Obama menargetkan pengurangan defisit sebesar $1,1 triliun pada dekade mendatang

Presiden Obama berencana untuk mengumumkan anggaran pada hari Senin yang bertujuan untuk mengurangi defisit sebesar $1,1 triliun selama dekade berikutnya, sebuah tujuan yang memerlukan pemotongan belanja dalam negeri yang besar namun hampir pasti akan dianggap terlalu lunak oleh Partai Republik.

Sebagai bagian dari rencana anggaran tahun 2012, Obama bermaksud menyerukan pembekuan belanja dalam negeri selama lima tahun, seperti yang dijanjikan dalam pidato kenegaraannya, menurut laporan Fox News. Pembekuan ini diperkirakan menghemat $400 miliar selama dekade berikutnya dan, jika digabungkan dengan pemotongan dan penghematan lainnya, akan menghasilkan sekitar dua pertiga dari pengurangan defisit sebesar $1,1 triliun.

“Setelah satu dekade mengalami peningkatan defisit, anggaran ini meminta Washington untuk hidup sesuai dengan kemampuannya dan pada saat yang sama berinvestasi untuk masa depan kita,” kata Obama dalam pidato radio mingguannya pada hari Sabtu.

Berdasarkan proposal tersebut, rencana anggaran Obama akan memotong $100 miliar dari Pell Grants selama satu dekade dengan memperketat anggaran, namun menggunakan tabungan tersebut untuk mempertahankan maksimum bantuan keuangan perguruan tinggi sebesar $5,550, kata seorang pejabat pemerintah.

Sebagian besar penghematan yang diproyeksikan, lebih dari $90 miliar, akan dicapai melalui dua perubahan, yang harus disetujui Kongres.

Proposal pertama akan mengakhiri kebijakan “Pell sepanjang tahun” yang memungkinkan siswa mengumpulkan dua hibah dalam satu tahun kalender, dengan hibah kedua digunakan untuk sekolah musim panas. Pejabat tersebut mengatakan bahwa biaya yang dikeluarkan telah melampaui perkiraan dan hanya ada sedikit bukti bahwa para siswa memperoleh gelar mereka lebih cepat.

Perubahan ini akan menghemat $8 miliar pada tahun depan dan $60 miliar dalam satu dekade, kata pejabat tersebut.

Proposal kedua akan mengurangi subsidi pinjaman bagi mahasiswa pascasarjana dan profesional. Hal ini akan menghemat $2 miliar pada tahun depan dan menghemat $29 miliar selama 10 tahun, menurut pejabat tersebut.

Langkah-langkah penghematan biaya lainnya termasuk pembekuan gaji selama dua tahun bagi pekerja federal sipil. Anggaran tersebut juga akan memotong beberapa program yang disukai seperti Program Bantuan Energi Rumah Berpenghasilan Rendah, yang dapat dipotong setengahnya – sekitar $2,5 miliar. Departemen Energi berencana mengusulkan pemotongan Kantor Energi Fosil sebesar 45 persen, atau $418 juta.

Anggaran Pentagon akan dipotong sebesar $78 miliar.

Pada saat yang sama, Obama mengusulkan serangkaian inisiatif belanja baru: Menteri Pendidikan Arne Duncan mengatakan pada hari Jumat bahwa pemerintah ingin mengeluarkan dana untuk program pembelajaran usia dini yang baru, perbaikan pendidikan dan membuat universitas lebih terjangkau.

Obama juga ingin menghabiskan $53 miliar selama enam tahun untuk pembangunan kereta api berkecepatan tinggi.

Partai Republik memberi isyarat dalam pidato radio mereka pada hari Sabtu bahwa mereka siap untuk mendorong pengurangan yang lebih besar.

“Minggu depan perdebatan besar akan dimulai,” kata Senator. Orrin Hatch, R-Utah, berkata. “Presiden akan mengirimkan anggarannya ke Kongres. Dan sekali lagi, warga Amerika akan menghadapi waktu untuk memilih. Apakah kita menerima masa depan di mana anak-anak dan cucu-cucu kita akan memiliki utang miliaran dolar? pengeluaran, dan mengurangi beban pajak bagi seluruh warga Amerika?”

Meskipun Obama ingin melakukan pemotongan besar-besaran, para analis anggaran Kongres memperkirakan bahwa anggaran tahun ini saja akan mengalami defisit sebesar $1,5 triliun.

Partai Republik, ketika mereka bersiap untuk melibatkan Obama dalam rencana tahun 2012, mencoba mengurangi angka tersebut dengan melakukan pemotongan sendiri pada anggaran tahun 2011. Berdasarkan proposal yang mereka buat, Partai Republik mengklaim mereka akan menghemat $100 miliar dibandingkan dengan permintaan anggaran Obama untuk tahun ini – yang tidak pernah disahkan.

Sementara Partai Republik menekan Obama untuk melakukan pemotongan yang lebih besar, beberapa anggota Kongres dari Partai Demokrat ingin Obama menolak pengetatan anggaran tersebut, dan memperingatkan bahwa program-program penting bisa terancam.

Program Pell Grant yang ditargetkan oleh Obama adalah program bantuan keuangan perguruan tinggi utama untuk mahasiswa berpenghasilan rendah. Program ini membantu lebih dari 8 juta pelajar masuk perguruan tinggi setiap tahun, menurut Gedung Putih, dan di bawah pemerintahan Obama, penghargaan maksimum ditingkatkan menjadi $5,550.

Permintaan dana hibah – yang tidak harus dibayar kembali – telah meningkat tajam sejak krisis ekonomi karena semakin banyak pencari kerja yang kembali bersekolah untuk mempelajari keterampilan baru dan membutuhkan bantuan untuk membayar uang sekolah, kata pejabat pemerintah.

Pemerintah memproyeksikan kekurangan $20 miliar dalam program ini tahun depan.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.