Oculus VR: Taruhan $2 miliar untuk menampilkan wajah Anda di Facebook
Ini mungkin merupakan keputusan paling bodoh atau investasi paling cemerlang dan berwawasan luas yang pernah dilakukan Facebook.
Raksasa jejaring sosial ini mengakuisisi startup realitas virtual Oculus VR dengan nilai $2 miliar. Oculus membuat headset realitas virtual yang disebut Oculus Rift, seperangkat kacamata besar yang telah didemonstrasikan selama beberapa waktu tetapi belum dipasarkan.
Berbeda dengan sebagian besar investasi Facebook lainnya — seperti pembelian WhatsApp senilai $16 miliar baru-baru ini — ini merupakan pengakuan bahwa perangkat lunak memerlukan perangkat keras, yang tanpanya program perangkat lunak paling kreatif pun tidak dapat berbuat apa-apa. Dan demonstrasi perangkat keras Oculus sangat mengesankan.
Oculus Rift menghilangkan beberapa distorsi yang kabur dan memusingkan dari headset VR awal. Memang benar, hal ini memerlukan perangkat lunak yang signifikan, namun yang terpenting adalah keseluruhan paketnya. Sebagai sebuah sistem, ia berjanji untuk mengatasi banyak keterbatasan yang menghalangi teknologi VR menjadi arus utama. Oculus lambat dalam meluncurkan produknya, tetapi mereka berjanji akan meluncurkan Rift akhir tahun ini. Sebagai indikasi kemungkinan harga, kit pengembangan untuk pemrogram saat ini berharga $350.
Investasi perangkat keras Facebook juga merupakan langkah yang mirip dengan Google. Mereka menyadari bahwa membeli lebih banyak perusahaan jejaring sosial dan perpesanan tidak akan menopang perusahaan di masa depan. Jadi, seperti Google, ia mulai berkembang (tapi jangan berharap melihat mobil otonom Facebook melaju di jalan dalam waktu dekat).
Lebih lanjut tentang ini…
Sebaliknya, Oculus Rift tidak seperti Google Glass. The Rift bukanlah pelengkap visual; ini adalah pengalaman yang sangat menarik perhatian yang awalnya ditujukan untuk bermain game, tetapi dengan banyak kemungkinan penggunaan lainnya. Misalnya, seseorang dapat memakai headset dan menonton film di teater Imax “pribadi”. Atau jelajahi Second Life versi definisi tinggi, mengobrol dengan avatar lain. Atau duduk di panggung bersama Arcade Fire selama pertunjukan langsung. Atau rasakan apa pun selain aktivitas fisik mendaki ke puncak Gunung Kilimanjaro. Dalam lingkungan sosial, Rift dapat mengubah obrolan video menjadi pengalaman berada di ruangan yang sama dengan teman-teman yang jauhnya ribuan mil.
Namun tidak semuanya jelas bagi Oculus dan Facebook.
Pertama, Rift bukan satu-satunya headset VR yang sedang dikembangkan. Banyak perusahaan besar memiliki headset sendiri di departemen penelitian di seluruh dunia, yang berarti akan ada format yang bersaing dan tidak ada standar VR yang akan datang. Misalnya, Sony telah menghabiskan waktu bertahun-tahun dalam teknologi VR, dan jika sistemnya menjadi dominan, Oculus bisa memudar menuju kemunduran digital.
Perangkat keras masih memerlukan perangkat lunak — atau “konten”, dalam istilah Silicon Valley. Game harus ditulis secara khusus agar dapat digunakan dengan Rift, dan aplikasi lain memerlukan pengerjaan ulang serupa. Ini akan memakan waktu.
VR juga bukan untuk semua orang. Lebih dari satu dekade yang lalu, beberapa perusahaan meninggalkan headset VR mereka karena efek “penyakit dunia maya”. Saya menghabiskan terlalu banyak waktu untuk menguji satu perangkat pada game bernama Descent dan merasakan beberapa efek kecil yang menyebabkan mual. Teknologi Oculus sudah jauh lebih baik, tetapi menghabiskan waktu lama di lingkungan VR dapat membingungkan.
Terakhir, efek 3-D dari berada di tempat yang sebenarnya bukan tempat Anda berada akan memerlukan teknologi tambahan. Teknologi layar berkembang pesat, sehingga tampilan headphone 4K atau Ultra HD yang praktis dan kecil yang akan menciptakan pengalaman yang mendalam akan segera hadir. Namun menciptakan bentuk komunikasi video langsung “Anda berada di sana” akan memerlukan koneksi data yang jauh lebih besar – jauh melampaui koneksi 15 Mbps yang saat ini dinikmati oleh banyak pengguna broadband. Berapa besar pipa yang dibutuhkan masih belum jelas, namun belum akan dikirimkan dalam waktu dekat.
Sedangkan teman Facebook akan tetap tampil sebagai karakter dua dimensi. Dan itu mungkin merupakan hal yang baik – setidaknya sampai kita siap untuk membawa hubungan kita ke tingkat berikutnya.
