Obama menunjuk Menteri Perdagangan Locke sebagai duta besar baru untuk Tiongkok
Presiden Obama menunjuk Menteri Perdagangan Gary Locke sebagai duta besar untuk Tiongkok pada hari Rabu. Jika disetujui oleh Senat, ia akan menjadi orang Amerika keturunan Tionghoa pertama yang memegang jabatan sensitif tersebut.
Locke akan menggantikan Jon Huntsman dari Partai Republik, mantan gubernur Utah yang dipandang sebagai calon penantang Obama dalam pemilihan presiden tahun 2012.
“Hubungan kita dengan Tiongkok adalah salah satu hubungan paling kritis di abad ke-21,” kata Obama di Gedung Putih didampingi Locke dan Menteri Luar Negeri Hillary Clinton.
“Sebagai cucu seorang imigran Tiongkok yang mewujudkan impian Amerika, Gary adalah orang yang tepat untuk melanjutkan kolaborasi ini,” kata Obama.
Jabatan duta besar untuk Tiongkok adalah salah satu posisi paling penting dalam diplomasi Amerika mengingat hubungan Amerika yang kompleks dan terkadang tegang dengan kekuatan besar dan berkembang di Asia.
Obama mengatakan dia akan mengandalkan Locke untuk mengadvokasi bisnis Amerika dan mempromosikan ekspor dan lapangan kerja Amerika, dan untuk menggunakan keterampilan manajemen yang dia kembangkan sebagai gubernur negara bagian Washington untuk mengembangkan hubungan yang rumit dengan Tiongkok.
Locke, 61, menggunakan sejarah keluarganya dalam menerima nominasi tersebut. Dia bercerita tentang bagaimana kakeknya pertama kali datang ke Amerika untuk bekerja sebagai pembantu rumah tangga di sebuah rumah di Washington dengan imbalan pelajaran bahasa Inggris. Ayahnya, yang juga lahir di Tiongkok, meninggal pada bulan Januari, dan Locke mengatakan itu akan menjadi “salah satu momen paling membanggakan baginya melihat putranya ditunjuk sebagai duta besar Amerika untuk tanah leluhurnya.”
“Saya akan kembali ke tempat kelahiran kakek saya, ayah saya, ibu saya dan pihak keluarganya. Dan saya akan melakukannya sebagai pembela yang berdedikasi dan bersemangat untuk Amerika, negara tempat saya dilahirkan dan dibesarkan,” Locke ucapnya sementara istri dan anak-anaknya yang masih kecil mengawasi di Ruang Diplomatik.
Dalam sebuah wawancara dengan The Associated Press awal pekan ini, Locke memuji hubungan ekonomi yang ia bantu bangun antara AS dan Tiongkok, dan mengatakan bahwa ekspor AS ke Tiongkok meningkat 34 persen pada tahun lalu.
Obama menetapkan tujuan untuk menggandakan jumlah barang-barang Amerika yang dijual ke negara-negara lain dalam waktu lima tahun—sebuah upaya yang mana Locke adalah salah satu pendorong utamanya.
Meskipun pemerintah AS memberikan tekanan yang meningkat terhadap Beijing, ketidakseimbangan perdagangan AS dengan Tiongkok mencapai puncaknya pada tahun lalu – sebesar $273,1 miliar.
Sebelum mengambil alih jabatan di bidang Perdagangan, Locke menangani masalah Tiongkok di sebuah firma hukum yang berbasis di Seattle. Dia bergabung dengan perusahaan tersebut setelah menolak untuk mencalonkan diri untuk masa jabatan ketiga sebagai gubernur negara bagian Washington karena alasan keluarga; Locke menjadi kepala negara keturunan Tionghoa pertama di AS ketika ia terpilih sebagai gubernur pada tahun 1996.
Dia akan menjadi anggota kabinet Obama pertama yang meninggalkan kabinet,
