Obama mendorong bantuan kelas menengah, namun menyerukan diakhirinya pajak penting perguruan tinggi

WASHINGTON – Presiden Obama menggunakan pidato kenegaraannya Selasa malam untuk menggembar-gemborkan “ekonomi kelas menengah” – termasuk keringanan pajak untuk penitipan anak dan community college gratis.

Meski tidak disebutkan dalam pidatonya, Gedung Putih juga mengusulkan untuk membatalkan keringanan pajak yang penting untuk rencana tabungan kuliah yang secara langsung berdampak pada kelas menengah.

Proposal tersebut akan mengubah perlakuan pajak yang disebut rencana 529, yang memungkinkan tabungan perguruan tinggi tumbuh bebas pajak. Berdasarkan perubahan tersebut, orang Amerika pada akhirnya harus membayar pajak atas pendapatan mereka ketika mereka menarik diri.

Paket 529 sebagian besar digunakan oleh keluarga kelas menengah ke atas dan menengah — keluarga berpenghasilan rendah biasanya tidak memiliki tabungan ribuan dolar untuk kuliah, sementara keluarga yang sangat kaya cenderung memiliki dana perwalian untuk pendidikan anak-anak mereka. .

Usulan tersebut menuai kritik, terutama karena pemerintah mengklaim agendanya ditujukan untuk kelas menengah.

Kelompok pengawas wajib pajak Amerika untuk Reformasi Pajak menyebutnya sebagai “kenaikan pajak bagi keluarga yang menabung untuk kuliah.”

College Savings Foundation, sebuah organisasi nirlaba, memperingatkan bahwa perubahan tersebut akan “merusak efektivitas rencana 529 — rencana tabungan perguruan tinggi yang paling efektif dan sejauh ini paling populer yang tersedia bagi keluarga berpenghasilan menengah.”

“Kami di industri tabungan perguruan tinggi, CSF dan College Savings Plans Network (CSPN), bersatu dalam menentang penghapusan insentif pajak yang akan berdampak pada keluarga Amerika dan tabungan pendidikan mereka,” Mary Morris, Ketua College Savings Foundation, ungkapnya dalam keterangan tertulis.

Namun para pejabat pemerintah mengklaim bahwa mereka memburu rekening 529 tersebut karena mereka secara tidak adil memihak masyarakat berpenghasilan tinggi.

A Lembar fakta Gedung Putih mengenai serangkaian ide perpajakan baru yang dirilis pada akhir pekan, menggambarkan perlakuan yang ada saat ini sebagai “insentif penghematan pendidikan yang terbalik”.

Kata seorang pejabat Jurnal Wall Street bahwa 80 persen manfaat dari 529 keringanan pajak diberikan kepada rumah tangga yang berpenghasilan lebih dari $250.000 per tahun. Perkiraan lain menyebutkan angka ini jauh lebih rendah.

529 rekening bebas pajak diperkenalkan sebagai bagian dari paket pemotongan pajak tahun 2001 yang dikeluarkan oleh Presiden George W. Bush.

Rencana tabungan perguruan tinggi 529, dinamai sesuai kode Internal Revenue Service yang membuatnya, adalah salah satu cara paling populer bagi keluarga untuk menabung untuk kuliah.

Langkah untuk menghapus keringanan pajak utama 529 memungkinkan pemerintah untuk mengimbangi biaya perubahan lainnya, termasuk perluasan Kredit Pajak Peluang Amerika, yang memberikan keringanan pajak untuk biaya pendidikan tinggi hingga $2,500 per siswa. Presiden juga mendorong program mahal untuk menawarkan community college gratis selama dua tahun kepada mahasiswa yang tetap mempertahankan gelar mereka.

Menurut Investment Company Institute, terdapat hampir 12 juta 529 rekening yang dibuka, dengan saldo rata-rata sebesar $21,000. Secara total, orang Amerika mengumpulkan $245 miliar dalam 529 rencana pada tahun 2014.

Rencana tabungan perguruan tinggi 529 memungkinkan keluarga untuk berinvestasi tanpa pajak penghasilan, selama uang tersebut digunakan untuk biaya kuliah. Jika rencana presiden berhasil, pendapatan dari iuran baru akan dianggap sebagai pendapatan biasa yang dikenakan pajak ketika ditarik.

Menurut gedung putihkeluarga dapat menunda pembayaran pajak atas program tersebut seiring dengan meningkatnya pendapatan, namun begitu mereka mulai menarik dana dari rekening, pendapatan tersebut akan dianggap sebagai pendapatan siswa dan dikenakan pajak – yang juga dapat mengurangi peluang siswa untuk menerima bantuan keuangan.

Perwakilan Partai Republik Kansas. Lynn Jenkins dilaporkan mengatakan bahwa dengan mengenakan pajak pada rencana 529, “presiden pada dasarnya memaksa banyak keluarga kelas menengah dalam program federal yang besar untuk menghadiri community college.”

Jenkins mengatakan kepada The Wall Street Journal bahwa dia khawatir bahwa usulan Obama dapat menciptakan “sistem kasta abad ke-21 di mana orang kaya menyekolahkan anak-anak mereka ke perguruan tinggi empat tahun dan kelas menengah menyekolahkan anak-anak mereka ke community college.”