Obama telah mendesak untuk mengambil kendali ketika krisis semakin meningkat

Konflik mendekati perang saudara di Libya. tsunami akhir zaman di Jepang. Kongres yang tidak bisa meloloskan anggaran.

Dan…ketidaksetaraan gender?

Topik pidato Presiden Obama di radio pada akhir pekan menimbulkan keheranan, karena Obama telah menghadapi krisis yang meningkat dengan ketenangan dan ketenangan yang sama seperti yang menjadi ciri kampanyenya yang lambat dan mantap untuk menjadi presiden. Bagi sebagian kritikus, sikap Gedung Putih terhadap pergolakan yang terjadi baru-baru ini dapat merusak citra presiden di mata publik.

Di tengah kekacauan di seluruh dunia dan di Capitol Hill, pidato radio Obama pada hari Sabtu didedikasikan untuk Bulan Sejarah Perempuan dan seruan untuk mengesahkan Undang-Undang Keadilan Gaji, sebuah proposal yang dimaksudkan untuk mengatasi kesenjangan pendapatan antara laki-laki dan perempuan. Kemudian presiden pergi bermain golf di Pangkalan Angkatan Udara Andrews.

“Saya tidak tahu apakah mereka tidak menyadari putusnya hubungan dan mungkin mereka tidak peduli… tapi ini penting,” Dana Perino, mantan sekretaris pers Gedung Putih di bawah pemerintahan George W. Bush, mengatakan kepada Fox News.

Mantan penasihat Bush, Karl Rove, mengatakan ia tidak “menjelek-jelekkan” presiden karena mengambil cuti untuk rekreasi, namun Libya dan anggaran pada khususnya menuntut lebih banyak keterlibatan Obama.

Para pengkritiknya mencatat bahwa setiap kali Kongres menyusun anggaran sementara, hal ini berisiko menyebabkan penutupan pemerintah dan tidak melakukan apa pun untuk memotong pengeluaran, dan pada saat yang sama semakin mendekati pemungutan suara yang sulit—dan berpotensi menimbulkan bencana—untuk menaikkan plafon utang; Setiap hari pemerintah tunduk pada mitra internasionalnya untuk mempertimbangkan tindakan terbaik di Libya, Muammar al-Qaddafi mulai mendapatkan dukungan.

Seiring berjalannya waktu, anggota parlemen dan analis menyerukan kepada presiden untuk menunjukkan sedikit lebih banyak kekhawatiran di Capitol Hill dan di panggung dunia.

“Dia tampak lumpuh,” kata Nile Gardiner, direktur Heritage Foundation yang konservatif.

Sedangkan bagi Jepang, Obama dengan cepat menawarkan bantuan Amerika kepada negara tersebut ketika negara tersebut sedang berjuang untuk pulih dari kombinasi bencana gempa bumi, tsunami dan kemungkinan krisis nuklir. Ia membahas krisis ini, serta konflik Libya dan perundingan anggaran, dalam konferensi pers yang awalnya diadakan untuk membahas kebijakan energi pada hari Jumat.

Dia mengatakan Amerika Serikat akan “berpihak” pada Jepang dan menegaskan kembali dukungannya pada hari Senin di bagian atas pidatonya mengenai kebijakan pendidikan. Selain personel militer dan tim tanggap bencana, Amerika Serikat mengirimkan dua ahli nuklir ke Jepang. Sekretaris pers Gedung Putih Jay Carney mengatakan presiden telah diberi pengarahan mengenai situasi tersebut beberapa kali selama akhir pekan.

Namun setelah sekutunya di Asia itu dilanda gempa bumi pada hari Jumat, presiden tersebut menarik perhatian karena menggunakan kata “tak tergoyahkan” untuk menggambarkan aliansi Amerika Serikat dengan Jepang.

Di Libya, persoalan ini tidak ada hubungannya dengan citra. Di satu sisi, presiden berbicara tegas tentang perlunya Gaddafi mengundurkan diri. Dengan menggunakan bahasa yang penuh warna, ia mengklaim pada hari Jumat bahwa Amerika Serikat dan sekutunya “memperketat ikatan” terhadap rezimnya.

Namun para pejabat pemerintahan Obama telah menegaskan bahwa Amerika Serikat tidak akan memainkan peran utama dalam menyelesaikan konflik ini.

Gardiner menyebut posisi AS sebagai “pengunduran diri kepemimpinan yang tidak biasa oleh satu-satunya negara adidaya di dunia.” Meskipun pemerintah menginginkan intervensi apa pun untuk mendapatkan basis dukungan yang luas, Gardiner mengatakan bahwa ketika Amerika Serikat mengesampingkan krisis internasional, hal itu akan menciptakan “kekosongan” dan dapat menjadi alasan untuk “kecerobohan”.

