Obama Menominasikan 3 Orang ke Pengadilan Banding AS, Menguji Partai Republik

Presiden Barack Obama mengeluarkan tantangan keras kepada anggota Senat dari Partai Republik dan mencalonkan tiga hakim di pengadilan banding federal yang berpengaruh di Washington, menyatakan bahwa Partai Republik telah “secara sinis menggunakan peraturan dan prosedur Senat” untuk menunda dan memblokir calon-calon sebelumnya.

“Apa yang saya lakukan hari ini adalah tugas saya; saya membutuhkan Senat untuk melakukan tugasnya,” katanya saat mengumumkan nominasi Patricia Ann Millett, Cornelia Pillard dan Robert Leon Wilkins di Rose Garden Gedung Putih pada hari Selasa.

Dengan secara bersamaan mencalonkan tiga calon hakim di pengadilan banding federal yang kekurangan staf di Washington, Obama melancarkan serangan agresif terhadap anggota Senat dari Partai Republik yang mencoba menghalanginya untuk mencalonkan lebih banyak hakim di lembaga berpengaruh tersebut.

Ini adalah pertama kalinya Obama mengadakan acara untuk mengumumkan calon-calon hakim federal selain Mahkamah Agung, sebuah indikasi tekanan yang coba diberikan presiden kepada Senat untuk menyetujui pilihannya.

“Tidak ada alasan selain politik bagi Partai Republik untuk menghentikan orang-orang ini mendapatkan suara positif atau negatif,” katanya.

Pillard adalah profesor hukum Universitas Georgetown. Millet adalah pengacara banding di Washington, dan Wilkins adalah hakim di Pengadilan Distrik AS di Washington. Mereka akan mengisi tiga lowongan yang saat ini ada di Pengadilan Banding AS untuk Sirkuit Distrik Columbia, yang sering disebut sebagai pengadilan tertinggi kedua di negara tersebut karena pengaruhnya.

Obama menggambarkan karier Pillard sebagai karier yang ditandai dengan komitmen teguh terhadap kepentingan publik. Dia mengatakan Millet adalah “salah satu pengacara banding terbaik di negara kita” dan memuji Wilkins sebagai “pengacara berprinsip dengan integritas tertinggi.”

Pengadilan ini memiliki dampak nasional dan bahkan internasional, karena banyak kasus berkaitan dengan perimbangan kekuasaan di Washington dan peninjauan tindakan oleh badan-badan federal yang berdampak pada kesehatan, keselamatan, dan lingkungan. Sirkuit DC juga merupakan tempat sementara bagi Mahkamah Agung, dengan empat hakim agung yang pernah bertugas di sana.

Para calon tidak boleh mengemukakan kesalahan partisan mereka sendiri – Millet bekerja di pemerintahan George W. Bush, sementara Wilkins dikukuhkan tanpa lawan pada masa jabatan pertama Obama. Namun Sirkuit DC berada di tengah pertarungan antara Obama dan Senat Partai Republik.

Kongres mengesahkan 11 jabatan hakim di D.C. Circuit, namun Partai Republik mempertanyakan apakah pengadilan tersebut cukup sibuk untuk membenarkan pengisian kursi tersebut. Senator Chuck Grassley dari Iowa, petinggi Partai Republik di Komite Kehakiman Senat, memperkenalkan undang-undang untuk menghilangkan satu kursi, memindahkan satu kursi ke Sirkuit ke-11 yang berbasis di Atlanta dan satu lagi ke perpindahan Sirkuit ke-2 yang berbasis di New York. Ia mengatakan beban kerja di dua sirkuit tersebut jauh lebih berat dibandingkan di Washington.

Undang-undang tersebut bukanlah sebuah hal yang baru di Senat yang dikuasai Partai Demokrat, namun menunjukkan bahwa Partai Republik akan melawan calon-calon Obama. “Sulit membayangkan alasan untuk mencalonkan tiga hakim sekaligus ke pengadilan ini mengingat banyaknya lowongan darurat di seluruh negeri, kecuali tujuan Anda adalah untuk memenuhi agenda kebijakan tertentu,” kata Grassley dalam sebuah pernyataan, Senin malam .

