Obama mengadakan pertemuan bersejarah dengan Castro dari Kuba, berjanji untuk ‘membalik halaman’

Presiden Obama mengadakan pertemuan formal bersejarah dengan Presiden Kuba Raul Castro pada hari Sabtu, pertemuan pertama antara pemimpin AS dan Kuba dalam lebih dari setengah abad, berjanji untuk “membalik halaman” dan mengembangkan hubungan baru antara kedua negara.

Kedua pemimpin berjabat tangan pada awal pertemuan puncak pada hari Jumat dan bertemu di sela-sela pusat konvensi Panama City pada hari Sabtu.

Obama dan Castro bertemu sekitar satu jam, dan Obama mengatakan kepada wartawan sebelum pertemuan bahwa, setelah 50 tahun tidak mengubah kebijakan, inilah waktunya untuk mencoba sesuatu yang baru dan menjalin hubungan baik dengan pemerintah Kuba maupun rakyatnya.

“Kesimpulan kita berdua adalah bahwa kita tidak bisa sepakat dalam semangat rasa hormat dan kesopanan,” kata Obama. “Dan pada waktunya kita bisa membalikkan keadaan dan mengembangkan hubungan baru antara kedua negara.”

Obama berterima kasih kepada Castro “atas semangat keterbukaan dan kesopanan yang ia tunjukkan selama interaksi kami” dan berjanji melakukan segala yang ia bisa untuk “memastikan rakyat Kuba bisa sejahtera dan hidup dalam kebebasan dan keamanan.”

Castro sendiri mengatakan dia setuju dengan semua yang dikatakan Obama. Namun, ia menambahkan peringatan bahwa terkadang mereka “sepakat untuk tidak setuju”. Castro mengatakan dia mengatakan kepada Amerika bahwa Kuba bersedia membahas isu-isu seperti hak asasi manusia dan kebebasan pers, dan bersikeras bahwa “semuanya bisa dibicarakan.”

“Kami cenderung membicarakan segalanya – dengan sabar,” kata Castro dalam bahasa Spanyol. “Beberapa hal akan kami sepakati, dan beberapa hal lainnya tidak akan kami sepakati.”

Sejak tahun 1958, belum ada pemimpin Amerika dan Kuba yang mengadakan pertemuan penting. Dwight Eisenhower dan Fulgencio Batista bertemu tahun itu, dan tahun berikutnya mantan Presiden Kuba Fidel Castro bertemu dengan Richard Nixon, yang saat itu menjabat Wakil Presiden.

Kesibukan diplomasi bertujuan untuk memberikan momentum baru ke dalam rencana berbulan-bulan mereka untuk memulihkan hubungan normal antar negara.

Pertemuan bersejarah tersebut terjadi di sela-sela KTT Amerika, yang untuk pertama kalinya melibatkan Kuba pada tahun ini. Meskipun pertemuan tersebut tidak diumumkan secara terbuka sebelumnya, staf Gedung Putih menyatakan bahwa kedua pemimpin tersebut sedang mencari kesempatan untuk bertemu saat berada di Panama dan untuk membahas upaya yang sedang berlangsung untuk membuka kedutaan besar di Havana dan Washington, serta di tempat lain.

Sebelumnya pada hari Sabtu, Obama berjanji untuk tidak ikut berperang dalam Perang Dingin.

“Perang Dingin sudah lama berakhir,” kata Obama pada pertemuan puncak tersebut. “Dan sejujurnya, saya tidak tertarik untuk melakukan perkelahian yang dimulai sebelum saya lahir.”

Castro kemudian mendukung pembelaan Obama dan membebaskan presiden tersebut dari tuduhan atas blokade AS yang merupakan kebalikan dari permusuhan antara Amerika Serikat dan Kuba selama lebih dari 50 tahun.

“Menurut pendapat saya, Presiden Obama adalah orang yang jujur,” kata Castro – sebuah kepercayaan diri yang luar biasa dari pemimpin Kuba tersebut, yang memuji kehidupan Obama dan “latar belakang sederhana”nya.

Meskipun Obama pada awal pekan ini menyatakan bahwa keputusan untuk menghapus Kuba dari daftar sudah dekat, ia menolak mengambil langkah tersebut pada hari Sabtu, dengan alasan perlunya mempelajari tinjauan Departemen Luar Negeri yang baru saja diselesaikan.

