengatakan dia ingin memanfaatkan krisis ini untuk melakukan perbaikan jangka panjang terhadap kota tersebut, dimana lebih dari 40 persen penduduknya hidup dalam kemiskinan.

“Hal ini tidak akan terjadi dalam semalam, tapi kita harus memulainya,” kata Obama di depan ratusan orang yang berkumpul di gimnasium sekolah menengah atas. Obama berbicara setelah diberi pengarahan mengenai tanggapan federal terhadap kontaminasi air dan bertemu secara pribadi dengan sembilan warga.

Obama mengatakan dia memahami mengapa orang-orang takut, marah, dan merasa ditinggalkan. Dia mengatakan apa yang terjadi di Flint adalah bencana buatan manusia yang tidak perlu terjadi. Namun dia mengatakan hal itu memang terjadi dan semua orang perlu bekerja sama sekarang untuk memperbaikinya.

“Saya mendukung Anda,” kata Obama. “Saya tidak akan beristirahat dan saya akan memastikan bahwa para pemimpin di setiap tingkat pemerintahan tidak beristirahat sampai setiap tetes air yang mengalir ke rumah Anda aman untuk diminum, aman untuk memasak, dan aman untuk mandi. “

Ia menyebut penyediaan air minum yang aman merupakan tanggung jawab dasar pemerintah.

Setelah batuk beberapa kali saat menyampaikan pidatonya, Obama meminta dan meminum segelas air. Dia juga meminum air kota setelah menerima pengarahan panjang lebar mengenai krisis yang memaksa warga untuk minum, memasak, dan mandi dengan air kemasan selama berbulan-bulan.

Obama mengumumkan keadaan darurat di Flint pada pertengahan Januari dan memerintahkan bantuan federal untuk melengkapi respons negara bagian dan lokal. Namun, pada saat itu, krisis sudah mencapai puncaknya.

Butuh waktu beberapa bulan bagi negara tersebut untuk fokus pada penderitaan kota yang terkepung, sehingga menimbulkan pertanyaan tentang bagaimana ras, lebih dari separuh penduduk Flint berkulit hitam, dan kemiskinan mempengaruhi keputusan yang menyebabkan pasokan air tercemar dan respons yang lamban.

Kota ini, dalam upaya menghemat uang saat berada di bawah pengelolaan negara, mulai mengambil air dari Sungai Flint pada bulan April 2014. Meskipun ada keluhan dari warga mengenai bau dan rasa serta masalah kesehatan, para pemimpin kota bersikeras bahwa air tersebut aman. Namun, dokter melaporkan pada bulan September lalu bahwa darah anak-anak Flint mengandung timbal dalam jumlah tinggi.

Sumber air kota dialihkan kembali ke Detroit, namun masalah utama masih belum terselesaikan sepenuhnya. Kebanyakan orang minum air yang disaring atau air kemasan.

Konsekuensi politik dan hukum terus berlanjut. Sebuah komisi independen yang ditunjuk oleh Gubernur Michigan dari Partai Republik, Rick Snyder, menetapkan bahwa negara bagianlah yang paling bertanggung jawab atas pencemaran air di Flint, dan dia menuntut permintaan maaf. Tanggapan pemerintahan Obama, melalui Badan Perlindungan Lingkungan, juga mendapat kecaman dari Snyder dan beberapa anggota Kongres yang mengatakan EPA tidak bertindak dengan urgensi yang diperlukan.

Administrator EPA Gina McCarthy mengatakan kepada Kongres bahwa meskipun para staf berulang kali mendesak negara bagian untuk mengatasi kurangnya pengendalian korosi, “kami melewatkan kesempatan pada akhir musim panas lalu untuk segera menempatkan kekhawatiran EPA pada perhatian publik.” Seorang inspektur jenderal sedang menyelidiki tanggapan EPA.

Kongres juga sedang memikirkan cara untuk membantu Flint, namun kemajuannya lambat. Sebuah komite Senat pekan lalu menyetujui paket bantuan senilai $220 juta sebagai bagian dari rancangan undang-undang yang lebih luas yang akan memberi otorisasi hampir $4,8 miliar untuk proyek-proyek terkait air di seluruh negeri. RUU tersebut kemungkinan akan diajukan untuk pemungutan suara di Senat pada bulan Mei.

Snyder berbicara di gym selama pertemuan Obama dan dicemooh dengan keras. Snyder mengaku paham mengapa warga marah dan ingin meminta maaf. “Bukan Anda yang menciptakan masalah ini,” kata Snyder. “Pemerintah telah mengecewakanmu.”

Banyak penonton yang membalas Snyder, “Kamu gagal.”

Snyder kembali dicemooh ketika Obama berbicara, menyebutkan nama dia bersama dengan para pemimpin terpilih lainnya yang dia temui pada hari Rabu.

“Tidak, tidak, tidak,” kata Obama. “Kami sedang mencoba melakukan bisnis di sini.”

Di luar sekolah, Reneta Richard, seorang guru dan warga Flint, berharap kunjungan Obama akan membawa sesuatu yang positif. Dia baru saja membeli rumah dan mengatakan dia akan tinggal di dalamnya untuk jangka panjang.

“Saya ingin dia meninggalkan cek – di sini, sekarang juga – untuk pelepasan pipa dan tagihan medis serta kehidupan yang akan kita jalani,” kata Richard, 37, seorang ibu tunggal. “Ini tidak akan berakhir dalam 10 tahun.”