“Obama Mengumpulkan Jaring Luas untuk Calon Mahkamah Agung Berikutnya”.

Presiden Obama berupaya keras mencari calon Mahkamah Agung berikutnya, dengan melihat lebih dari sekadar alumni Ivy League dan hakim pengadilan banding yang biasa mengisi kursi yang akan segera dikosongkan oleh Hakim John Paul Stevens.

Minggu ini, dua nama muncul dalam daftar calon presiden yang kemungkinan besar akan menarik banyak daerah dan daerah pemilihan yang berbeda.

Salah satu kandidat, yang dikonfirmasi oleh Fox News, adalah Hakim Sidney Thomas yang berusia 56 tahun – yang tinggal di Bozeman, Mont. lahir, dan sekarang duduk di Pengadilan Banding Sirkuit ke-9.

Thomas tidak hanya akan membawa perwakilan Barat ke Mahkamah Agung, namun latar belakang pendidikannya juga akan menambah keberagaman. Jika dicalonkan dan dikukuhkan, Thomas akan menjadi satu-satunya juri yang tidak kuliah di universitas Ivy League. Dia kuliah dan sekolah hukum di Montana.

Thomas dinominasikan oleh Presiden Clinton untuk duduk di Pengadilan Banding 15 tahun lalu. Dalam satu kasus penting, ia memutuskan untuk tidak melakukan penahanan tanpa batas waktu terhadap seorang pria Sri Lanka yang dipenjara setelah mencari suaka di Amerika Serikat.

Di seluruh negeri terdapat kandidat lain yang dikonfirmasi oleh Fox News ada dalam daftar pendek Obama dan, jika terpilih, akan menjadi calon presiden kedua yang membuat sejarah di Mahkamah Agung.

Leah Ward Sears, mantan ketua Mahkamah Agung Georgia, adalah ketua hakim kulit hitam pertama di pengadilan mana pun di negara tersebut dan akan menjadi perempuan kulit hitam pertama di pengadilan tinggi jika terpilih dan dikukuhkan.

Sears menjabat selama 17 tahun di Mahkamah Agung Georgia dan terutama berbeda pendapat dalam kasus Howard v. Negara-negara yang menjunjung hukum negara bagian menjadikan sodomi sebagai kejahatan.

Sears dan Thomas adalah dua dari sekitar 10 kandidat yang masuk dalam daftar presiden. Yang paling sering disebutkan adalah Jaksa Agung Elena Kagan dan Diane Wood, hakim di Pengadilan Banding Sirkuit ke-7.

Hakim Pengadilan Banding D.C. Merrick Garland juga muncul sebagai kandidat tingkat atas. Gedung Putih mengatakan pada hari Senin bahwa Menteri Luar Negeri Hillary Clinton termasuk di antara kandidat yang mungkin ditolak.

Sebelum pencalonan, Partai Republik memberikan sinyal yang beragam mengenai seberapa keras mereka bersedia bertarung, sementara Partai Demokrat memperingatkan partai lainnya untuk mundur.

Dalam konferensi pers Selasa pagi yang sebagian besar ditujukan untuk mengkritik Partai Republik karena diduga “lambat berjalan” terhadap calon presiden di pengadilan federal yang lebih rendah, ketua Komite Kehakiman Senat mencatat bahwa dialah satu-satunya senator yang mendukung pencalonan Stevens dengan suara. Mahkamah Agung pada tahun 1975 di bawah presiden Partai Republik.

“Saya tahu salah satu hal yang dengan bangga dia tunjukkan kepada saya adalah surat dari Gerald Ford, di mana Ford — Presiden Ford mengatakan dia akan senang jika seluruh jabatan kepresidenannya dinilai berdasarkan nominasi itu,” kata Senator. Patrick Leahy, D-Vt., berkata. “Orang-orang ini sudah ada sejak lama, biasanya lama setelah para senator yang memilih mereka meninggal. Dan saya harap itu akan menjadi kriteria Presiden Obama.”

Anggota Senat dari Partai Republik membantah bahwa Komite Kehakiman telah mengadakan dengar pendapat untuk 77 persen calon hakim Obama, dibandingkan dengan 57 persen calon Presiden Bush pada periode yang sama pada masa jabatan pertamanya.

James Rosen dari Fox News berkontribusi pada laporan ini.