Olimpiade akan lebih baik tanpa pemain NBA

Saya suka Olimpiade. Saya hidup untuk Olimpiade. Saya sudah bersemangat tentang Rio sejak satu jam sebelum upacara penutupan London dimulai. Saya menyukai event besar (renang, lari, senam) dan juga liga kecil (menembak, memanah, jalan cepat). Sial, saya bahkan rela menonton penyelaman – hanya sedikit demi sedikit dan, sejujurnya, pada beberapa malam ketika NBC memimpin liputan terbaik dalam olahraga tersebut, saya mungkin berselancar saluran untuk pertama kalinya dalam dua minggu, namun, MENYELAM, semuanya! Namun masih ada satu hal yang tidak pernah terlintas dalam radar Olimpiade saya dan itu adalah olahraga dengan kekuatan bintang paling besar di Olimpiade.

Saya sudah bosan dengan bola basket putra Olimpiade sejak 1992. Yang pertama, dan satu-satunya, Dream Team – dan tidak ada kata lain – luar biasa. Kisah MJ, Magic, Bird, Sir Charles, dan Chuck Daly masih menjadi tayangan televisi, buku, cerita, dan perdebatan tak bermakna yang menginspirasi 24 tahun kemudian (ya, akan lebih keren jika Shaq ada di tim, tapi Christian Laettner adalah pilihan yang tepat pada saat itu, dan ya, saya menyadari bahwa saya memuji penyelaman dan Laettner di dua kuburan pertama yang mengotori jiwa saya).

Sekarang?

Kini turnamen bola basket Olimpiade merupakan latihan pemasaran yang menyamar sebagai kompetisi yang sah. Sudah lelah selama 20 tahun. Saatnya mematikan tunjangan setiap musim panas keempat dan kembali menjadi mahasiswa. Kekuatan bintangnya akan berkurang, namun dramanya akan meningkat.

Saat ini, Anda tidak menonton bola basket Olimpiade untuk melihat siapa yang akan menang, Anda menonton apakah AS akan kalah. Dan tidak seperti kebangkitan “dekade saya” selama dua tahun di masa awal, jawabannya adalah tidak. Tim All-Star Amerika, tidak mengherankan, lebih baik daripada tim negara lain.

Kembali ke tahun 2012. Pada babak penyisihan, Tim USA memainkan lima pertandingan dengan selisih +191 poin. Itu berarti 38,2 poin per game dan sebagian besar dari mereka mulai kehilangan kendali sekitar pertengahan kuarter ketiga. Ketika Amerika benar-benar kesulitan (seperti melawan Lituania), itu bukan soal bakat, itu ada hubungannya dengan membentuk tim All-Star dengan delapan anjing alfa dan memberi mereka latihan dan penyetelan selama berminggu-minggu. permainan tidak menghasilkan kohesi. Lituania adalah tim yang lebih baik. AS lebih baik pemain.

Dan di situlah letak masalah terbesarnya. Dengan berakhirnya Final NBA pada pertengahan Juni (atau mungkin lebih awal — terima kasih, LeBron), Tim USA akan memulai persiapannya pada 18 Juli dengan jadwal 10 hari latihan diselingi dengan lima pertandingan di lima kota. Ini bukan latihan, ini tur barnstorming yang dimuliakan.

Meskipun Anda mungkin mendapat sedikit perhatian dari John Calipari, Bill Self, dan lainnya, para pemain perguruan tinggi sebenarnya dapat berkumpul di akhir Mei dan mengadakan kamp pelatihan nyata dan permainan latihan yang layak. Sekali lagi, bakatnya tidak akan terlalu bagus, tapi bola basketnya akan lebih baik untuk ditonton.

Empat tahun lalu, perebutan medali emas adalah yang paling dekat dalam 40 tahun dan masih bebas drama, meskipun berakhir dengan pertandingan tujuh poin di mana satu tim memimpin dengan satu poin setelah kuarter kedua dan ketiga. Spanyol memiliki roster yang bagus, namun tetap menjadi tim yang kalah dari Rusia di babak penyisihan dan juga kalah dari mereka di semifinal. Tim Rusia ini finis di urutan ke-9 pada Olimpiade sebelumnya, tidak lolos ke Olimpiade mendatang, dan unggul 1-4 untuk finis di urutan ke-21 di Kejuaraan Eropa 2013. Meski begitu, AS kesulitan melawan tim yang mengalahkan mereka di London. Jadi, dalam kasus yang jarang terjadi ketika pertandingan Olimpiade bersifat kompetitif, pertandingan tersebut bahkan tidak terlalu kompetitif. Itu sebuah masalah. (Dan itulah mengapa saya tidak punya masalah jika pemain NHL ikut serta dalam Olimpiade Musim Dingin. Ini adalah turnamen sungguhan, meskipun memiliki beberapa masalah yang sama dengan kompetisi bola basket.)

