Obama menunjuk Wakil Kepala Staf Nabors untuk mengawasi perombakan VA

Presiden Obama mengirimkan salah satu penasihat terdekatnya di Gedung Putih untuk mengawasi perombakan Departemen Urusan Veteran yang terkepung ketika badan tersebut bergulat dengan tuduhan penundaan pengobatan dan kematian yang dapat dicegah di rumah sakit veteran Phoenix.

Wakil Kepala Staf Gedung Putih Rob Nabors untuk sementara akan ditugaskan ke Departemen Urusan Veteran untuk mengerjakan tinjauan yang berfokus pada kebijakan peraturan keselamatan pasien dan penjadwalan janji temu pasien, kata para pejabat pada hari Rabu. Langkah ini menandakan kekhawatiran Obama yang semakin besar mengenai masalah-masalah di departemen tersebut, khususnya laporan baru-baru ini bahwa administrator rumah sakit di Phoenix menyimpan daftar buku untuk menyembunyikan waktu tunggu yang lama karena 40 veteran meninggal saat menunggu untuk mendapatkan janji. Masalah serupa telah dilaporkan di negara bagian lain.

Tuduhan tersebut memicu badai api di Gedung Putih dan Capitol Hill. Legiun Amerika dan beberapa anggota Kongres dari Partai Republik telah menyerukan pengunduran diri Menteri Urusan Veteran Eric Shinseki, yang dijadwalkan untuk memberikan kesaksian di depan komite Senat pada hari Kamis.

“Ketika kita memahami apa yang terjadi di Phoenix, jelas bahwa Departemen Urusan Veteran harus berbuat lebih banyak untuk memastikan perawatan berkualitas bagi para veteran kita,” kata Obama dalam sebuah pernyataan. “Saya bersyukur Rob, salah satu penasihat saya yang paling tepercaya, setuju untuk bekerja sama dengan Sekretaris Shinseki untuk membantu tim pada momen penting ini.”

Obama memerintahkan peninjauan kembali kebijakan pasien setelah tuduhan Phoenix dipublikasikan. Namun para pejabat mengatakan Shinseki meminta lebih banyak bantuan dalam peninjauan tersebut, sehingga kepala staf Obama, Denis McDonough, meminta Nabors untuk melakukan penugasan tersebut.

Langkah ini serupa dengan tindakan yang dilakukan Gedung Putih tahun lalu ketika menunjuk ajudan lama Obama, Jeffrey Zients, untuk mengambil alih pengelolaan situs HealthCare.gov yang bermasalah dari pejabat di Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan. Sekretaris HHS Kathleen Sebelius kemudian mengundurkan diri dari jabatannya.

Meski ada seruan agar Shinseki mundur, Gedung Putih menegaskan Obama masih menaruh kepercayaan pada sekretarisnya, seorang pensiunan jenderal Angkatan Darat bintang empat. Shinseki mengatakan dia menyambut baik bantuan Nabors untuk memastikan para veteran memiliki akses terhadap layanan kesehatan yang tepat waktu dan berkualitas.

“Jika tuduhan manipulasi penjadwalan perekrutan benar, maka hal tersebut sama sekali tidak dapat diterima – bagi para veteran, bagi saya, dan bagi karyawan VA kami yang berdedikasi,” kata Shinseki.

Meskipun Nabors tidak menonjolkan diri di hadapan publik, ia adalah salah satu penasihat terdekat Obama dan memainkan peran kunci dalam pertarungan fiskal antara presiden dan anggota Kongres dari Partai Republik. Nabors, putra seorang veteran Angkatan Darat, ditunjuk sebagai wakil kepala staf setelah terpilihnya kembali Obama dan sebelumnya menjabat sebagai kepala penghubung presiden di kongres dan wakil direktur anggaran.

VA mengoperasikan sistem layanan kesehatan terintegrasi terbesar di negara ini, dengan lebih dari 300.000 karyawan tetap dan hampir 9 juta veteran terdaftar untuk mendapatkan perawatan. Namun badan tersebut telah berjuang dengan masuknya veteran baru yang memasuki sistem VA seiring dengan berakhirnya perang di Irak dan Afghanistan.

Tuduhan terhadap rumah sakit Phoenix sangat meresahkan. Mantan pegawai rumah sakit menuduh bahwa hingga 40 pasien mungkin telah meninggal karena keterlambatan perawatan dan bahwa rumah sakit menyimpan daftar rahasia pasien yang menunggu janji untuk menyembunyikan keterlambatan pengobatan.

Fasilitas VA di South Carolina, Florida, Pennsylvania, Georgia dan negara bagian Washington juga dikaitkan dengan keterlambatan perawatan pasien atau pengawasan yang buruk. Investigasi internal di sebuah klinik di Colorado menemukan bahwa staf diinstruksikan untuk memalsukan catatan untuk menutupi keterlambatan perawatan di fasilitas Fort Collins.

VA telah mengakui bahwa 23 pasien telah meninggal karena masalah yang berkaitan dengan perawatan sejak tahun 1999, menurut tinjauan internal VA nasional yang sedang berlangsung, yang menunjukkan bahwa penundaan sering terjadi ketika seorang dokter merujuk pasien ke dokter lain, seperti dokter spesialis. Pada periode kematian yang sama, lebih dari 250 juta konsultasi diminta.

Peninjauan yang akan diawasi oleh Nabors terpisah dari penyelidikan inspektur jenderal terhadap tuduhan Phoenix yang sudah berlangsung. Tiga manajer di rumah sakit telah diberhentikan sementara tuduhan tersebut diselidiki.