Obama secara langsung menargetkan retorika anti-pemerintah

Presiden Obama pada hari Sabtu membidik retorika kemarahan dari mereka yang mencela pemerintah sebagai “pada dasarnya buruk,” dan mengatakan bahwa serangan mereka yang tidak berdasar mengabaikan fakta bahwa dalam demokrasi, “pemerintah adalah kita.”

Obama menggunakan pidato wisudanya di Universitas Michigan untuk membalas musuh-musuhnya yang menggambarkan pemerintah sebagai negara yang menindas dan kejam – dan untuk memperingatkan bahwa bahasa yang terlalu panas dapat memberikan sinyal kepada para ekstremis bahwa “mungkin kekerasan … dapat dibenarkan.”

Hanya 45 mil dari Stadion Michigan yang sangat besar, berkapasitas 106.201 penonton, calon wakil presiden dari Partai Republik pada tahun 2008, Sarah Palin, mengatakan kepada penggalangan dana anti-pajak bahwa kebijakan Obama adalah resep “pemerintahan besar” yang “invasif” dalam kehidupan rata-rata orang Amerika.

Dalam pidato Obama selama 31 menit di depan apa yang menurut Gedung Putih merupakan audiensi terbanyak sejak pelantikannya, presiden tidak menyebutkan Palin atau gerakan pesta teh. Ia mengatakan bahwa perdebatan mengenai ukuran dan peran pemerintah sudah ada sejak lamanya republik itu sendiri.

“Tetapi yang mengganggu saya adalah ketika saya mendengar orang mengatakan bahwa semua pemerintahan pada dasarnya buruk,” kata Obama, yang menerima gelar doktor kehormatan di bidang hukum. “Ketika pemerintah kita dibicarakan sebagai entitas asing yang mengancam dan mengancam, hal ini mengabaikan fakta bahwa pemerintah dalam demokrasi kita adalah kita.”

Pemerintah, katanya, adalah jalan yang kita lalui dan batas kecepatan yang membuat kita tetap aman. Mereka adalah laki-laki dan perempuan di angkatan bersenjata, para pengawas di pertambangan kita, para peneliti perintis di universitas-universitas negeri.

Keruntuhan finansial secara dramatis menyoroti bahaya dari terlalu sedikitnya pemerintahan, katanya, “ketika kurangnya akuntabilitas di Wall Street hampir menyebabkan runtuhnya seluruh perekonomian kita.”

Palin mengatakan kepada audiensi pada pertemuan yang disponsori oleh Yayasan Anti-Pajak Amerika untuk Kemakmuran bahwa Obama telah melampaui batas. “Transformasi mendasar Amerika bukanlah hal yang kita semua harapkan,” katanya.

Obama mendesak kedua belah pihak dalam perdebatan politik untuk mengurangi ketegangan. “Menggunakan frasa seperti ‘sosialis’ dan ‘pengambilalihan ala Soviet’, ‘fasis’ dan ‘kaum sayap kanan’ – bisa menjadi berita utama,” katanya. Namun hal ini juga “menutup pintu terhadap kemungkinan kompromi…

“Yang paling buruk, hal ini dapat mengirimkan sinyal kepada elemen paling ekstrem dalam masyarakat kita bahwa kekerasan mungkin merupakan respons yang adil.”

Retorika yang penuh gairah bukanlah hal baru, akunya. Politik di Amerika, katanya, “tidak pernah diperuntukkan bagi mereka yang berkulit tipis atau lemah hati… Ketika Anda memasuki arena, bersiaplah untuk menghadapi situasi yang kasar.”

Obama berharap para wisudawan yang mendengar ucapannya bisa menghindari sinisme dan menepis kebisingan politik yang terlalu panas. Padahal, kata dia, mereka seharusnya mencari pandangan yang berlawanan.

