Obama mengunjungi Oklahoma untuk menghibur para korban tornado, terima kasih kepada tim penyelamat

Presiden Obama mengunjungi Oklahoma yang dilanda tornado pada hari Minggu, mengucapkan terima kasih kepada tim penyelamat dan menghibur para korban di tengah bangunan yang hancur menjadi serpihan dan kehancuran lainnya.

“Tentu saja, sebuah gambar dapat menyampaikan ribuan kata, dan apa yang kita lihat di sini, saya pikir, memberi Anda gambaran tentang apa yang dihadapi oleh masyarakat … di Oklahoma selama beberapa hari terakhir,” kata presiden sambil berbicara. mengunjungi kota. Moore, pinggiran Kota Oklahoma yang paling parah terkena badai pada Senin sore.

“Ada orang-orang yang mendukung Anda,” kata Obama kepada para penyintas. “Hati kami tertuju padamu.”

Tornado EF5 yang dahsyat menewaskan 24 orang, termasuk 10 anak-anak, dan menghancurkan 1.200 rumah.

Bersama Gubernur Mary Fallin dan pejabat negara bagian dan federal lainnya, Obama mendesak masyarakat Amerika untuk membantu, khususnya meminta mereka menyumbangkan uang kepada Palang Merah.

Tak lama setelah kedatangannya di hari yang berawan, Obama mengendarai iring-iringan mobilnya melewati lapangan berumput yang dipenuhi puing-puing berserakan, menyaksikan kehancuran yang begitu besar sehingga seolah-olah sampah benar-benar berjatuhan dari langit.

Perhentian pertamanya adalah lokasi Sekolah Dasar Plaza Towers yang dibongkar, di mana tujuh siswa tewas ketika angin puting beliung mengubah bangunan satu lantai itu menjadi tumpukan batu bata, pecahan beton, dan logam yang bengkok.

Obama berjalan di sepanjang Eagle Drive, dengan sekolah yang dibongkar di kiri dan kanannya, rumah-rumah menjadi tumpukan puing sejauh mata memandang. Kendaraan terbalik dan mainan seperti kereta boneka dan buku anak-anak berserakan dengan furnitur dan sekat dinding robek.

“Saya tahu ini sulit,” katanya kepada salah satu pejabat sekolah.

Presiden bertemu dengan keluarga Lewis, yang kehilangan rumah mereka di belakang sekolah, dan mengatakan kepada mereka bahwa hal yang paling penting adalah mereka selamat dan dapat mengganti barang-barang mereka.

“Sungguh kacau,” katanya kepada putra mereka Zack, siswa kelas tiga di sekolah yang hancur tersebut. Ayah Zack, Scott, berlari ke sekolah tepat sebelum badai melanda dan berlari kembali ke tempat perlindungan badai di rumah mereka bersama putranya yang ketakutan.

“Anda punya cerita untuk diceritakan,” kata Obama kepada anak laki-laki itu. “Itu adalah sesuatu yang akan kamu ingat seumur hidupmu.”

Perhentian berikutnya adalah Stasiun Pemadam Kebakaran Moore No. 1, yang berfungsi sebagai pusat komando selama terjadinya bencana, pertama untuk layanan pencarian dan penyelamatan dan sekarang untuk layanan korban selamat. Di dalam stasiun, presiden bertemu dengan petugas pertolongan pertama lainnya dan keluarga yang anak-anaknya terbunuh di sekolah dasar.

Obama terbang ke Pangkalan Angkatan Udara Tinker dari Washington dan berjabat tangan dengan personel yang rumahnya hilang atau rusak di luar pangkalan tersebut.

Fallin, orang pertama yang menyambut presiden ketika dia turun dari pesawat, mengatakan dia menghargai kunjungan tersebut, namun negara bagian juga memerlukan tindakan cepat dari Badan Manajemen Darurat Federal untuk membantu kota berpenduduk 41.000 orang yang hancur tersebut.

Gubernur yang berasal dari Partai Republik ini mengatakan sejauh ini badan tersebut telah melakukan tugasnya dengan baik dalam mempercepat bantuan dan bantuan tunai kepada keluarga yang terkena dampak, namun ia mengkhawatirkan dampak jangka panjangnya.

“Akan tiba waktunya ketika kita akan membutuhkan banyak sekali ketika kita mulai membersihkan puing-puing, yang sudah kita miliki, namun benar-benar membersihkannya sehingga kita harus mulai membangun kembali rumah-rumah ini, membangun kembali bisnis-bisnis ini,” katanya. di CBS’ “Menghadapi Bangsa.” “Dan kita tahu pada waktu yang berbeda di masa lalu, uang tidak selalu datang secepat yang seharusnya.

