Obama tiba di Senegal untuk perjalanan pertama ke Afrika

DAKAR, Senegal – Presiden Barack Obama membuka perjalanan selama seminggu ke Afrika pada hari Rabu, kunjungan tiga negara yang bertujuan untuk mengatasi kekecewaan di benua tersebut atas kurangnya keterlibatan pribadi presiden kulit hitam pertama AS tersebut selama masa jabatan pertamanya.

Namun, perjalanan yang sangat dinanti-nantikan ini terancam dibayangi oleh memburuknya kesehatan mantan Presiden Afrika Selatan Nelson Mandela.

Air Force One mendarat di ibu kota Senegal, Dakar pada Rabu malam. Presiden, yang melakukan perjalanan bersama ibu negara Michelle Obama dan putrinya Malia dan Sasha, juga akan mengunjungi Afrika Selatan dan Tanzania.

Presiden diperkirakan akan mendapat sambutan hangat selama kunjungannya, meski ada rasa kecewa yang mendasarinya. Bendera Amerika bertebaran di jalanan saat iring-iringan mobil Obama melaju melintasi kota pesisir ini, dan tanda-tanda menyambut Obama dan fotonya digantung di rumah-rumah dan tempat usaha.

Ayah Obama lahir di Kenya dan beberapa kerabatnya masih tinggal di sana. Namun terlepas dari ikatan keluarganya dengan benua tersebut, Obama hanya menghabiskan satu hari di Afrika selama empat tahun pertamanya menjabat, dengan fokus pada penguatan hubungan AS dengan Asia dan Amerika Latin.

“Masyarakat Afrika sangat gembira ketika Presiden Obama terpilih dan mereka mengharapkan keterlibatan yang lebih mendalam dibandingkan masa lalu, baik dalam hal kebijakan dan juga dalam hal kunjungan aktual ke benua tersebut, mengingat presiden tersebut memiliki warisan Afrika,” kata Mwangi Kimenyi, seorang analis Afrika. . di Brookings Institution yang berbasis di Washington. “Masyarakat Afrika perlahan-lahan kecewa, terutama ketika mereka melihat fokus terhadap Afrika yang dilakukan oleh presiden-presiden sebelumnya, terutama Presiden Clinton dan Presiden George W. Bush, yang telah melakukan banyak hal di sana.”

Hanya sedikit pengumuman kebijakan penting yang diperkirakan akan diumumkan selama kunjungan Obama. Sebaliknya, presiden akan fokus pada peningkatan institusi demokrasi, peningkatan peluang bagi populasi pemuda Afrika yang besar, dan peningkatan benua tersebut sebagai pasar yang berkembang bagi bisnis Amerika.

Gedung Putih mempertahankan tujuan perjalanan tersebut meskipun ekspektasi kebijakannya rendah.

“Perjalanan kepresidenan ke wilayah-wilayah di dunia seperti Afrika membawa manfaat yang sangat besar dalam hal hubungan kita dengan negara-negara yang dikunjungi dan negara-negara di wilayah tersebut,” kata juru bicara Jay Carney kepada wartawan yang melakukan perjalanan bersama Obama dengan Air Force One. “Perjalanan itu sendiri tidak akan menjadi titik akhir dari komitmen kami, namun akan meningkatkan, memperdalam dan lebih mempromosikannya.”

Presiden akan singgah di dua tempat wisata yang menyoroti sejarah rasial yang keras di benua itu: Pulau Goree di Senegal, yang merupakan pusat perdagangan budak Atlantik, dan Pulau Robben, Afrika Selatan era apartheid di mana Mandela menghabiskan 18 dari 27 tahun hidupnya. penjara.

Gedung Putih terus memantau kesehatan Mandela, yang menambah ketidakpastian pada rencana perjalanan Obama. Pemimpin anti-apartheid berusia 94 tahun itu dirawat di rumah sakit selama sekitar tiga minggu karena infeksi paru-paru yang berulang dan para pejabat Afrika Selatan kini menganggap kondisinya kritis.

Para penasihat Obama enggan membahas secara terbuka dampak kondisinya terhadap kunjungan Obama. Tidak ada rencana formal bagi kedua pria tersebut untuk bertemu, meskipun para pembantu Obama membuka kemungkinan pertemuan presiden AS dengan keluarga Mandela.

“Pada akhirnya, kami menginginkan apa pun yang terbaik bagi kesehatannya dan ketenangan pikiran keluarga Mandela,” kata Ben Rhodes, wakil penasihat keamanan nasional Obama.

Presiden tidak merencanakan acara publik apa pun setelah kedatangannya pada hari Rabu. Dia dijadwalkan bertemu dengan Presiden Senegal Macky Sall pada hari Kamis dan kemudian bertemu dengan para pemimpin masyarakat sipil di Pulau Goree.

Para penasihat ekonomi utama Gedung Putih dan para pemimpin bisnis Amerika turut serta dalam kunjungan Obama, menggarisbawahi fokus perjalanan tersebut dalam meningkatkan hubungan ekonomi Amerika dengan Afrika. Enam dari 10 negara dengan pertumbuhan ekonomi tercepat tahun lalu berada di Afrika, menurut Bank Dunia.

Meskipun Amerika lamban dalam meningkatkan perdagangannya dengan Afrika, Tiongkok, bersama dengan India, Malaysia, dan Brasil, telah membangun hubungan ekonomi yang kuat di benua tersebut. Para pejabat Tiongkok mengatakan perdagangan Beijing dengan Tiongkok berjumlah $200 miliar pada tahun lalu. Perwakilan perdagangan AS mengatakan perdagangan AS dengan Afrika mencapai $95 miliar pada tahun 2011.