Obama mencalonkan mantan pejabat Pentagon Ashton Carter sebagai menteri pertahanan

Presiden Obama pada hari Jumat mengumumkan mantan pejabat Pentagon Ashton Carter sebagai pilihannya untuk memimpin Departemen Pertahanan, dan menyebutnya sebagai salah satu pemimpin keamanan nasional Amerika yang memiliki “komitmen tanpa henti terhadap angkatan bersenjata kita.”

Pilihan presiden terhadap Carter, 60, yang menjabat wakil menteri pertahanan dari Oktober 2011 hingga Desember 2013, telah banyak dikabarkan namun belum dikonfirmasi oleh Gedung Putih sampai sekarang.

Jika disetujui oleh Senat, Carter akan menjadi kepala Pentagon keempat Obama dalam enam tahun pemerintahannya. Perkembangan ini terjadi kurang dari dua minggu setelah Menteri Chuck Hagel tiba-tiba mengundurkan diri di bawah tekanan Gedung Putih, setelah kurang dari dua tahun menjabat.

Hagel tidak menghadiri pengumuman hari Jumat itu, namun mengeluarkan pernyataan yang mengatakan dia sangat mendukung pencalonan tersebut.

Hagel tetap bungkam tentang apa yang menyebabkan kepergiannya. Dia dilaporkan meninggalkan jabatannya di tengah frustrasi karena tidak memiliki akses ke lingkaran dalam presiden. Masih ada pertanyaan apakah Carter akan mampu mengatasi hambatan yang dihadapi pendahulunya, Rep. Buck McKeon, R-Calif., ketua Komite Angkatan Bersenjata DPR, mengatakan kepada Fox News pada hari Jumat. “Ini adalah sesuatu yang harus dihadapi Ash,” katanya.

Obama mengatakan calon barunya memiliki pengalaman luas di Pentagon dan Capitol Hill dan siap menghadapi tantangan pertahanan saat ini di luar negeri, termasuk perang melawan ISIS di Irak dan Suriah.

“Saya menerima tawaran tersebut karena rasa hormat dan kekaguman yang mendalam yang saya dan Stephanie miliki terhadap pria dan wanita berseragam,” kata Carter, merujuk pada istrinya Stephanie Carter, yang hadir. “Jika saya dikukuhkan untuk posisi ini, saya menjanjikan saran saya yang paling jujur ​​dan strategis kepada Anda,” katanya kepada presiden.

Peran Carter sebelumnya pada dasarnya adalah sebagai chief operating officer. Sebelum menjabat sebagai wakil menteri pertahanan, ia menjabat sebagai kepala pengadaan teknologi dan senjata Pentagon selama lebih dari dua tahun.

Dia tidak setuju dengan penarikan seluruh pasukan tempur AS dari Irak pada tahun 2011 dan termasuk di antara sekelompok pejabat tinggi Pentagon yang lebih memilih untuk meninggalkan sisa pasukan. Gedung Putih mengatakan penarikan itu diperlukan karena Washington tidak dapat mencapai kesepakatan dengan Perdana Menteri Irak saat itu, Nouri al-Maliki, untuk mempertahankan kekebalan pasukan di sana.

Pada masa pemerintahan Presiden Bill Clinton, ia menjabat Asisten Menteri Pertahanan untuk Kebijakan Keamanan Internasional. Sebelumnya, dia adalah direktur Pusat Sains dan Hubungan Internasional di Sekolah John F. Kennedy di Universitas Harvard.

Carter meraih gelar sarjana dalam bidang fisika dan sejarah abad pertengahan dari Universitas Yale dan menerima gelar doktor dalam bidang fisika teoretis dari Universitas Oxford, di mana dia menjadi Rhodes Scholar.

Di kalangan keamanan nasional, Carter sangat erat kaitannya dengan konsep yang ia dan mantan Menteri Pertahanan William Perry perjuangkan pada tahun 1990an. Mereka menyebutnya “pertahanan preventif”. Premis dasarnya adalah setelah Perang Dingin, AS dapat mencegah ancaman keamanan baru yang besar dengan menggunakan diplomasi pertahanan – untuk menjalin dan memperkuat kemitraan keamanan dengan Tiongkok, Rusia, dan negara lain.

Pandangan Carter mengenai prioritas pertahanan AS tampaknya cocok dengan agenda Obama, termasuk perhatian yang lebih baik terhadap aliansi dan kemitraan pertahanan di Asia dan Pasifik, serta perhatian yang lebih besar terhadap pertahanan siber dan upaya melawan proliferasi senjata pemusnah massal.

Dalam pidatonya di Forum Keamanan Aspen pada bulan Juli 2013, Carter mengatakan negaranya siap untuk melangkah lebih jauh dari perang di Irak dan Afghanistan dan untuk melihat lebih dekat ancaman di masa depan, termasuk serangan siber. Itu sebulan sebelum Obama mengumumkan dimulainya kampanye pengeboman terhadap kelompok ISIS di Suriah dan Irak.

Maksud Carter, Pentagon telah memasuki era transisi yang memerlukan pemikiran segar. Dia mengatakan upaya tersebut dapat terhambat oleh pemotongan anggaran secara menyeluruh pada tahun 2016 jika Kongres tidak bertindak untuk menghapuskan undang-undang pemotongan anggaran yang disebut sekuestrasi.

“Pertama-tama, kita perlu kembali ke beberapa masalah yang telah kita atasi selama dekade terakhir,” katanya, seraya menambahkan: “Kita perlu berinvestasi kembali dan kembali bermain.”

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.