Obama mengizinkan penggunaan drone bersenjata AS di Libya

WASHINGTON – Menteri Pertahanan Robert Gates mengatakan Presiden Barack Obama telah menyetujui penggunaan pesawat tak berawak Predator di Libya.

Gates mengatakan pada konferensi pers di Pentagon bahwa Predator adalah contoh kemampuan militer AS yang unik sehingga Obama bersedia berkontribusi pada kampanye militer koalisi di Libya, sementara negara-negara lain memberlakukan zona larangan terbang.

Jenderal Marinir James Cartwright, yang berbicara dengan Gates, mengatakan misi Predator pertama dijadwalkan pada Kamis tetapi dibatalkan karena cuaca buruk. Cartwright mengatakan Predator mengizinkan serangan presisi tingkat rendah terhadap pasukan pemerintah Libya.

Pemberontak Libya mengatakan pada hari Kamis bahwa mereka telah menguasai sebuah pos di perbatasan Tunisia, memaksa tentara pemerintah melarikan diri melintasi perbatasan dan berpotensi membuka saluran baru bagi pasukan oposisi ke benteng Muammar Al-Qaddafi di Libya barat.

Sementara itu, di kubu pemberontak Benghazi di Libya timur, pekerja bantuan dan tim medis menunggu kedatangan sebuah kapal feri penumpang yang membawa sekitar 1.000 orang – sebagian besar warga sipil Libya dan pekerja dari Asia dan Afrika – dari kota Misrata yang terkepung, benteng utama pemberontak. di wilayah Khadafi.

Di dalam kapal tersebut juga terdapat jenazah pembuat film dokumenter nominasi Oscar dari Inggris dan seorang fotografer Amerika yang tewas dalam tabrakan pada hari Rabu. Sehari sebelumnya, kapal feri tiba di Misrata dan mengirimkan makanan dan obat-obatan kepada penduduk yang terkepung.

Pemberontak tampaknya mendapatkan lebih banyak dukungan internasional, termasuk rencana Italia, Perancis dan Inggris untuk mengirim penasihat tempur dan negara-negara lain yang menjanjikan komunikasi dan peralatan lainnya di bawah misi NATO. Namun rezim Qaddafi membalas dengan ancaman keras jika aliansi tersebut mengirimkan pasukan ke Libya.

“Jika NATO datang ke Misrata atau kota mana pun di Libya, kami akan melancarkan serangan terhadap NATO,” kata juru bicara pemerintah Moussa Ibrahim kepada wartawan di ibu kota Tripoli. “Kita akan menjadi bola api. Libya akan menjadi satu laki-laki, satu perempuan, berjuang untuk kebebasan. Kita akan menjadikannya 10 kali lebih buruk dari Irak.”

Laporan perebutan perbatasan terjadi setelah tiga hari pertempuran sengit di luar kota gurun Nalut, sekitar 140 mil barat daya ibu kota Tripoli, kata seorang pemimpin pemberontak, Shaban Abu Sitta. Daerah itu sempat dikuasai pasukan anti-pemerintah bulan lalu sebelum pasukan Libya masuk.

Mempertahankan perbatasan Dhuheiba dapat membuka jalur pasokan penting bagi pasukan anti-Khadafi dan memberi pemberontak pijakan lain di Libya barat.

“Pemberontak kini menjaga penyeberangan Dhuheiba,” kata Abu Sitta, yang mengaku para pejuangnya menghancurkan 30 van tentara dan menyita 10 mobil dan beberapa senjata.

Kantor berita resmi Tunisia, TAP, mengatakan pemberontak Libya menguasai pos tersebut dan setidaknya 13 perwira militer Libya, termasuk dua komandan, telah melarikan diri melintasi perbatasan. Laporan tersebut, yang mengutip seorang pejabat tinggi militer Tunisia, mengatakan para perwira Libya telah ditahan dan pos perbatasan telah ditutup.

