Obama meninjau kerusakan, menemui korban setelah tanah longsor yang mematikan di Washington

WASHINGTON – Melonjak di tengah kesedihan dan kematian yang tak terkatakan, Presiden Barack Obama pada hari Selasa melakukan tur udara ke lokasi di mana lebih dari tiga lusin orang tewas dalam tanah longsor bulan lalu. Ia menjanjikan solidaritas bangsa terhadap mereka yang mengalami “rasa sakit dan kesulitan yang tak terbayangkan” setelah kehancuran tersebut.

“Kami akan menjadi kuat bersama Anda,” janji Obama kepada orang-orang yang kehidupannya berubah ketika tembok lumpur dan air menyapu lereng bukit pada tanggal 22 Maret, merenggut sedikitnya 41 nyawa dan puluhan rumah.

Obama pertama kali menaiki helikopter untuk mengamati pemandangan mengerikan itu.

Bukti kuatnya tanah longsor terlihat di mana-mana: pepohonan tumbang, jalan raya dipenuhi lumpur dan puing-puing, aliran sungai berubah. Dan di tengah tablo yang mengerikan itu, sebuah bendera Amerika berkibar setengah tiang.

Bahkan ketika presiden terbang di atas, pencarian jenazah terus berlanjut di bawah. Dua orang masih dinyatakan hilang.

Kembali ke lapangan, presiden berkumpul di sebuah kapel komunitas di kota kecil Oso, sekitar satu jam di timur laut Seattle, untuk berkabung bersama keluarga para korban. Dia bertemu secara terpisah dengan petugas tanggap darurat sebelum berbicara di sebuah pemadam kebakaran kecil tentang segala sesuatu yang dia lihat dan dengar pada suatu sore yang cerah dan cerah.

“Keluarga-keluarga yang saya temui menunjukkan kekuatan dan rahmat yang luar biasa melalui rasa sakit dan kesulitan yang tak terbayangkan,” kata Obama. Lalu dia menawarkan mereka sebuah janji.

“Seluruh negara memikirkan Anda, dan kami akan memastikan bahwa kami selalu ada di setiap langkah saat kami melewati masa berkabung, duka, dan pemulihan,” katanya.

Obama mengatakan hanya sedikit orang Amerika yang pernah mendengar tentang komunitas Oso yang erat sebelum tragedi tersebut, namun dalam sebulan terakhir “kita semua terinspirasi oleh cara luar biasa komunitas ini bersatu.”

Mantel pemadam kebakaran digantung di dinding pemadam kebakaran saat Obama berbicara, dengan tanda buatan sendiri di atasnya bertuliskan, “(Hati) Kami Oso.” “Terima kasih, Oso.” “Kebanggaan Oso.”

Brande Taylor, yang pacarnya secara sukarela bekerja di ladang puing-puing tanah longsor, senang presiden bersedia mengunjungi pos terdepan di pedesaan ini.

“Komunitasnya kecil. Kecil. Tidak besar di peta. Tapi masih ada orang di sini yang membutuhkan bantuan, yang membutuhkan dukungan,” kata Taylor, yang berdiri di dekat pemadam kebakaran. “Dan mereka perlu tahu bahwa presiden ada di sini untuk mendukung mereka dan membantu mereka membangun kembali kehidupan mereka.”

Kellie Perkins, yang tinggal di Oso, mengatakan kunjungan Obama akan membantu keluarga-keluarga yang telah kehilangan banyak hal untuk mulai pulih.

“Sekarang mereka tidak punya rumah lagi, tidak punya apa-apa, teman atau keluarganya sudah meninggal,” katanya. “Saya pikir mereka membutuhkannya.”

Atas permintaan Gubernur Washington Jay Inslee, Obama menyatakan awal bulan ini bahwa bencana besar telah terjadi di negara bagian tersebut, yang berdampak pada negara bagian tersebut dan penduduknya berhak menerima berbagai bentuk bantuan keuangan, termasuk bantuan untuk menutupi biaya perumahan sementara, perbaikan rumah dan hilangnya harta benda yang tidak diasuransikan. Departemen Keamanan Dalam Negeri, Badan Manajemen Darurat Federal, dan Korps Insinyur Angkatan Darat juga membantu.

Presiden telah berulang kali berperan sebagai penghibur nasional di saat berkabung. Dua minggu yang lalu, dia bertemu dengan keluarga dan kawan-kawan dari mereka yang tewas dalam bencana penembakan di Fort Hood di Texas. Tiga tentara tewas dan 16 lainnya terluka dalam bencana yang dilakukan oleh tentara lain yang bunuh diri.

Obama juga berduka atas pembantaian di Tucson, Arizona, Aurora, Colorado, Newtown, Conn., Boston, Washington Navy Yard – dan sebelumnya di Fort Hood.

Perhentian hari Selasa di Washington terjadi ketika Obama menuju ke Tokyo, perhentian pertama dalam kunjungan empat negara ke kawasan Asia-Pasifik. Presiden dijadwalkan untuk menghabiskan sisa minggu ini dan sebagian minggu depan bersama para pemimpin Jepang, Korea Selatan, Malaysia dan Filipina.