Oklahoma yang berperingkat teratas melakukan perjalanan pertamanya ke Florida St
TALLAHASSEE, Fla. – Negara Bagian Florida yakin mereka siap untuk kembali ke masa kejayaan.
Seminoles yang diunggulkan kelima (2-0) mendapatkan peluang mereka pada hari Sabtu ketika No. Normandia.
Ini juga merupakan pertandingan terbesar dalam karir pelatih tahun kedua Negara Bagian Florida Jimbo Fisher dan salah satu yang akan menentukan seberapa besar kemajuan timnya sejak kalah 47-17 dari Sooners.
“Mudah-mudahan tim kami semakin berkembang dan menjadi lebih baik,” kata Fisher. “Itu akan menjadi patokan.”
Mungkin juga menentukan salah satu tim dalam pertandingan kejuaraan BCS tahun ini. Keduanya pernah berada di sana sebelumnya, meski sudah satu dekade sejak Negara Bagian Florida bersaing memperebutkan gelar.
Negara Bagian Florida memenangkan gelar nasional pada tahun 1993 dan 1999 di bawah pendahulu Fisher, Bobby Bowden, dan gagal meraih gelar ketiga pada tahun 2000 ketika Sooners dari pelatih Bob Stoops dikalahkan 13-2 dalam pertandingan kejuaraan.
Meskipun gelandang Sooners Landry Jones hampir sempurna dalam permainan tahun lalu saat ia menyelesaikan 30 dari 40 operan untuk jarak 380 yard dan empat gol, ia kesulitan dalam beberapa permainan tandang.
Setelah dimasukkan ke dalam peran awal pada tahun 2009 setelah pemenang Heisman Trophy Sam Bradford cedera, Jones berada di belakang center saat Sooners kalah dari Miami, Nebraska dan Texas Tech. Tahun lalu, dia menjadi gelandang yang mengalami kekalahan di Missouri dan Texas A&M.
Keadaan juga menjadi sangat bising di Negara Bagian Florida (2-0).
“Ini adalah jalan besar yang harus dihadapi oleh tim,” kata Fisher.
“Saya pikir fans kami akan mempersulit orang-orang itu,” tambah quarterback EJ Manuel. “Mudah-mudahan ini akan membuat mereka sedikit terguncang.”
Jones tidak sabar menunggu.
“Akan menyenangkan bermain melawan tim berkualitas tinggi seperti mereka,” tambahnya. “Kami tidak bisa melawan mereka sepanjang waktu dan kami tidak akan pernah bisa pergi ke Tallahassee.”
Laga tersebut juga akan menjadi ujian bagi Manuel, yang bermain pada akhir musim 10-4 tahun lalu. Manuel memiliki rekor 6-2 sebagai starter dan bertanggung jawab selama kemenangan atas West Virginia dan South Carolina setelah mengambil alih Christian Ponder yang cedera.
Jones, penerima lebar Ryan Broyles dan penyerang OU lainnya juga akan menjadi ujian besar bagi pertahanan Seminoles yang dilatih oleh adik laki-laki Stoops, Mark Stoops.
“Kami belum cukup siap untuk tes itu setahun lalu,” kata Mark Stoops. “Kami tidak cukup siap menghadapi lingkungan dan kecepatan permainan itu.”
Dia berharap bisa menyamakan skor pada hari Sabtu.
Pertahanan Negara Bagian Florida musim ini sungguh luar biasa, meskipun lawannya kurang cemerlang.
“Saya merasa kita lebih besar dan kuat,” kata Stoops. “Kami menyukai kedalaman kami dan kami menyukai para pemain kami. Sekarang kami harus mengambil langkah berikutnya.”
Seminoles mengizinkan 10 poin dan kurang dari 300 yard dalam kemenangan mudah atas Louisiana-Monroe dan Charleston Southern.
Kecepatan permainan berubah drastis pada hari Sabtu.
“Ini lebih cepat daripada cepat,” kata gelandang Florida State Nigel Bradham.
Menambahkan tekel Everett Dawkins: “Mereka menjalankan dua permainan dan dalam 10 detik mereka akan siap untuk melakukan permainan lainnya. Anda hanya harus siap.”
Kecepatan cepat The Sooners telah membuat Stoops muda sibuk sejak kekalahan tahun lalu di OU.
Fisher melakukan perubahan pada lini ofensifnya minggu ini dengan harapan dapat memperkuat permainan yang lamban. Jacob Fahrenkrug, yang memulai dua game pertama sebagai center, bertukar posisi dengan guard kiri Bryan Stork.
Negara Bagian Florida tidak akan diperkuat pemain penerima lebar Willie Haulstead untuk pertandingan ketiga berturut-turut dan penerima lebar veteran Bert Reed terhambat dalam latihan minggu ini karena pergelangan kaki terkilir.
Salah satu penonton yang paling tertarik adalah Bowden, yang terlibat dalam beberapa perselisihan keluarga di lapangan ketika ia melatih melawan putranya Tommy ketika Bowden muda berada di Clemson.
Namun, Bowden akan menontonnya di televisi. Selalu optimis, Bowden menyukai peluang Seminoles.
“Ingat ketika Pitt masuk ke sana pada tahun 1980 bersama tim dunia itu?” Bowden bertanya dalam wawancara telepon. “Saya merasakan hal yang sama selama 57 tahun saya, ini adalah tim terbaik yang pernah kami hadapi. Kami mengecewakan mereka hari itu di Tallahassee. Saya berharap Negara Bagian Florida dapat melakukannya lagi minggu ini.”
“Besar sekali nak, besar sekali,” ujarnya. “Saya benar-benar merasa mereka bisa melakukannya.”
