Obama menggembar-gemborkan penurunan pengangguran dalam tur kerja

Presiden Obama pada hari Jumat memanfaatkan laporan yang menunjukkan sedikit penurunan tingkat pengangguran untuk memberikan gambaran cerah pada perekonomian kepada khalayak di wilayah Pennsylvania di mana 41.000 orang kehilangan pekerjaan.

Ketika dia bertemu orang banyak di Allentown, Pa. — perhentian pertama dalam kunjungan Obama ke berbagai kota — berbicara, presiden memuji laporan pemerintah hari Jumat yang menunjukkan tingkat pengangguran negara itu turun menjadi 10 persen pada bulan November.

“Secara keseluruhan, ini adalah laporan pekerjaan terbaik yang pernah kami lihat sejak tahun 2007,” kata Obama, sambil menambahkan bahwa perusahaan-perusahaan di AS memangkas 11.000 pekerjaan pada bulan November, jumlah kehilangan pekerjaan bulanan terendah dalam hampir dua tahun dan 115.000 lebih sedikit dari perkiraan para ekonom.

“Ini adalah kabar baik tepat pada saat musim penuh harapan,” katanya, “namun masih banyak pekerjaan yang harus kita lakukan sebelum kita dapat merayakannya.”

Terlalu banyak orang Amerika yang “merasa ada kesalahan” dan “tren yang bagus tidak akan memberikan manfaat,” katanya.

Laporan Departemen Tenaga Kerja pada hari Jumat menandai perbaikan dibandingkan dengan hilangnya 111.000 pekerjaan di bulan Oktober. Namun hal ini mungkin hanya bersifat sementara, karena banyak ekonom memperkirakan tingkat pengangguran akan terus meningkat hingga tahun depan karena perekonomian kesulitan untuk menghasilkan lapangan kerja yang cukup bagi 15,4 juta orang yang kehilangan pekerjaan.

Tingkat pengangguran turun menjadi 10 persen dari 10,2 persen pada bulan Oktober, dimana para ekonom memperkirakan angka tersebut akan tetap ada.

Ketika pekerja paruh waktu yang ingin bekerja penuh waktu dan pekerja yang diberhentikan dan berhenti mencari pekerjaan dimasukkan, tingkat setengah pengangguran juga turun menjadi 17,2 persen dari 17,5 persen di bulan Oktober.

Ada berita positif lainnya dalam laporan tersebut. Rata-rata jam kerja dalam seminggu meningkat menjadi 33,2 jam, dari rekor terendah 33 jam. Para ekonom memperkirakan pengusaha akan menambah jam kerja bagi pekerjanya saat ini sebelum mempekerjakan pekerja baru.

Departemen ini juga menaikkan perkiraan lapangan kerja pada bulan September menjadi 139.000 dari 219.000, dan bulan lalu menjadi 111.000 dari 190.000.

Para pemilih di Lehigh Valley, Pennsylvania, membantu Obama memenangkan negara bagian yang penting dan padat penduduknya. Namun tingkat pengangguran di kawasan ini naik setengah poin persentase lagi menjadi 9,8 persen pada bulan Oktober. Sekitar 41.000 orang saat ini menganggur, jumlah tertinggi sejak tahun 1984.

Usaha kecil yang menggerakkan perekonomian di kawasan ini kekurangan kredit dan melakukan PHK. Stimulus dolar untuk jalan, jembatan, sekolah dan layanan sosial terperosok di Washington dan birokrasi negara bagian.

“Dalam dua atau tiga bulan terakhir, masyarakat semakin kecewa,” Walikota Allentown Ed Pawlowski, seorang Demokrat, mengatakan kepada Wall Street Journal sebelum pidato Obama. “Jika dia memulai tur ini dan tidak ada hasil yang berarti, itu akan membunuhnya,” katanya.

Obama mengatakan kepada penduduk Pennsylvania pada hari Jumat bahwa ia optimistis perbankan akan mengurangi pinjaman tahun depan dan hal ini akan membantu dunia usaha yang ingin memperluas dan merekrut pekerja baru.

Ketika ditanya apa yang bisa dilakukan pemerintahannya untuk mengurangi ketatnya kredit, terutama bagi usaha kecil yang sedang kesulitan, Obama mengatakan bank “terlalu mudah memberikan kredit” — yang menurutnya turut menyebabkan keruntuhan keuangan. Obama mengatakan bank-bank kini “bergerak ke arah yang berlawanan” dan pemerintah akan menekan mereka untuk memberikan pinjaman kepada nasabah yang layak mendapatkan kredit. Presiden mengatakan, “mereka dulu mengatakan ya kepada semua orang dan sekarang mereka mengatakan tidak kepada semua orang.”

Dalam pidatonya di Washington Selasa depan, Obama berencana untuk mengungkap proposal untuk “memulai” perekrutan bisnis di seluruh negeri.

Presiden berencana mengirimkan kepada Kongres daftar gagasan yang dia dukung untuk rancangan undang-undang ketenagakerjaan yang baru. Dia akan mendukung pengiriman sebagian besar dana segar ke pemerintah negara bagian dan lokal yang kekurangan uang untuk membendung PHK dan memperluas program yang memberikan insentif tunai kepada masyarakat untuk melengkapi rumah mereka dengan bahan-bahan hemat energi. Obama juga akan mendukung keringanan pajak baru bagi usaha kecil yang mempekerjakan pekerja.

Tingkat pengangguran di AS turun pada bulan November karena jumlah pengangguran Amerika turun 325.000 menjadi 15,4 juta. Tingkat pengangguran dihitung dari survei rumah tangga, sedangkan jumlah pekerjaan yang hilang atau diperoleh dihitung dari survei terpisah terhadap lembaga bisnis dan pemerintah. Kedua rekaman tersebut terkadang berbeda.

Angka ini juga turun karena lebih sedikit orang yang mencari pekerjaan. Jumlah angkatan kerja, termasuk mereka yang bekerja dan mereka yang aktif mencari pekerjaan, turun hampir 100.000, penurunan ketiga berturut-turut. Hal ini menunjukkan bahwa semakin banyak pengangguran yang berhenti mencari pekerjaan.

Tingkat partisipasi, atau persentase penduduk yang bekerja atau mencari pekerjaan, turun menjadi 65 persen, terendah sejak resesi dimulai. Ketika orang-orang yang terkena PHK berhenti mencari pekerjaan, mereka tidak lagi dihitung dalam tingkat pengangguran.

Perekonomian kini telah kehilangan lapangan kerja selama 23 bulan berturut-turut, namun penurunan kecil di bulan November menunjukkan bahwa negara ini mungkin akan segera mulai menciptakan lapangan kerja.

Namun meski angka PHK menurun, lambatnya perekrutan tenaga kerja masih menyusahkan para pemimpin politik. Laporan ketenagakerjaan ini muncul sehari setelah Obama menjadi tuan rumah dalam “KTT Ketenagakerjaan” di Gedung Putih, di mana ia mengatakan kepada para ekonom, eksekutif bisnis dan pemimpin serikat pekerja bahwa ia “terbuka terhadap setiap ide yang terbukti bagus” untuk menciptakan lapangan kerja.

Baca lebih lanjut di Wall Street Journal.

The Wall Street Journal dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.