Obama menyebut Kennedy sebagai sosok ‘tunggal’ dalam sejarah Amerika
Presiden Obama mengatakan pada hari Rabu bahwa negaranya telah kehilangan “satu tokoh dalam sejarah Amerika” dengan kematian Senator. Ted Kennedy, namun pencapaiannya yang “luar biasa” akan terus berlanjut.
“Gagasan dan cita-citanya tertera dalam undang-undang yang tak terhitung jumlahnya dan tercermin dalam jutaan nyawa,” kata Obama tentang senator Massachusetts, yang meninggal Selasa di rumahnya di Cape Cod, Massachusetts, setelah berjuang selama setahun melawan kanker otak. Dia berusia 77 tahun.
Seorang pejabat senior pemerintahan mengatakan Obama diberitahu tentang kematian Kennedy tidak lama setelah pukul 02.00 Rabu dan berbicara dengan janda senator, Victoria, sekitar pukul 02.25.
Presiden, yang sedang berlibur di Martha’s Vineyard di pantai Massachusetts, menyebut Kennedy sebagai salah satu senator terhebat. Dia mengatakan bahwa karena nama Kennedy “identik dengan Partai Demokrat”, mendiang senator tersebut terkadang menjadi sasaran “serangan kampanye partisan” – namun dia tidak menghasilkan apa-apa selain niat baik di Senat.
“Saya rasa tidak ada seorang pun yang mendapat rasa hormat dan kasih sayang yang lebih besar dari kedua kubu,” kata Obama. “Kehidupannya yang luar biasa di bumi ini telah berakhir, namun kebaikan luar biasa yang ia lakukan tetap hidup.”
Menurut seorang pejabat Gedung Putih, Obama melakukan kontak rutin dengan keluarga Kennedy sebelum dan selama liburannya, dan bertanya apakah dia bisa mengunjungi senator yang sedang sakit itu.
Namun Obama diberitahu bahwa kondisi Kennedy telah memburuk secara signifikan dan kunjungannya tidak disarankan. Gedung Putih memutuskan untuk tidak melakukan upaya apa pun untuk menemui Kennedy, kata pejabat itu, karena tidak “pantas” untuk berkunjung ketika kondisi Kennedy menghalangi interaksi yang berarti antara keduanya.
Dalam pernyataannya, Obama juga mengucapkan terima kasih kepada Kennedy atas “nasihat bijaknya” selama masa jabatannya yang singkat sebagai senator Illinois.
Kennedy dan sepupunya Caroline mengguncang partai Demokrat pada Januari 2008 ketika mereka mendukung Obama dibandingkan Hillary Rodham Clinton untuk nominasi presiden dari partai tersebut.
Tepat setahun sebelum kematiannya, Kennedy memberikan pidato yang menggugah di Konvensi Nasional Partai Demokrat di Denver, di mana Obama menerima nominasi presiden. Kennedy kembali ke Capitol pada bulan Januari untuk menyaksikan Obama dilantik sebagai presiden kulit hitam pertama di AS, namun kemudian menderita kejang saat makan siang perayaan.
Dalam sambutannya yang emosional pada hari Rabu, Wakil Presiden Joe Biden menyebut Kennedy sebagai “pria yang benar-benar luar biasa”.
“Teddy telah menghabiskan seumur hidupnya bekerja demi Amerika yang lebih adil dan adil,” kata Biden. “Dia mengubah lanskap politik selama hampir setengah abad.”
Pernyataan tertulis lengkap Presiden Obama menyusul
“Michelle dan saya sedih mengetahui pagi ini kematian sahabat kami, Senator Ted Kennedy.
Selama lima dekade, hampir setiap undang-undang utama yang memajukan hak-hak sipil, kesehatan, dan kesejahteraan ekonomi rakyat Amerika menggunakan namanya dan merupakan hasil dari upayanya.
Saya menghargai nasihat bijaknya di Senat, di mana, terlepas dari keadaan yang berubah-ubah, dia selalu punya waktu untuk bertemu rekan baru. Saya menghargai kepercayaan dan dukungan penting beliau dalam pencalonan saya sebagai Presiden. Dan bahkan ketika dia berjuang dengan gagah berani melawan penyakit yang mematikan, sebagai Presiden saya mendapat manfaat dari dorongan dan kebijaksanaannya.
Sebuah babak penting dalam sejarah kita telah berakhir. Negara kita telah kehilangan seorang pemimpin besar, yang mengangkat obor saudara-saudaranya yang gugur dan menjadi Senator AS terhebat di zaman kita.
Dan keluarga Kennedy kehilangan patriark mereka, menara kekuatan dan dukungan melalui masa-masa baik dan buruk.
Hati dan doa kami tertuju kepada mereka hari ini – kepada istrinya yang luar biasa, Vicki, anak-anaknya Ted Jr., Patrick dan Kara, cucu-cucunya dan keluarga besarnya.”
Mayor Garrett dari FOX News dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.
