Obama terlihat diminati untuk musim pelantikan
Pria kurus itu memiliki detail keamanan, telinga yang menonjol, dan pin bendera Amerika, tetapi guru pengganti Larry Graves bukanlah Barack Obama. Dia adalah penampilan profesional untuk presiden.
Mereka juga memiliki kesamaan lain: jadwal padat menjelang pelantikan.
“Ini jelas merupakan waktu yang sibuk,” kata Graves dalam sebuah wawancara. “Antara musim kampanye dan pelantikan, itu adalah waktu terbaik. Barack Obama adalah orang terhormat. Orang-orang menginginkan dia hadir di pesta mereka.”
Beberapa minggu terakhir terdapat banyak acara untuk Graves, mulai dari pertemuan perusahaan hingga penampilan khusus dan sesi foto.
Di sebuah hotel Marriot di Chantilly, Va., petugas keamanan dengan lubang suara bekerja di rotunda yang penuh sesak, penjaga hotel berbisik-bisik di balik lengan baju mereka. Lehernya berputar, dan terdengar helaan napas saat Graves keluar dari pintu.
“Whoa. Bukan… kan? Obama?” seseorang bertanya. Sedikit sorakan, beberapa ejekan dan serangkaian kilatan kamera menyambutnya.
“Apakah kamu bersemangat?” Graves berteriak dengan suara mengejek Obama. Dia bekerja di tengah kerumunan, dikelilingi oleh dua aktor lain yang berpakaian seperti anggota Dinas Rahasia, berjabat tangan dan berpose untuk foto ponsel.
Empat tahun yang sibuk bagi penduduk Montgomery Village, Md., yang menyadari selama kampanye pemilihan pendahuluan tahun 2008 bahwa ia memiliki kemiripan yang aneh dengan senator Illinois yang mencalonkan diri melawan Hillary Rodham Clinton untuk nominasi presiden dari Partai Demokrat. Dia mengirimkan foto ke perusahaan manajemen bernama Cast of Thousands dan sejak itu menambah penghasilannya sebagai guru seni pengganti dengan tampil sebagai Obama.
Persiapan Graves lebih dari sekedar kemiripan fisik dan setelan bagus yang dihiasi pin bendera. Dia menambahkan riasan, menggelapkan alis dan bibirnya, menambahkan tahi lalat palsu di sisi hidungnya dan bahkan mengoleskan sedikit cat putih di rambutnya.
“Saya menemukan orang-orang ingin percaya, dan itulah mengapa mereka menyetujuinya. Dan ada orang lain yang ingin menilai dan berkata, “Oh, dia bukan Barack.”
Graves menekankan bahwa dia bukanlah peniru Obama, tapi benar-benar mirip, meskipun dia mencoba yang terbaik untuk meniru cara dan pidato presiden.
“Suara itu, suara itu — Barack memiliki suara yang sangat khas. Dia memiliki suara yang sangat keras, pola vokal yang sangat khas, dan saya benar-benar harus berpikir untuk melestarikan dan menggunakannya.”
Tidak semua peristiwa berjalan mulus bagi Obama palsu.
Graves pernah pergi ke Hong Kong untuk syuting iklan Kentucky Fried Chicken. Dalam iklan tersebut, “Obama” sedang berpidato ketika sebuah sandwich berukuran besar mendarat di kepalanya. Itu kemudian dianggap kontroversial dan ditarik dari udara, menurut manajer Graves, Jan Kearney.
Graves mengatakan dia juga menangkis hinaan orang-orang dalam keadaan mabuk di acara-acara.
Di dalam negeri, suasananya tidak seindah saat Obama berada di Gedung Putih dan iring-iringan mobil kepresidenan. Graves tinggal bersama enam anjingnya di sebuah townhouse sederhana dan mengendarai Toyota Corolla ke pertunangannya.
Penelusuran di internet menemukan lusinan orang yang mirip dan peniru Obama, beberapa di antaranya lebih mirip dibandingkan yang lain. Menurut manajer Graves, perusahaan dapat membayar sekitar $1.100 per penampilan, dan Graves menerima rata-rata sekitar dua hingga tiga permintaan setiap minggu menjelang pelantikan.
Graves, yang akan berusia 58 tahun pada hari Rabu, menikmati pekerjaannya: “Saya senang berada di negara ini, dan senang menjadi orang Amerika. Dan bisa menyampaikan hal itu kepada orang-orang dengan cara yang kecil, merupakan suatu kehormatan, sungguh suatu kehormatan.” menyenangkan, tapi itu suatu kehormatan.”
Graves mengatakan dia belum bertemu Obama yang sebenarnya, tapi ingin menantangnya bermain bola basket satu lawan satu.
“Saya rasa saya bisa membawanya,” kata Graves. “Dia lebih baik berlatih.”
