Orang dalam lotere bisa saja mendapatkan jackpot tetap di banyak negara bagian

DES MOINES, IA – Tuduhan tersebut terbaca seperti plot film: orang dalam industri lotere memasang program perangkat lunak yang tidak terdeteksi ke dalam komputer yang memilih nomor pemenang sehingga dia dapat mengetahuinya sebelumnya. Dia merekrut kaki tangan untuk memainkan angka-angka itu dan mengumpulkan jackpot. Dan mereka memperkaya diri mereka sendiri selama bertahun-tahun sampai sebuah kesalahan mengungkap skema teknologi tinggi mereka.

Eddie Tipton, mantan direktur keamanan Asosiasi Lotere Multi-Negara, telah dituduh merusak gambar di empat negara bagian selama periode enam tahun, dan penyelidik kini memperluas penyelidikan secara nasional untuk menentukan apakah jumlahnya bisa lebih tinggi.

Lotere negara bagian di Colorado, Wisconsin, dan Oklahoma mengonfirmasi bahwa mereka membayar jackpot senilai $8 juta kepada rekanan Tipton, termasuk teman sekamar lamanya, Robert Rhodes.

Penyelidik sedang menyelidiki pembayaran di 37 negara bagian dan teritori AS lainnya yang menggunakan generator nomor acak dari asosiasi yang berbasis di Iowa, yang mengelola permainan dan mendistribusikan hadiah untuk konsorsium lotere.

Investigasi ini menimbulkan kekhawatiran bagi pemerintah negara bagian yang menerima pendapatan lotere sebesar $20 miliar setiap tahunnya, dan bergantung pada kepercayaan publik terhadap kontes tersebut. Tipton menginstal perangkat lunak atau memiliki akses ke mesin untuk permainan nasional seperti Hot Lotto dan beberapa permainan berbasis negara. Yang paling menguntungkan, Powerball dan tiket awal, tidak menjadi bagian dari skema tersebut, menurut pejabat lotere.

“Akan sangat naif jika kita percaya hanya empat jackpot saja yang terlibat,” kata Thomas H. Miller, pensiunan wakil jaksa agung Iowa, yang mengawasi penyelidikan selama 2 1/2 tahun. “Jika kamu menemukan satu kecoa, kamu harus menerima bahwa masih ada 100 kecoa lagi yang tidak kamu temukan.”

Tipton, 52, dihukum pada bulan Juli karena penipuan dalam mencoba mengklaim jackpot $16,5 juta di Iowa. Dia dijatuhi hukuman 10 tahun, namun bebas menunggu banding. Dia juga didakwa melanjutkan tindak pidana dan pencucian uang yang melibatkan tiga lotere negara bagian lainnya.

Rhodes, seorang pengusaha dari Sugar Land, Texas, didakwa melakukan penipuan sehubungan dengan jackpot Iowa, dan sedang diselidiki di Wisconsin.

Tommy Tipton, saudara laki-laki Eddie, yang membeli tiket pemenang Colorado Lotto pada tahun 2005, mengundurkan diri bulan lalu sebagai hakim perdamaian di Flatonia, Texas, 100 mil sebelah barat Houston, namun belum didakwa. Pihak berwenang Colorado sedang menyelidikinya.

Pengacara Eddie Tipton, Dean Stowers, mengatakan kliennya tidak bersalah.

“Sama sekali tidak ada bukti apa pun bahwa dia melakukan sesuatu untuk mengubah cara kerja komputer yang digunakan untuk mengambil angka-angka itu, sama sekali tidak ada bukti. Itu hanya spekulasi,” kata Stowers.

Pengacara Rhodes tidak menanggapi pesan dan Tommy Tipton tidak membalas panggilan.

Skema ini diduga berlanjut selama bertahun-tahun. Jaksa mengatakan Eddie Tipton memasang perangkat lunak yang dikenal sebagai rootkit yang memungkinkan dia memanipulasi angka tanpa jejak. Tipton tersandung, kata penyelidik, karena tindakan berani yang membeli sendiri tiket pemenang di pompa bensin dekat tempat dia bekerja di Des Moines.

“Ini seperti membuka mata,” kata direktur Lotere Oklahoma Rollo Redburn. “Ini menegaskan fakta bahwa kita harus terus waspada terhadap orang-orang yang mencoba menipu sistem.”

Iowa meluncurkan penyelidikan pada tahun 2012 setelah seorang pengacara yang mewakili sebuah perwalian mencoba mengklaim jackpot Hot Lotto senilai $16,5 juta, menyerahkan tiket beberapa jam sebelum batas waktu satu tahun. Perwalian tersebut – yang mengatakan bahwa hal itu menguntungkan sebuah perusahaan di Belize – akhirnya mencabut klaim tersebut daripada mengidentifikasi siapa yang membeli tiket tersebut. Penyelidik awalnya curiga itu hanyalah seseorang yang berusaha menyembunyikan kemenangan dari kreditur.

Kasus ini berubah secara dramatis ketika pihak berwenang merilis rekaman pengawasan dari pompa bensin yang menunjukkan seorang pria kekar dan berkerudung membeli tiket pemenang dan hot dog pada bulan Desember 2010. Rekan-rekan lotere yang terkejut mengatakan bahwa pria itu tampak dan terdengar seperti Tipton — seorang pria yang memiliki akses ke komputer mereka.

Eddie Tipton telah bekerja di asosiasi tersebut sejak tahun 2003, setelah berkarir di bidang teknologi informasi, termasuk di sebuah perusahaan milik Rhodes di Houston bernama Systems Evolution. Dia dipromosikan menjadi direktur keamanan lotere pada tahun 2013.

Penyelidik menuduh dia memberikan tiket kemenangan kepada Rhodes, teman sekelasnya di Universitas Houston, yang kemudian bekerja dengan rekannya untuk mencoba mengambilnya.

Pada persidangan Eddie pada bulan Juli, saudara laki-laki Tommy bersikeras bahwa pria dalam video tersebut bukanlah saudara kandungnya, yang menurutnya lebih besar dari orang yang ditampilkan.

Dalam kasus Wisconsin, kata pihak berwenang, Rhodes menyewa sebuah firma hukum untuk mengklaim jackpot Megabucks senilai $2 juta untuknya pada tahun 2008, dan mengambil tindakan hukum agar pembayaran tunai sebesar $783.000 dapat disalurkan ke perseroan terbatasnya, bukan dirinya. Stephanie Marquis, juru bicara Lotere Wisconsin, mengatakan tidak ada yang mencurigakan dan pemenang lain juga melakukan hal yang sama.

Di Oklahoma, penyelidik mengklaim jackpot Hot Lotto senilai $1,2 juta yang diklaim pada tahun 2011 dikaitkan dengan Tipton, namun tidak menjelaskan rinciannya.

Miller memuji skeptisisme Lotere Iowa tentang jackpot yang mencurigakan, tetapi bertanya-tanya apakah lotere lain akan begitu berhati-hati.

Jaksa Rob Sand, yang kini memimpin kasus ini, mengatakan para penyelidik ingin berbicara dengan siapa saja yang diminta mengklaim hadiah atas nama orang lain. Mereka fokus pada jackpot yang melibatkan tiket yang nomornya diminta secara khusus oleh pemenang daripada dipilih secara acak.