Obama menyetujui pengiriman hingga 450 tentara AS lagi ke Irak

Gedung Putih mengumumkan pada hari Rabu bahwa Presiden Obama telah menyetujui pengiriman hingga 450 tentara tambahan Amerika ke Irak dalam upaya untuk meningkatkan kekuatan lokal melawan kemajuan ISIS.

Pasukan tersebut akan dikirim untuk membantu melatih, memberi nasihat dan membantu pasukan keamanan Irak di sebuah pangkalan di provinsi Anbar timur.

“Presiden mengambil keputusan ini menyusul permintaan Perdana Menteri Haider Al-Abadi dan atas rekomendasi” pejabat tinggi militer AS, kata Gedung Putih dalam sebuah pernyataan.

Keputusan tersebut diambil setelah kebangkitan ISIS baru-baru ini, khususnya pengambilalihan ibu kota Anbar, Ramadi. Obama mendapat kecaman awal pekan ini karena mengatakan pemerintahannya masih kurang memiliki strategi “komprehensif” untuk meningkatkan pelatihan pasukan Irak.

Meskipun keputusan untuk mengirim lebih banyak pelatih mendapat pujian dari beberapa pihak – Ketua DPR John Boehner menyebutnya sebagai langkah ke arah yang benar – pemerintah terus menghadapi tuduhan bahwa strateginya di kawasan ini terkatung-katung.

Senator John McCain dari Arizona, ketua Komite Angkatan Bersenjata Partai Republik, menolak keputusan Rabu itu. “Ini adalah inkrementalisme, baik atau buruk, tergantung bagaimana Anda menggambarkannya,” kata McCain.

Bahkan mantan kepala intelijen militer pada masa pemerintahan Obama, pensiunan Letjen. Michael Flynn, mengatakan dalam kesaksiannya di Capitol Hill pada hari Rabu bahwa “tidak ada kebijakan Amerika yang jelas” di Irak dan Suriah.

Obama terus menolak seruan untuk mengerahkan pasukan tempur atau meminta lebih banyak tentara AS di lapangan untuk melakukan serangan udara.

Rencana terbaru ini akan menambah jumlah tempat pelatihan AS di Irak dari empat menjadi lima, sehingga memungkinkan lebih banyak warga Irak untuk bergabung dalam perang melawan kelompok militan Islam. Sebagian besar pejuang adalah relawan suku Sunni, menurut rencana.

Departemen Pertahanan menekankan dalam pernyataan tertulis bahwa keputusan tersebut “tidak mewakili perubahan misi,” namun memberikan lokasi berbeda bagi personel DOD.

Pasukan tambahan AS akan bergabung dengan sekitar 3.100 tentara AS yang sudah berada di Irak. Mereka saat ini melatih sekitar 3.000 pejuang Irak.

Namun, kemajuan yang diraih ISIS telah menimbulkan pertanyaan mendesak mengenai kemampuan Irak dalam menghambat kemajuan jaringan teroris. Pemerintah Irak dan AS menghadapi tantangan mendesak dalam merekrut cukup banyak pejuang Sunni untuk melawan kelompok teroris yang berafiliasi dengan Sunni.

Kebanyakan dari mereka yang saat ini dilatih adalah warga Kurdi atau Muslim Syiah.

Awal pekan ini, Obama meminta pemerintah Irak yang didominasi Syiah untuk mengizinkan lebih banyak warga Sunni di negara itu untuk bergabung dalam kampanye melawan kelompok militan yang kejam tersebut.

Ketua Kepala Staf Gabungan Jenderal. Martin Dempsey mengatakan rekomendasi tentang bagaimana meningkatkan dan mempercepat upaya pelatihan di Irak telah dibahas pada pertemuan Gedung Putih pekan lalu dan mengatakan pertanyaan lanjutan diajukan mengenai bagaimana perubahan yang diusulkan akan diterapkan dan risiko apa yang akan ditimbulkannya terhadap pasukan AS dan negara-negara lain. Komitmen AS di tempat lain di dunia.

Sekretaris Pers Gedung Putih Josh Earnest mengindikasikan bahwa rencana tersebut dapat terus berkembang, dengan mengatakan bahwa komitmen tersebut bukanlah “proposisi jangka pendek.” Ia memperkirakan sejumlah personel militer AS masih berada di Irak saat Obama lengser dari jabatannya.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.