Obama mengatakan dia sedang mencoba untuk membuat perekonomian berada dalam kondisi ‘overdrive’

Presiden Obama hari Jumat mengatakan bahwa “mendorong perekonomian berjalan” adalah prioritas utama, bahkan ketika jajak pendapat baru menunjukkan masyarakat menilai kebijakan ekonominya buruk sejauh ini.

Jajak pendapat Associated Press-GfK menyoroti pekerjaan penjualan yang dihadapi presiden saat ia bersiap untuk masa jabatan kedua: Orang-orang seperti Obama secara pribadi, namun hanya 35 persen yang mengatakan perekonomian telah membaik selama masa jabatannya.

Muncul di Schenectady, N.Y., pada hari Jumat, Obama mengumumkan bahwa ia menunjuk CEO GE Jeffrey Immelt untuk mengepalai Dewan Pekerjaan dan Daya Saing, langkah terbarunya dalam komunitas bisnis yang bentrok dengannya di tengah tingginya angka pengangguran. Berbicara kepada para pekerja di pabrik General Electric, Obama kembali berkomitmen untuk menghabiskan dua tahun ke depan untuk mempercepat pemulihan ekonomi. Keberhasilan atau kegagalannya kemungkinan besar akan menjadi isu sentral kampanye presiden tahun 2012 mendatang.

“Tugas kita adalah melakukan segala yang kita bisa untuk memastikan bahwa dunia usaha bisa berkembang, dan masyarakat bisa mendapatkan pekerjaan yang baik,” kata presiden.

“Kami akan membangun dan menciptakan barang-barang,” kata Obama, menekankan perlunya meningkatkan ekspor AS ke negara-negara di seluruh dunia, sebuah isu yang menjadi fokus selama kunjungan Presiden Tiongkok Hu Jintao di Gedung Putih minggu ini. .

“Di situlah pelanggan berada. Sesederhana itu,” kata Obama.

Pemilihannya atas Immelt untuk memimpin panel daya saing mendapat tepuk tangan dari Kamar Dagang, yang menyebutnya sebagai “langkah menjanjikan” menuju penciptaan lapangan kerja dan meningkatkan daya saing Amerika. Namun Aliansi Manufaktur Amerika mengecam pilihan tersebut, dan menganggap Immelt sebagai “seorang eksekutif outsourcing” yang pengangkatannya akan mengasingkan “pemilih kelas pekerja”. Hal ini menggarisbawahi upaya Obama dalam mendorong pertumbuhan di pasar global sambil tetap memperhatikan kepentingan pekerja Amerika.

Panel daya saing menggantikan Dewan Penasihat Pemulihan Ekonomi era Obama, yang diketuai oleh mantan Ketua Federal Reserve Paul Volcker. Obama mengumumkan Kamis malam bahwa Volcker mengakhiri masa jabatannya, seperti yang diharapkan.

Pergantian dewan penasihat menandakan niat Obama untuk beralih dari kebijakan yang dirancang untuk menstabilkan perekonomian setelah krisis keuangan tahun 2008 ke fokus baru pada peningkatan lapangan kerja. Gedung Putih mengatakan misi dewan tersebut adalah membantu menghasilkan ide-ide dari sektor swasta untuk mempercepat pertumbuhan ekonomi dan meningkatkan daya saing Amerika.

Pergeseran fokus ini bertujuan untuk memenangkan hati masyarakat yang masih skeptis terhadap kebijakan ekonomi pemerintah. Lebih dari separuh responden yang disurvei dalam jajak pendapat AP-GfK tidak menyetujui cara Obama menangani perekonomian, dan 75 persen memandang perekonomian lemah. Namun, tiga perempatnya mengatakan tidak realistis mengharapkan perbaikan nyata setelah dua tahun; mereka bilang itu akan memakan waktu lebih lama.

Mengingat sentimen-sentimen tersebut, Obama mengatakan kepada para pendengarnya pada hari Jumat bahwa “merupakan suatu hal yang luar biasa bahwa perekonomian tumbuh – namun pertumbuhannya tidak cukup cepat.”

Bagi Obama, kunjungan ke General Electric Co. juga merupakan peluang untuk mengklaim kredit atas kebijakan pajak, perdagangan dan energi yang diambil oleh pemerintahannya ketika negara tersebut mencoba untuk pulih dari resesi terburuk sejak tahun 1930an. Ini adalah langkah pertama dari banyak langkah selama paruh kedua masa jabatannya yang diperkirakan akan diambil oleh presiden untuk memberikan pandangan yang lebih penuh harapan terhadap perekonomian di tengah tingginya angka pengangguran.

Pabrik GE mendapatkan keuntungan dari kontrak turbin listrik dengan India yang diumumkan pada kunjungan Obama ke Asia Tenggara pada bulan November. Immelt juga merupakan pendukung bentuk energi alternatif, dan fasilitas GE, pabrik energi terbesar milik perusahaan, adalah lokasi masa depan program manufaktur baterai canggih GE. Teknologi baterai baru telah menjadi proyek kesayangan Obama sebagai simbol inovasi, energi bersih, dan penciptaan lapangan kerja.

Penunjukan Immelt menambahkan satu lagi orang dalam korporasi ke dalam orbit Gedung Putih, menggarisbawahi upaya pemerintah untuk membangun hubungan yang lebih kuat dengan komunitas bisnis. Awal bulan ini, Obama menunjuk mantan Menteri Perdagangan dan eksekutif JPMorgan Chase William Daley sebagai kepala staf.