Apakah Anda benar-benar akan merindukan pemain NBA di Olimpiade? Setelah tahun 1992, apa yang Anda ingat tentang turnamen bola basket Olimpiade? Oke, selain Vince Carter yang melompati Frederic Weis, apa yang Anda ingat? Michael Phelps hanya beberapa menit di pool dan waktu Usain Bolt di lintasan dapat dihitung dalam hitungan detik, namun mereka telah menghasilkan puluhan kenangan insta-recall lebih banyak dibandingkan 20 tahun yang disebut Dream Teams.

Olimpiade adalah tentang mencapai impian olahraga dan meskipun tidak ada seorang pun yang berhak atau pantas mendapatkan kesempatan itu, ada sesuatu yang hilang dari menyaksikan seorang pria dengan kontrak $120 juta menerima medali emas yang sama dengan seorang atlet yang hidupnya terhenti. selama empat tahun dengan satu-satunya tujuan berdiri di podium itu. Pemain NBA memimpikan cincin. Atlet Olimpiade memimpikan emas. Dan meskipun sekelompok bintang perguruan tinggi secara teoritis akan menjadi kelompok pemain NBA berikutnya yang memiliki visi seperti itu, rasa lapar mereka untuk membuktikan diri di panggung internasional akan memberikan semangat yang tidak dimiliki Olimpiade selama beberapa dekade terakhir.

Ini sampai pada titik di mana saya mendukung Tim AS (setidaknya tim putra), meskipun tidak ada yang menentang para pemain dan a besar Penggemar Olimpiade, penggemar berat bola basket, dan homer Amerika yang masih marah saat menonton tayangan ulang pertandingan perebutan medali emas tahun 1972. Olimpiade 2004 – ketika Amerika Serikat kehilangan satu-satunya Olimpiade “Tim Impian” mereka – adalah sebuah latihan di Schadenfreude, atau apa pun istilah dalam bahasa Argentina.

Namun, semua ini hanyalah ventilasi. Kenyataannya adalah bahwa NBA tidak akan pernah lolos dari Olimpiade dan alasan yang sama berlaku untuk pertanyaan apa pun tentang mengapa hal-hal dalam olahraga seperti ini. Ini semua tentang uang.

Olimpiade ’92 membuka dunia bagi NBA. Michael Jordan sedang dalam perjalanan untuk menjadi superstar global, namun Olimpiade mempercepat proses tersebut dan pada gilirannya melakukan hal yang sama untuk NBA. Negara-negara yang belum pernah mendengar tentang liga tersebut tiba-tiba terpikat. Pertandingan internasional, apa pun alasannya, sepertinya dimulai sekitar 8-10 tahun setelah Dream Team, sama seperti anak berusia delapan tahun yang menonton Magic after Bird beranjak dewasa saat istirahat cepat.

Ya, segalanya berbeda saat ini mengingat globalisasi olahraga (LeBron tidak memerlukan pengenalan kepada dunia), tetapi jika Anda berpikir NBA akan melewatkan kesempatan gratis untuk menampilkan bakatnya kepada miliaran orang selama dua minggu. setiap empat tahun, lalu saya punya tim di Seattle untuk menjual Anda.

Sedangkan untuk para pemain, Anda akan selalu melihat Steph Curry yang ingin beristirahat setelah memainkan 200+ pertandingan dalam dua tahun terakhir, tetapi pemilik NBA sebenarnya – perusahaan sepatu – tidak akan terlalu halus. diketahui bahwa mereka menginginkan pemainnya ikut Olimpiade. Seberapa besar pengaruh mereka? Ingatkah saat Michael Jordan menutupi logo Reebok miliknya dengan bendera Amerika pada upacara medali tahun 1992? (Dan meskipun Tim AS akan mengenakan kaus Nike, jangan berpikir Under Armour tidak akan hancur, mereka tidak akan bisa menampilkan Curry, dan sepatu ketsnya, di panggung internasional pada bulan Agustus ini.)

Perusahaan sepatu ditambah NBA sama dengan dua entitas yang memiliki minat besar untuk mempertahankan pemain NBA di Olimpiade. Anda akan melihat eSports di Olimpiade sebelum Anda melihat pemain bola basket masih terdaftar di Duke.

Ah, mungkin itu bukan hal yang buruk. Aku masih bermimpi.