Obama menunjuk Chicago Schools Chief Duncan sebagai sekretaris pendidikan
Presiden terpilih Barack Obama pada hari Selasa menunjuk kepala sekolah Chicago Arne Duncan untuk menjadi sekretaris pendidikannya, dan menyebut Duncan seorang advokat yang praktis dan tidak kenal kompromi yang akan membantu menciptakan “visi baru” untuk pendidikan di Amerika.
Duncan telah memimpin distrik sekolah terbesar ketiga di AS selama tujuh tahun terakhir, dengan fokus pada peningkatan sekolah-sekolah yang bermasalah, menutup sekolah-sekolah yang gagal, dan mendapatkan guru yang lebih baik.
Obama, yang menyebut Duncan sebagai temannya, memuji rekornya dalam mengurangi angka putus sekolah dan meningkatkan nilai ujian sekolah dasar dan mengatakan bahwa calonnya tidak akan ragu untuk melakukan apa yang diperlukan untuk memperbaiki sekolah-sekolah di negaranya.
“Dalam hal reformasi sekolah, Arne adalah praktisi yang paling praktis,” kata Obama. “Saat dihadapkan pada keputusan sulit, Arne tidak berkedip.”
Obama menyesalkan keadaan pendidikan saat ini dan mengatakan perbaikan diperlukan untuk membuat negara ini lebih kompetitif dalam perekonomian global.
“Selama bertahun-tahun kami membicarakan masalah pendidikan kami di Washington, namun kami gagal mengambil tindakan,” kata Obama. “Kita tidak bisa terus seperti ini. Secara moral tidak dapat diterima oleh anak-anak kita, dan secara ekonomi tidak berkelanjutan bagi Amerika.”
Duncan menjalankan lembaga pendidikan nirlaba di South Side Chicago sebelum bekerja di Chicago Public Schools di bawah bimbingan mantan kepala sekolah Paul Vallas, yang sekarang menjadi kepala sekolah di New Orleans.
Kepala sekolah mengatakan pada hari Selasa bahwa mengajar adalah “pekerjaan hidupnya” dan bahwa “ini adalah masalah hak-hak sipil generasi kita.”
Duncan akan mengambil alih departemen luas yang selama pemerintahan Bush berfokus pada memenangkan bagian dan kemudian melaksanakan program pendidikan No Child Left Behind yang menjadi ciri khas presiden.
Upaya tersebut terbukti kontroversial, dengan para pendukungnya mengatakan bahwa upaya tersebut mengalami kemajuan dalam meningkatkan keterampilan siswa, sementara pejabat setempat mengeluh bahwa upaya tersebut terlalu memusatkan perhatian pada tes standar.
Duncan, lulusan Harvard berusia 44 tahun, telah bermain bola basket bersama Obama sejak tahun 1990-an. Duncan adalah salah satu kapten tim bola basket Harvard dan bermain secara profesional di Australia sebelum memulai karir mengajarnya.
Pencalonan Duncan akan menyenangkan para pendukung reformasi yang menginginkan kepala sekolah di kota besar yang berusaha meminta pertanggungjawaban sekolah dan guru atas kinerja siswanya; mereka mendukung Duncan atau Joel Klein dari New York.
Para pendukung ini menentang serikat guru dalam perdebatan sengit di kalangan Demokrat mengenai siapa yang harus dipilih Obama. Serikat pekerja, yang merupakan bagian berpengaruh dari basis partai, menginginkan dukungan yang kuat bagi anggotanya, seperti penasihat Obama Linda Darling-Hammond, seorang profesor pendidikan di Universitas Stanford.
Meski begitu, pencalonan Duncan dapat menyenangkan serikat pekerja, yang mengatakan bahwa Duncan tampaknya bersedia bekerja dengan mereka.
Selama kampanyenya, Obama berhasil untuk tidak memihak dalam perdebatan yang berfokus pada akuntabilitas dan nasib undang-undang No Child Left Behind yang dikeluarkan Presiden George W. Bush. Duncan juga mencoba mengajukan banding kepada kedua faksi; dia menandatangani manifesto yang bersaing dari masing-masing pihak awal tahun ini.
Associated Press berkontribusi pada laporan ini.
