Olimpiade tidak penting bagi para pemain AS, tetapi bagi Jurgen Klinsmann

Amerika Serikat akan mempertaruhkan nyawa mereka di Olimpiade dalam lima hari ke depan ketika mereka menghadapi Kolombia dalam dua leg playoff untuk mendapatkan tempat di Rio. Dalam 180 menit, nasib Olimpiade Amerika, dan sukses tidaknya seluruh kelompok umur U-23, akan ditentukan. Rintangan pertama terjadi pada hari Jumat di Barranquilla, Kolombia (pukul 17.00 ET di FS1).

Itu seharusnya penting. Ini seharusnya sangat berarti. Ini Olimpiade, dan tidak peduli betapa buruknya kompetisi sepak bola putra, kelima cincin itu memiliki bobot. Tapi haruskah mereka melakukannya?

Pentingnya kemajuan AS ke Olimpiade bergantung pada siapa yang Anda ajak bicara. Penting bagi Jurgen Klinsmann, yang telah mencurahkan sumber dayanya ke kelompok usia U-23, menjadikannya tim yunior penuh waktu untuk pertama kalinya, menunjuk asisten utamanya Andi Herzog sebagai manajer dan menekankan pentingnya bermain di pertandingan The Games. . Oleh karena itu, penting juga bagi US Soccer untuk membuktikan bahwa program putra berjalan ke arah yang benar.

Namun, seberapa berharganya hal itu bagi para pemain masih dipertanyakan. Dan karena sepak bola remaja pada dasarnya adalah tentang pengembangan dan membantu menghasilkan pemain tim senior terbaik, Olimpiade mungkin bukan tempat terbaik.

Jika AS lolos ke Olimpiade, para pemain akan mendapat jaminan tiga pertandingan di Rio. Mereka bisa bermain maksimal enam kali dalam turnamen tersebut. Pertandingan-pertandingan tersebut bisa menjadi pengalaman yang baik dan membantu pertumbuhan para pemain, namun pertanyaannya adalah apakah ini adalah tempat terbaik untuk perkembangan mereka mulai akhir Juli, saat mereka akan memulai pemusatan latihan, hingga 20 Agustus, saat kompetisi Olimpiade berakhir.

Sejujurnya, sulit untuk membantah bahwa hal itu akan terjadi. Tentu saja tidak untuk sebagian besar pemainnya. Ketika Anda mencapai level U-23, Anda hanya memiliki sedikit pemain muda yang tersisa, atau setidaknya pemain yang Anda inginkan di level pemuda. Mereka semua adalah profesional yang sempurna, namun sebagian besar belum mapan di klubnya. Bulan Juli dan Agustus, yang merupakan masa pra-musim, menawarkan para pemain kesempatan besar untuk mengesankan pelatih klub mereka dan memaksa mereka masuk ke tim utama atau meminta lebih banyak waktu bermain.

Datang musim panas ini, Emerson Hyndman kemungkinan besar akan meninggalkan Fulham ke klub baru. Pra-musim akan menjadi kesempatan pertamanya untuk lebih mengesankan klub barunya dan mendapatkan tempat reguler di tim utama yang sulit didapatnya di Craven Cottage. Dengan pemain berusia 20 tahun ini dianggap sebagai kunci utama lini tengah AS di masa depan, pertumbuhannya di level klub adalah hal yang terpenting.

Julian Green juga diperkirakan akan pindah klub di musim panas dan akan berada di posisi yang sama dengan Hyndman. Hal yang sama juga terjadi pada Matt Miazga, Gedion Zelalem, dan Shane O’Neill. Masukkan Rubio Rubin, Cameron Carter-Vickers, Desevio Payne, Paul Arriola, Jerome Kiesewetter dan Mario Rodriguez — semuanya belum berhasil menembus tim utama di klub mereka atau perlu mendorong peran yang lebih besar di musim depan. — – dan Anda berpotensi memberikan pelayanan yang lebih baik kepada banyak pemain inti tim Olimpiade dengan melewatkan Olimpiade saat pramusim klub mereka.

Dari sudut pandang pembangunan, mungkin lebih baik bagi AS untuk melewatkan Olimpiade.

Tentu saja Klinsmann tidak melihatnya seperti itu. Dia dipekerjakan sebagian untuk merombak seluruh program putra, dari tim senior hingga level yunior. Menetapkan U-23 sebagai bagian reguler dari program setelah Amerika gagal lolos ke Olimpiade 2012 adalah bagian dari program tersebut. Itu sebabnya federasi memasukkan uang ke dalam kelompok umur, selain hanya membentuk tim sebelum kualifikasi dan kemudian melalui Olimpiade dan mengapa Klinsmann menggantikan Herzog.

Klinsmann melihat kelompok usia U-23 dan Olimpiade sebagai jembatan penting dari level U-20 ke tim senior, dan ada manfaatnya. Para pemain bisa bertahan bertahun-tahun tanpa kompetisi internasional karena lompatan dari tim U-20 ke tim senior begitu besar sehingga butuh waktu bertahun-tahun untuk menjadi cukup baik di level teratas. Inti tim olimpiade 2008 juga membekali timnas dengan beberapa pemain bagus, tapi apakah karena olimpiade? Sulit untuk berdebat.

Jadi, meskipun kelompok umur memiliki kelebihan dan Olimpiade secara de facto merupakan puncak bagi tim U-23, sehingga memberikan tujuan akhir bagi tim, Olimpiade itu sendiri tidak memberikan pelayanan yang baik bagi para pemain. Setidaknya bukan para pemain Amerika.

Masalahnya adalah jika Amerika tidak lolos, Klinsmann akan menghadapi panas dan begitu juga sepak bola Amerika. Tampaknya ini merupakan dakwaan terhadap program tersebut dan apa yang dilakukan Klinsmann sebagai direktur teknis. Karena dia sudah memiliki pertanyaan tentang kinerjanya dalam peran tersebut, serta sebagai manajer, pukulan lain terhadapnya bukan hanya disayangkan, tetapi juga waktunya yang buruk.

Tidak adil jika mengajukan pertanyaan kepada Klinsmann dan US Soccer jika tim U-23 gagal, mengingat sumber daya yang dialokasikan dan mereka menjadikan tim sebagai fokus dalam pengembangan. Toh, mereka hanya lolos ke babak playoff ini karena kalah dari Honduras. Bukan berarti timnya terlihat bagus, tapi para elit dunia sedikit lebih baik. Ini akan menjadi kegagalan melawan tim-tim yang, mengingat investasi dan tingkat bakat Amerika, seharusnya lebih baik.

Mengapa AS U23 tidak unggul? Apa artinya ini bagi program ini? Apa arah program ini dan apakah ada alasan untuk percaya bahwa Amerika mengalami kemajuan?

Ini semua adalah pertanyaan yang dihadapi sepak bola Amerika jika gagal lolos ke Olimpiade. Dari sudut pandang ini, ini akan menjadi masalah besar. Namun dari sudut pandang perkembangan, yang paling penting, Amerika akan baik-baik saja apapun yang terjadi melawan Kolombia. Para pemain berkumpul dan bakatnya ada di sana. Mereka hanya akan melakukannya untuk klubnya dan melawan pria dewasa, bukan untuk negaranya di turnamen remaja. Untuk tujuan tim senior, bukankah itu yang penting?