Obama telah mendoakan warga Gedung Putih dalam beberapa hari terakhir dan berjanji mendukung pembangunan kembali selama diperlukan.

“Mereka sangat menderita minggu ini,” kata Obama, Rabu. “Dan meskipun perjalanan ke depan masih panjang, negara mereka akan selalu bersama mereka di setiap langkah.”

Berbicara kepada wartawan yang menemani pesta kepresidenan di Air Force One, juru bicara Gedung Putih Josh Earnest mengatakan Obama ingin melakukan perjalanan tersebut untuk menyampaikan belasungkawa dan menegaskan kembali komitmennya dan negaranya untuk melakukan pembangunan kembali.

Earnest memuji kontribusi federal sejauh ini, termasuk Obama yang menandatangani deklarasi bencana beberapa jam setelah badai untuk mempercepat bantuan dari Badan Manajemen Darurat Federal. Earnest mengatakan 450 personel FEMA bekerja di Oklahoma, mengantarkan 43.000 makanan, 150.000 galon air dan ribuan dipan, selimut, dan terpal. Dia mengatakan 4.200 orang telah mengajukan permohonan bantuan bencana, dan pembayaran sebesar $3,4 juta telah disetujui.

Fallin mengatakan uang tersebut sangat penting bagi para korban. “Banyak orang kehilangan buku cek, kehilangan kartu kredit, kehilangan SIM, akta kelahiran, surat asuransi, kehilangan segalanya, dan tidak punya uang tunai. Bahkan beberapa bank terkena dampaknya, Mesin ATM, sehingga masyarakat membutuhkan uang tunai untuk mendapatkan kebutuhan mendesak,” ujarnya di CBS.

Earnest juga mengatakan bahwa peramal cuaca dari Layanan Cuaca Nasional bekerja sebelum terjadinya badai untuk mempersiapkan masyarakat yang terancam badai tersebut. Dia mengatakan mereka mengeluarkan peringatan 36 menit sebelum tornado memasuki Moore, lebih awal dari rata-rata peringatan 12 menit.

Sebelum meninggalkan pangkalan udara, Presiden menyapa 10 peramal cuaca tornado dari Pusat Prediksi Badai NOAA di Norman, Okla.

Setelah Obama pergi, Fallin menjadi tuan rumah kebaktian keagamaan interdenominasi yang menarik 2.000 orang.

“Tuhan akan memberi kita kemampuan untuk memperbaiki patah hati kita,” kata Fallin di akhir kebaktian yang berdurasi 80 menit itu. “Kami mungkin terjatuh, tapi kami akan bangkit kembali, dan untuk itu kami bersyukur kepada Tuhan.”

Earnest juga mengatakan bahwa hari Minggu bukanlah hari untuk debat politik partisan, dan menambahkan bahwa “jelas bagi setiap pengamat yang tidak memihak di sini betapa pentingnya peran pemerintah federal dalam memberikan bantuan kepada rakyat kita pada saat mereka sangat membutuhkan.”

Di antara 10 anak yang meninggal adalah dua saudara perempuan yang ditarik dari cengkeraman ibu mereka oleh angin kencang, seorang bayi yang meninggal bersama ibunya saat mencoba keluar dari badai di sebuah toko serba ada dan tujuh siswa di Plaza Towers. Banyak siswa yang berhasil diselamatkan dari reruntuhan setelah sekolah tersebut hancur.

Fallin mencatat bahwa sekitar 100 sekolah lain di Oklahoma memiliki ruang aman bagi anak-anak untuk berlindung dari tornado.

“Sekolah-sekolah yang pernah hilang di masa lalu, banyak dari mereka telah membangun kembali ruangan-ruangan sebagai ruang aman di sekolah mereka, dan kami pasti akan mendorongnya,” katanya.

“Setiap kematian sangat disayangkan, namun benar-benar tidak dapat dipercaya bahwa kami hanya mencatat 24 kematian di lokasi ini karena ketika Anda melihat seluruh puing-puing dan seberapa luasnya, saya tidak tahu bagaimana ada orang yang selamat dari tornado ini,” katanya. katanya di CBS.

Gedung Putih mengatakan FEMA telah menyediakan rabat dan insentif sebesar $57 juta untuk membantu membangun sekitar 12.000 tempat perlindungan badai di Oklahoma.

Associated Press berkontribusi pada cerita ini.