Penghapusan dari daftar teroris adalah prioritas utama Castro, karena hal ini tidak hanya akan menghapus noda pada harga diri Kuba, namun juga memfasilitasi kemampuannya untuk melakukan transaksi keuangan sederhana. Castro mengatakan Kuba seharusnya tidak masuk dalam daftar tersebut.

“Ya, kami punya solidaritas dengan negara-negara lain yang bisa dianggap terorisme – ketika kami terpojok, ketika kami dilecehkan,” katanya. “Kami tidak punya pilihan selain menyerah atau melawan.”

AS sejak lama berhenti menuduh Kuba melakukan terorisme, dan Obama telah memberi isyarat bahwa ia siap untuk mengeluarkan Kuba dari daftar tersebut. Dia menyatakan awal pekan ini bahwa pengumuman akan segera dilakukan ketika dia mengungkapkan bahwa Departemen Luar Negeri telah menyelesaikan peninjauan panjang atas penunjukan tersebut.

Namun penundaan Obama dalam menghapuskan Kuba terjadi ketika AS mencari konsesinya sendiri – yaitu pelonggaran pembatasan kebebasan bergerak diplomat AS di Havana dan perlindungan hak asasi manusia yang lebih baik. Obama mengatakan AS akan terus menekan Kuba mengenai hak asasi manusia bahkan ketika ia mendesak Kongres untuk mencabut embargo ekonomi terhadap negara kepulauan yang berjarak 90 mil di selatan Florida.

Pada bulan Januari, pemerintahan Obama mulai mencabut embargo AS terhadap Kuba, dan mengumumkan bahwa perubahan baru akan berlaku pada hari Jumat yang akan memungkinkan lebih banyak perdagangan dan perjalanan antara kedua negara.

Perubahan tersebut diumumkan meskipun ada kekhawatiran dari anggota Kongres bahwa perubahan penting dalam hubungan AS-Kuba adalah “kesepakatan sepihak” yang akan menguntungkan rezim Castro.

Dan sejak itu mereka telah diwawancarai oleh dua kandidat resmi presiden dari Partai Republik pada tahun 2016 – Senator Ted Cruz, Texas, dan Rand Paul, Kentucky.

Pada pertemuan puncak baru-baru ini di California yang disponsori oleh Freedom Partners yang didukung Koch bersaudara, Paul berpendapat bahwa embargo ekonomi selama setengah abad telah gagal menyingkirkan pemimpin Fidel dan Raul Castro.

“Castro bersaudara adalah diktator yang brutal,” jawab Cruz, seorang keturunan Kuba-Amerika.

Dalam pidatonya yang berdurasi hampir satu jam di pertemuan puncak pada hari Sabtu, Castro menelusuri sejarah panjang keluhan Kuba terhadap AS sejak lebih dari satu abad lalu – sebuah gambaran jelas tentang bagaimana semangat yang masih ada terhadap upaya AS untuk melemahkan pemerintah Kuba.

Kemudian, tiba-tiba dia berbalik, dia meminta maaf karena membiarkan emosinya menguasai dirinya. Dia mengatakan bahwa banyak presiden Amerika yang harus disalahkan atas sejarah sulit itu – namun Obama bukan salah satu dari mereka.

“Saya mengatakan kepada Presiden Obama bahwa saya menjadi sangat emosional ketika berbicara tentang revolusi,” kata Castro melalui seorang penerjemah, seraya menyebutkan bahwa Obama bahkan belum dilahirkan ketika AS mulai memberikan sanksi kepada negara kepulauan tersebut. “Saya meminta maaf kepadanya karena Presiden Obama tidak bertanggung jawab atas hal ini.”

Namun, nada optimis dari presiden tersebut tidak cukup untuk mengimbangi skeptisisme beberapa pemimpin Amerika Latin mengenai niat AS di wilayah tersebut, termasuk banyak pemimpin yang mengkritik tajam sanksi AS baru-baru ini terhadap para pejabat Venezuela.

Bahkan Presiden Brasil Dilma Rousseff, yang negaranya merupakan mitra dekat AS, mengatakan pada pertemuan puncak tersebut bahwa kebijakan isolasi sepihak seperti itu selalu kontraproduktif dan tidak efektif. “Oleh karena itu, kami menolak penerapan sanksi terhadap Venezuela,” katanya.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.