Obama meringankan hukuman bagi 214 tahanan federal

Presiden Obama pada hari Rabu meringankan hukuman 214 tahanan federal, termasuk 67 hukuman seumur hidup, dalam apa yang disebut Gedung Putih sebagai peringanan hukuman terbesar dalam satu hari dalam lebih dari satu abad.

Hampir semua narapidana menjalani hukuman karena kejahatan tanpa kekerasan yang berkaitan dengan kokain, metamfetamin, atau obat-obatan terlarang lainnya, meskipun ada beberapa yang didakwa dengan pelanggaran senjata api terkait dengan aktivitas narkoba mereka. Hampir semuanya adalah laki-laki, meskipun mereka mewakili wilayah Amerika yang beragam secara geografis.

Upaya Obama untuk mengurangi beban para pelanggar narkoba tanpa kekerasan mencerminkan pandangan lamanya bahwa AS harus memperbaiki dampak persyaratan hukuman berat selama puluhan tahun yang telah terlalu lama menempatkan puluhan ribu orang di balik jeruji besi. Obama menggunakan langkah agresif dalam pergantian jabatannya untuk meningkatkan tekanan pada Kongres agar mengeluarkan solusi yang lebih luas dan untuk menarik lebih banyak perhatian terhadap masalah ini.

Secara keseluruhan, Obama meringankan 562 hukuman selama masa kepresidenannya – lebih banyak dari gabungan sembilan presiden sebelumnya, kata Gedung Putih. Hampir 200 dari mereka yang menerima manfaat menjalani hukuman seumur hidup.

“Semua orang yang menerima perjalanan hari ini – yang dipenjara berdasarkan undang-undang hukuman yang sudah ketinggalan zaman dan terlalu keras – mencerminkan keyakinan presiden bahwa “Amerika adalah negara dengan peluang kedua,” tulis penasihat Gedung Putih Neil Eggleston dalam sebuah posting blog.

Eggleston mengatakan Obama mengkaji setiap permohonan grasi berdasarkan manfaat spesifiknya untuk mengidentifikasi keringanan yang sesuai, termasuk apakah narapidana akan dibantu dengan perawatan narkoba tambahan, program pendidikan atau konseling. Dia meminta Kongres untuk akhirnya meloloskan perombakan peradilan pidana untuk membawa “perubahan yang langgeng pada sistem federal.”

Presiden cenderung menggunakan kekuasaan mereka untuk meringankan hukuman atau memberikan pengampunan lebih sering pada akhir masa jabatan mereka, dan para pejabat pemerintahan Obama mengatakan bahwa langkah cepat ini akan terus berlanjut selama bulan-bulan terakhir Obama.

“Kami belum selesai,” kata Wakil Jaksa Agung Sally Yates. “Kami berharap lebih banyak lagi laki-laki dan perempuan yang akan diberi kesempatan kedua melalui inisiatif grasi.”

Sebagian besar dari mereka yang menerima pergantian pada hari Rabu akan dibebaskan pada 1 Desember.

Meskipun terdapat dukungan bipartisan yang luas terhadap perbaikan peradilan pidana, apa yang tampak sebagai peluang legislatif yang menjanjikan pada tahun terakhir pemerintahan Obama sebagian besar telah gagal. Seperti prioritas Obama lainnya, iklim politik yang intens pada tahun pemilihan presiden telah mengacaukan upaya Partai Republik dan Demokrat di Kongres untuk mencapai konsensus.

Obama telah lama menyerukan penghapusan hukuman berat bagi pelaku kejahatan narkoba, dengan alasan bahwa hukuman berat akan menyebabkan tingkat hukuman dan penahanan yang berlebihan yang tidak terjadi di negara-negara maju lainnya. Dengan dukungan Obama, Departemen Kehakiman telah mengarahkan para jaksa dalam beberapa tahun terakhir untuk membatasi penggunaan persyaratan minimum yang ketat.

Pemerintahan Obama juga memperluas kriteria bagi narapidana yang mengajukan permohonan grasi, dengan memprioritaskan pelaku non-kekerasan yang berperilaku baik di penjara, tidak memiliki hubungan dekat dengan geng dan akan menerima hukuman yang lebih pendek jika mereka menjalani hukuman beberapa tahun kemudian.

Kelompok kebebasan sipil memuji perubahan kebijakan tersebut, namun menekan pemerintahan Obama untuk memberikan keringanan hukuman lebih cepat. Pusat Sumber Grasi, bagian dari Fakultas Hukum NYU, mengatakan lebih dari 11.000 petisi sedang menunggu keputusan di Departemen Kehakiman dan kelompok tersebut yakin 1.500 di antaranya memenuhi kriteria pemerintah untuk dikabulkan.

Namun seruan untuk memberikan grasi yang lebih besar kadang-kadang memicu tuduhan dari lawan-lawan Obama bahwa ia terlalu lunak terhadap kejahatan, sebuah argumen yang mendapat resonansi khusus tahun ini ketika calon presiden Donald Trump dan Hillary Clinton saling bertukar klaim tentang siapa yang memiliki posisi terbaik untuk mempertahankan negara. aman.

“Banyak orang saat ini akan menggunakan kata-kata seperti keringanan hukuman dan belas kasihan,” kata Kevin Ring dari kelompok Families Against Mandatory Minimums. “Tetapi yang sebenarnya terjadi adalah sekelompok warga akhirnya mendapatkan hukuman yang pantas mereka terima. Tidak kurang, tapi akhirnya, tidak lebih.”