Gedung Putih sangat menolak undang-undang Grassley, dan mencatat bahwa Partai Republik memilih untuk mengisi kekosongan tersebut ketika Presiden George W. Bush membuat nominasi.

Gedung Putih merasa frustrasi dengan keberhasilan menghalangi salah satu calon Obama untuk hadir dalam pemilu tersebut dan juga karena keputusan-keputusan penting yang baru-baru ini bertentangan dengan agenda Obama. Sirkuit tersebut membatalkan peraturan pemerintah yang membatalkan polusi pembangkit listrik yang melintasi batas negara bagian, menolak upayanya untuk mewajibkan peringatan kesehatan yang besar dan gamblang pada bungkus rokok, dan menemukan bahwa Obama melampaui kekuasaannya dengan melewati Senat untuk membuat janji reses.

Meskipun Obama juga mencetak beberapa kemenangan di D.C., dengan menjunjung tinggi undang-undang layanan kesehatan dan peraturan pemerintahannya mengenai emisi gas rumah kaca, hingga dua minggu lalu ia terhambat dalam upayanya untuk menambahkan calonnya sendiri ke kursi hakim. Tawaran pertama Obama, Caitlin Halligan, menunggu 2,5 tahun sebelum menarik pencalonannya pada bulan Maret, dengan Partai Republik memblokir pemungutan suara untuk konfirmasinya. Calon kedua Obama – Sri Srinivasan, yang memiliki kredensial bipartisan setelah melakukan permohonan untuk pemerintahan George W. Bush dan Obama – dikukuhkan pada tanggal 23 Mei.

Dengan konfirmasi Srinivasan, wilayah tersebut sekarang memiliki empat orang yang ditunjuk dari Partai Demokrat dan empat orang yang ditunjuk dari Partai Republik di antara hakim aktif. Namun enam hakim senior lainnya yang berstatus semi-pensiun secara teratur mengadili kasus-kasus, dan lima di antaranya dicalonkan oleh presiden Partai Republik.

Tiga calon baru Obama – dua perempuan kulit putih dan satu laki-laki kulit hitam – menambah komitmen Gedung Putih untuk menghadirkan keberagaman di bangku federal yang secara historis didominasi oleh laki-laki kulit putih. Namun para nominasi tidak membawa banyak keragaman akademis; ketiganya merupakan lulusan almamater Obama, Harvard Law School.

Pillard adalah litigator Mahkamah Agung berpengalaman yang bekerja untuk Dana Pendidikan dan Pembelaan Hukum NAACP sebelum bergabung dengan Kejaksaan Agung pada tahun 1994. Dia keluar pada tahun 1997 untuk bergabung dengan fakultas di Georgetown, tetapi kembali ke Departemen Kehakiman pada akhir dua tahun. pemerintahan Clinton. Dia terus hadir di hadapan Mahkamah Agung dari jabatannya di Georgetown.

Millet mulai bekerja dengan Pillard di kantor jaksa agung pada tahun 1996, tetapi tetap bekerja di sebagian besar pemerintahan Bush sebelum keluar pada tahun 2007 untuk bergabung dengan praktik swasta. Millet memperdebatkan kasus-kasus di hampir setiap pengadilan banding federal dan muncul di hadapan Mahkamah Agung sebanyak 32 kali, yang merupakan jumlah kehadiran pengacara wanita tertinggi kedua di Mahkamah Agung. Dia saat ini menjadi partner di firma Akin Gump Strauss Hauer & Feld di Washington, tempat dia mengepalai praktik Mahkamah Agung di firma tersebut.

Wilkins telah menjadi hakim federal sejak 2010, ketika Senat menyetujui pencalonan dirinya oleh Obama ke Pengadilan Distrik AS di Washington. Dia adalah seorang pembela umum di Washington sebelum membantu mendirikan Museum Nasional Sejarah dan Budaya Afrika Amerika Smithsonian dan kemudian membuka praktik pribadi selama sembilan tahun.