Obama merayakan Hari Peringatan di Arlington saat skandal VA meningkat

Presiden Obama, yang kembali ke ibu kota negaranya setelah kunjungan mendadak mengunjungi pasukan Amerika yang ditempatkan di Afghanistan, mengatakan pada hari Senin bahwa negaranya “harus berbuat lebih banyak untuk memastikan para veteran dan keluarga mendapatkan perawatan dan manfaat yang layak mereka dapatkan.”

Berbicara di Pemakaman Nasional Arlington, presiden memuji para veteran dari semua perang di negaranya.

“Segala sesuatu yang kami hargai di negara ini dimungkinkan oleh orang Amerika yang telah memberikan segalanya,” katanya dalam pidatonya.

Meskipun presiden tidak secara spesifik menyebutkan skandal yang berkembang di Departemen Urusan Veteran mengenai waktu tunggu yang lama dan pencatatan rahasia, ia mengatakan negara perlu berbuat lebih banyak untuk para veteran.

Dia menambahkan: “Orang-orang Amerika ini telah melakukan tugas mereka.”

Namun pihak lain, seperti Legiun Amerika, mengatakan meningkatnya skandal di Departemen Urusan Veteran telah mencoreng upacara peringatan tahun ini.

Verna Jones, direktur urusan veteran dan rehabilitasi di Markas Besar Nasional Legiun Amerika, mengatakan skandal VA “meninggalkan mata hitam bagi para veteran setiap hari.”

“Para veteran kehilangan kepercayaan pada sistem,” kata Jones.

Menurut berbagai laporan media di rumah sakit dan klinik VA di seluruh negeri, lebih dari tiga lusin veteran tewas saat menunggu perawatan.

Presiden bergabung dengan Ibu Negara Michelle Obama dan Wakil Presiden Joe Biden serta istrinya, Jill, pada upacara khidmat di seberang Sungai Potomac dari Gedung Putih di lokasi peresmian Pemakaman Nasional Arlington di Virginia.

Peringatan ini diperuntukkan bagi para pahlawan perang di masa lampau serta prajurit pria dan wanita yang ditempatkan di seluruh dunia. Pertunjukan ini dilakukan dalam cuaca yang indah di bawah langit tak berawan dan sinar matahari yang cerah. Perayaan nasional akan disertai dengan parade, piknik, dan pidato di seluruh negeri.

Sebelum sambutannya, Presiden meletakkan karangan bunga di Makam Prajurit Tak Dikenal di Pemakaman Nasional Arlington.

Lebih dari 220.000 bendera telah ditempatkan di depan kuburan di Arlington – sebuah tradisi yang dimulai pada tahun 1868 untuk menghormati mereka yang tewas selama Perang Saudara. Setelah Perang Dunia I, “Hari Dekorasi”, demikian sebutannya, diperluas untuk menghormati pria dan wanita yang tewas dalam angkatan bersenjata AS dalam semua konflik.

Sebelum Obama menyampaikan pidatonya, Menteri Pertahanan Chuck Hagel, yang juga seorang veteran militer, mencatat bahwa peringatan tahun ini datang menjelang peringatan 70 tahun pendaratan D-Day Amerika di Normandia, Prancis. Dan Jend. Martin Dempsey, Ketua Kepala Staf Gabungan, mengatakan, “Putra dan putri Amerika saat ini masih berada di garis depan pertahanan kita bersama.”

Awal pekan ini, presiden melakukan kunjungan mendadak ke anggota militer di Kabul, Afghanistan, menjanjikan pasukan bahwa perang di Afghanistan akan berakhir pada akhir tahun ini. Dia juga mengatakan kepada pasukannya bahwa perang berada pada momen penting karena pasukan Afghanistan dijadwalkan mengambil alih tanggung jawab utama atas keamanan negara.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.