Seorang dokter di Bulan Sabit Merah Tunisia, Dr. Mongi Slim, mengatakan pos perbatasan berada di tangan pemberontak dan para pejabat bantuan khawatir hal itu dapat menyebabkan gelombang pengungsi baru.

“Kekhawatiran terbesar saat ini adalah masuknya keluarga-keluarga yang melarikan diri dari pertempuran” di Libya, kata Slim kepada The Associated Press. “Sebelumnya, ketika pos tersebut berada di bawah kendali pasukan pro-Khadafi, orang-orang menyeberang melalui jalan kecil. Tapi sekarang akan jauh lebih mudah.”

Di kapal feri Ionian Spirit – bagian dari penyelamatan maritim ke Misrata – warga sipil dan pekerja migran Libya memadati geladak, gang, dan ruang lain yang tersedia. Di Panorama Bar kapal, para pengungsi melemparkan kasur ke lantai dansa kayu. Wanita bergerak di balik tirai untuk berganti pakaian.

Korban luka dibawa ke tingkat bawah kapal, di mana tim medis beranggotakan 11 orang mendirikan unit perawatan intensif sementara.

Jeremy Haslam, koordinator Organisasi Migrasi Internasional yang berbasis di Jenewa, mengatakan kapal tersebut membawa lebih dari 1.000 pengungsi, termasuk 239 warga sipil Libya dan 586 migran dari Niger dan lainnya dari Afrika dan Asia.

Dia mengatakan beberapa warga Libya mencoba melarikan diri dari Misrata dengan kapal tunda namun ditolak karena kapal tersebut penuh sesak. Beberapa berhasil naik feri.

“Kami membawa lebih banyak dari yang seharusnya, tapi ini lebih baik daripada membiarkan orang-orang ini pergi dengan kapal tunda,” kata Haslam.

Jumlah orang yang melarikan diri dari Misrata meningkat seiring pasukan Libya memperluas serangan mereka ke wilayah yang sebelumnya dianggap sebagai tempat berlindung yang aman dari serangan. Juru bicara pemerintah, Ibrahim, mengklaim pasukan Gaddafi menguasai lebih dari 80 persen kota dan pemberontak menguasai “pelabuhan dan daerah sekitarnya.”

“Lingkungan kami menjadi zona perang, jadi kami harus keluar,” kata Faiza Stayta, yang menaiki feri bersama suami dan dua anaknya. “Semua kebakaran terjadi secara acak. Anda mendengar suara roket dan Anda tidak tahu apakah itu akan menghantam rumah Anda.”

Kapal tersebut membawa jenazah Chris Hondros, seorang fotografer Getty Images yang berbasis di New York, dan Tim Hetherington kelahiran Inggris, salah satu sutradara film dokumenter perang Afganistan tahun 2010 yang mendapat nominasi Academy Award, “Restrepo”. Film ini disutradarai oleh Sebastian Junger, penulis “The Perfect Storm.”

Mereka tewas pada hari Rabu dalam serangan yang juga melukai dua fotografer lainnya. Pernyataan dari keluarga Hetherington mengatakan dia dibunuh oleh granat berpeluncur roket. Kapal itu juga menyimpan jenazah seorang dokter Ukraina yang tewas akibat ledakan artileri pada hari Rabu, kata Haslam dari IOM.

Ban Ki-moon, Sekretaris Jenderal PBB, mengatakan saat berkunjung ke ibu kota Ukraina, Kiev, bahwa istri dokter tersebut terluka parah akibat peluru tersebut.

Ia menyatakan “belasungkawa sedalam-dalamnya kepada pasangan tersebut. Ini bukan sekedar pasangan, ini adalah apa yang ditunjukkan oleh rakyat Ukraina sebagai kemanusiaan kepada dunia.”

Kelompok tersebut berencana mengirim kapal lain ke Misrata dengan membawa 500 ton makanan dan perbekalan medis. IOM mengatakan telah mengevakuasi lebih dari 3.100 orang dari Misrata.