John Bolton, mantan duta besar untuk PBB di bawah pemerintahan Bush, juga menulis di kolomnya pada hari Senin bahwa Obama bersikap “pasif” ketika peluang di Libya menyempit. Bolton memperingatkan bahwa kepentingan AS di Libya lebih besar dari perkiraan beberapa pihak – karena perang saudara yang berkepanjangan dapat menjadikan Libya sebagai basis terorisme, dan karena jika Gaddafi menang, ia dapat menghidupkan kembali program senjata nuklirnya.

Namun jika situasinya sudah mendekati perang saudara, beberapa pihak mempertanyakan apakah bijaksana jika Amerika Serikat melakukan intervensi.

“Anda harus mendekati Libya dengan hati-hati. Kita sudah terlibat dalam dua perang di wilayah tersebut,” kata ahli strategi Partai Demokrat Bob Beckel, mengoreksi pendekatan presiden yang tidak terlalu penting.

Untuk setiap seruan agar Amerika Serikat mengerahkan kekuatannya, selalu ada peringatan akan adanya konsekuensi yang tidak diinginkan. Sen. Dick Lugar, R-Ind., anggota Komite Hubungan Luar Negeri Senat dari Partai Republik, pekan lalu memperingatkan bahwa penetapan zona larangan terbang dapat menyebabkan intervensi militer yang luas dan kehadiran AS yang berkepanjangan. Dan dia memperingatkan bahwa keterlibatan AS dapat menjadi seruan bagi rezim Qaddafi.

Pensiunan Jenderal. Wesley Clark, yang memimpin pasukan NATO selama perang Kosovo, menulis di kolom Washington Post pada hari Minggu bahwa krisis di Libya tidak pantas dilakukan tindakan militer oleh Amerika Serikat.

Pembicaraan yang sedang berlangsung dengan PBB dan NATO mungkin akan segera menghasilkan rencana internasional baru untuk Libya, terutama karena Liga Arab baru saja mendukung zona larangan terbang.

Gedung Putih menegaskan pihaknya merespons dengan cepat, namun tekun, terhadap kekerasan tersebut, dan mencatat sanksi yang dijatuhkan pada rezim di berbagai tingkatan.

“Kami bergerak dengan sangat tergesa-gesa, dan berkoordinasi dengan mitra internasional kami,” kata Carney pada hari Senin.

Namun meski pendekatan Obama yang hati-hati terhadap Libya dan Timur Tengah mungkin mengalami perubahan, tidak dapat disangkal bahwa pembicaraan anggaran di Capitol Hill terhenti. Dan anggota parlemen mengatakan mereka benar-benar bisa memanfaatkan informasi dari Gedung Putih.

Partai Republik mengeluh pekan lalu bahwa Wakil Presiden Biden, yang seharusnya menjadi kepala negosiator dalam pembicaraan tersebut, melakukan perjalanan ke Rusia di tengah-tengah semua itu.

Pada saat yang sama, Senator Demokrat Virginia Barat. Joe Manchin turun ke Senat untuk mengklaim Obama telah “gagal memimpin” ketika Kongres berjuang untuk menyetujui anggaran untuk sisa tahun 2011.

Gedung Putih menolak klaim tersebut, dan mencatat bahwa Obama bertemu dengan para pemimpin Senat Demokrat pekan lalu dan Biden menelepon para pemimpin kongres dari Moskow.

Meski begitu, Gedung Putih terus menerima kritik dari Partai Demokrat secara tertutup, sementara Partai Republik secara terbuka mengecam Obama. Senator Marco Rubio, R-Fla., menulis dalam kolomnya hari Senin bahwa Obama “absen dari perdebatan ini.”

Sen. Dick Durbin, D-Ill., membalas bahwa hanya karena Anda tidak melihatnya bukan berarti dia tidak ada di sana.

“Saya pikir ada persepsi dan frustrasi di antara anggota Kongres bahwa segala sesuatunya belum mencapai kesimpulan. Presiden bekerja di belakang layar. Saya telah bertemu dengannya dengan pimpinan. Saya tahu dia mencoba mencari solusi.” akomodasi di sini,” kata Durbin kepada “State of the Union” CNN pada hari Minggu. “Tetapi penetapan prioritas oleh presiden adalah prioritas Amerika yang paling penting. Dan saya pikir hal itu harus memandu kita dalam negosiasi.”