Obama menyebut Partai Republik sebagai ‘Just-Say-No Crowd’ dalam bidang Ekonomi
Untuk melindungi rekam jejaknya, Presiden Obama pada hari Selasa menantang Partai Republik untuk menjelaskan mengapa mereka menentang peningkatan belanja dan kredit pajak yang menurutnya telah membantu pemulihan masyarakat. Obama berkata: “Beri tahu kami mengapa tidak ada yang lebih baik bagi Amerika.”
Dalam kampanye terakhirnya untuk upaya ekonominya, kali ini di Ohio yang sedang mengalami kesulitan, Obama berjuang keras setelah apa yang ia sebut sebagai “oposisi satu partai yang bersatu dan bertekad.” Ia mengatakan belum terlambat untuk membentuk bipartisan dan menyerukannya – namun hal ini terjadi setelah ia mengkritik pihak-pihak yang menurutnya meremehkan langkahnya.
“Jika kelompok yang hanya mengatakan tidak menang – jika kita melakukan hal-hal sesuai keinginan mereka – kita akan berada dalam dunia yang lebih menderita,” kata Obama di negara bagian Ohio, di mana tingkat pengangguran mendekati angka tersebut. 11 persen, di atas rata-rata nasional yang sudah tinggi yaitu hampir 10 persen.
Presiden datang untuk menjelaskan dan membela belanja stimulus ekonomi, kredit pajak, perpanjangan tunjangan pengangguran dan bantuan lain yang dia anjurkan, dengan dukungan sebagian besar anggota Kongres dari Partai Demokrat. Tanpa hal ini, katanya, “kemajuan stabil yang mulai kita lihat di Amerika tidak akan ada.”
Partai Republik menentang rencana Obama yang memakan biaya besar dan mengkritik kecepatan pemulihan yang dijanjikan, terutama dalam hal lapangan kerja.
Komentarnya muncul pada hari pemilihan pendahuluan yang diawasi ketat di Kentucky, Pennsylvania dan Arkansas. Dua senator Partai Demokrat – Arlen Spectre dari Pennsylvania dan Blanche Lincoln dari Arkansas – menghadapi tantangan berat dari sesama anggota Partai Demokrat yang mengatakan bahwa para senator tersebut tidak cukup loyal terhadap prioritas partai.
Sementara itu, Presiden sibuk menunjukkan kepada masyarakat bahwa perekonomian negaranya menjadi lebih baik, meskipun kondisi masing-masing orang mungkin tidak membaik. Dia datang dari Washington dan mengenakan topi keras, kacamata pelindung, dan jaket tahan api saat dia melakukan perjalanan melalui pabrik yang panas dan bising tempat pembuatan pipa logam.
Dan dia mengakui bahwa beberapa orang mungkin tidak akan terkesan dengan kedatangan presiden jika mereka hanya ingin melihat berita utama yang berbunyi, “Anda sudah ditunjuk.”
Meski begitu, ia berusaha untuk tetap semangat dengan para karyawan di V&M STAR, tempat yang menurutnya mendapat manfaat langsung dari kebijakan ekonominya.
Perusahaan induk V&M menghabiskan $650 juta untuk membangun pabrik seluas 1 juta kaki persegi di Youngstown karena jalur kereta api Norfolk Southern di dekatnya sedang membangun insentif, berkat uang dari undang-undang stimulus tahun lalu. Disambut sorak sorai oleh para pekerja yang berkumpul, Obama mengatakan bahwa pabrik tersebut akan menjadi pabrik industri terbesar yang dibangun di wilayah tersebut sejak pabrik GM di dekat Lordstown didirikan pada tahun 1960an.
Secara keseluruhan, perekonomian AS tumbuh pada tingkat tahunan sebesar 3,2 persen dalam tiga bulan pertama tahun ini. Pada bulan April, pekerjaan penggajian tumbuh sebesar 290.000, terbesar dalam empat tahun terakhir. Tingkat pengangguran naik menjadi 9,9 persen karena semakin banyak orang yang memulai atau melanjutkan pencarian kerja – sebuah tanda bahwa semakin banyak orang yang merasa lebih optimis terhadap pasar kerja.
Obama mencoba membebani Partai Republik atas oposisi mereka. “Untuk semua hal yang telah kami lakukan meskipun terdapat oposisi yang bersatu dan gigih dari satu partai, bayangkan betapa jauhnya kemajuan yang bisa kami capai jika saya mendapat sedikit bantuan,” katanya.
Perhentiannya adalah yang terakhir dalam tur Gedung Putih ke Jalan Utama di kota-kota dan tempat-tempat bisnis, seringkali di daerah-daerah yang mengalami depresi ekonomi.
Presiden berada di Buffalo, N.Y. minggu lalu, dan sebelumnya dia mengunjungi Allentown, Pa., Charlotte, N.C., Savannah, Ga., dan Quincy, Ill.
Pesannya konsisten: Perekonomian mulai pulih, sebagian berkat kebijakan pemerintahannya, yang banyak di antaranya tidak populer di kalangan pemilih.
Tidak jelas apakah kunjungan Obama mampu mengubah sentimen publik. Jajak pendapat Associated Press-GfK yang dirilis hari Sabtu menemukan bahwa hanya 35 persen responden mengatakan Amerika menuju ke arah yang benar, angka terendah yang diukur oleh jajak pendapat AP-GfK sejak seminggu sebelum Obama berkuasa pada Januari 2009. Peringkat dukungan terhadapnya tetap di angka 49 persen, terendah sejak ia menjadi presiden.
Selasa nanti bisa saja terjadi referendum terhadap petahana Partai Demokrat – dan sampai batas tertentu presiden – karena para senator Partai Demokrat yang didukung Obama di Pennsylvania dan Arkansas menghadapi penantang kuat dari sayap kiri. Dalam persaingan pemilihan anggota DPR di Pennsylvania barat daya yang menarik belanja besar-besaran dari partai-partai politik nasional, kandidat dari Partai Republik dan Demokrat saling berhadapan untuk melihat siapa yang akan menang dalam beberapa bulan terakhir masa jabatan mendiang anggota Partai Demokrat. John Murtha akan memimpin.