Sarannya: Jika Anda adalah pendengar tetap Glenn Beck, sesekali kunjungi Huffington Post. Jika Anda membaca halaman editorial The New York Times di pagi hari, maka sesekali lihatlah The Wall Street Journal.

“Hal ini dapat membuat darah Anda mendidih. Pikiran Anda mungkin tidak akan berubah. Namun praktik mendengarkan pandangan yang berlawanan sangat penting untuk menjadi warga negara yang efektif,” katanya.

Pidato tersebut merupakan bagian dari akhir pekan yang sibuk bagi presiden: Asosiasi Koresponden Gedung Putih makan malam di dekat Gedung Putih pada Sabtu malam dan mengunjungi Gulf Coast pada Minggu pagi untuk mendapatkan informasi terkini mengenai tumpahan minyak besar-besaran.

Helikopter Obama mendarat di lapangan sepak bola rumput di sebelah stadion pada hari yang lembap dan mendung. Siswa dan keluarganya berdatangan sejak pagi, banyak yang membawa perlengkapan hujan. Pejabat universitas membagikan 80.000 tiket – tetapi menyerah ketika persediaan habis.

Kemunculan presiden di Michigan – medan pertempuran dalam pemilihan presiden tahun 2008 yang kemungkinan besar akan memainkan peran utama dalam kampanye kongres pada musim gugur – terjadi ketika negara bagian tersebut berjuang mengatasi tingkat pengangguran tertinggi di negara itu, yaitu 14,1 persen. Ia juga memiliki pemilih yang tidak senang untuk ditandingi.

Dalam pidato mingguan Partai Republik di radio dan internet, Rep. Pete Hoekstra, R-Mich., mengatakan bahwa kunjungan Obama adalah kesempatan “untuk menunjukkan kepada presiden secara langsung penderitaan yang menyedihkan yang dialami rakyat Michigan.”

Banyak lulusan yang dituju Obama akan segera menyadari betapa sulitnya mendapatkan pekerjaan dalam perekonomian ini, kata Hoekstra, seraya menambahkan bahwa jumlah pengangguran muda Amerika adalah yang tertinggi dalam lebih dari 50 tahun.

Di depan Obama adalah Gubernur Jennifer Granholm, yang diketahui termasuk dalam daftar calon calon Mahkamah Agung. Dia mengatakan warga Michigan berhutang budi kepadanya karena “melaksanakan reformasi layanan kesehatan” dan “untuk mendukung industri otomotif kita. General Motors, Ford, Chrysler, mereka semua memiliki masa depan yang cerah sekarang, di mana setahun yang lalu keadaannya jauh lebih gelap dibandingkan dengan saat ini. mimpi-mimpi itu di atas kepala.”

Pidato Obama adalah yang pertama dari empat pidato yang akan ia sampaikan pada musim pengukuhan ini.

Pada tanggal 9 Mei, dia akan berbicara di Universitas Hampton, sebuah perguruan tinggi yang secara historis berkulit hitam di Hampton, Va., yang didirikan pada tahun 1868 di tanah bekas perkebunan.

Ia juga berpidato di depan taruna Angkatan Darat di Akademi Militer AS di West Point, New York, pada tanggal 22 Mei, meneruskan tradisi pidato presiden kepada para lulusan akademi militer. Dia mengumumkan kedatangan pasukan Afghanistan di West Post pada Desember lalu.

Juga tahun ini, Obama berencana memulai sekolah menengah atas untuk pertama kalinya. Ini adalah bagian dari inisiatif pendidikan “Race to the Top” yang bertujuan untuk meningkatkan tingkat kelulusan di Amerika Serikat menjadi yang terbaik di dunia pada tahun 2020.

Sekolah menengah atas di seluruh negeri bersaing untuk mendapatkan penghargaan tersebut, mengirimkan esai dan video. Pemungutan suara di situs Gedung Putih menghasilkan tiga finalis, dan Obama akan memilih di antara mereka minggu depan.