Obama mengirimkan pejabat tinggi untuk memantau respons terhadap tumpahan minyak di Teluk

ROBERT, La. — Tiga pejabat tinggi pemerintahan Obama kembali ke Gulf Coast untuk memantau tumpahan minyak besar-besaran yang tampaknya tidak akan berakhir — kehancuran yang ditimbulkan oleh burung pelikan yang ternoda minyak dan telur-telur mereka di sebuah pulau tempat ratusan burung bersarang.

Pada hari Sabtu, koloni pelikan di sepanjang pantai Louisiana dipenuhi minyak. Seorang fotografer Associated Press melihat beberapa burung menutupi telurnya di dalam cairan. Sarangnya terletak di hutan bakau dekat tumpahan minyak. Para pekerja mengepung pulau itu dengan ledakan penyerap minyak, namun genangan minyak merembes melalui penghalang tersebut.

Kemarahan terhadap pemerintah dan BP PLC, yang menyewa rig tersebut dan bertanggung jawab atas pembersihan, memuncak karena semakin banyak satwa liar dan lahan basah pesisir yang terkontaminasi. Lisa P. Jackson, kepala Badan Perlindungan Lingkungan AS, sedang dalam perjalanan ke Louisiana pada hari Minggu, di mana dia berencana mengunjungi penduduk yang frustrasi.

Menteri Dalam Negeri Ken Salazar dan Menteri Keamanan Dalam Negeri Janet Napolitano akan memimpin delegasi Senat ke wilayah tersebut pada hari Senin untuk terbang di atas daerah yang terkena dampak dan memantau respons yang diberikan.

Sementara itu, pejabat yang bertanggung jawab mengawasi penanganan tumpahan minyak yang telah berlangsung selama sebulan mengatakan dia memahami ketidakpuasan warga yang ingin mengetahui apa yang akan terjadi selanjutnya.

“Jika ada yang frustrasi dengan respons ini, saya akan mengatakan kepada mereka bahwa gejalanya normal karena saya juga frustrasi,” kata Komandan Penjaga Pantai Thad Allen. “Tidak ada seorang pun yang suka merasa Anda tidak bisa melakukan sesuatu untuk mengatasi masalah yang sangat besar.”

Presiden Obama juga menunjuk komisi independen khusus untuk meninjau apa yang terjadi. Tumpahan tersebut dimulai setelah anjungan minyak Deepwater Horizon meledak di lepas pantai Louisiana pada 20 April, menewaskan 11 pekerja, dan tenggelam dua hari kemudian. Setidaknya 6 juta galon minyak mentah telah tumpah ke Teluk Meksiko sejak saat itu, meskipun semakin banyak ilmuwan yang mengatakan mereka yakin jumlahnya lebih banyak.

Kunjungan para pejabat tinggi Obama ini terjadi ketika BP mengatakan bahwa setidaknya diperlukan waktu pada hari Selasa sebelum para insinyur dapat memompa lumpur ke dalam sumur yang meledak di dasar Teluk, yang merupakan penundaan lain dalam upaya menghentikan produksi minyak.

Apa yang disebut sebagai “top kill” telah dicoba di darat, namun tidak pernah dilakukan di kedalaman 5.000 kaki di bawah air, sehingga para ilmuwan dan insinyur telah menghabiskan waktu seminggu terakhir untuk mempersiapkan dan melakukan pengukuran untuk memastikan hal ini akan menghentikan minyak yang tumpah ke laut selama sebulan. Mereka awalnya berharap untuk mencobanya akhir pekan ini.

“Perlu waktu untuk menyiapkan semuanya,” kata juru bicara BP Tom Mueller. “Mereka meluangkan waktu. Ini belum pernah dilakukan sebelumnya. Kita harus memastikan semuanya baik-baik saja.”

Kru akan menembakkan lumpur tebal ke peralatan yang rusak di atas lubang. Kemudian para insinyur akan mengarahkan semen ke sumur untuk menghentikan produksi minyak secara permanen.

BP telah beberapa kali mencoba dan gagal menghentikan tumpahan tersebut, namun berhasil dengan sebuah tabung sepanjang satu mil yang dimasukkan ke dalam pipa bocor yang menurut BP pada hari Jumat mampu melepaskan sekitar 92.400 galon minyak setiap hari yang dihisap ke permukaan. Angka tersebut jauh lebih rendah dibandingkan 210.000 liter per hari yang menurut perusahaan disedot sehari sebelumnya.

Doug Suttles, chief operating officer BP, mengatakan angka yang lebih tinggi menunjukkan jumlah tabung yang paling banyak diambil dalam satu waktu, sedangkan angka yang lebih rendah adalah rata-rata.

Ketika tumpahan minyak menyebar lebih jauh ke rawa-rawa yang rentan, beberapa pihak telah meminta pejabat federal untuk mengambil alih tindakan tersebut. Namun Allen mengatakan pemerintah harus meminta pertanggungjawaban BP. Setelah kapal tanker Exxon Valdez tahun 1989 menumpahkan 11 juta galon minyak di Alaska, Kongres mengamanatkan bahwa perusahaan minyak bertanggung jawab menangani kecelakaan besar – termasuk membayar semua pembersihan – dengan pengawasan dari lembaga federal.

BP juga sedang mengembangkan beberapa rencana lain jika top kill tidak berhasil, termasuk upaya untuk menembakkan tali yang diikat, potongan selotip, dan bahan lainnya – yang dikenal sebagai junk shot – untuk mencegah ledakan, yang dimaksudkan untuk mematikan mesin. oli jika terjadi kecelakaan, tetapi tidak berfungsi.