Orang-orang Afrika menjadi terkenal di Tiongkok

HONG KONG (AFP) – Dari ruangan tanpa jendela di gedung bertingkat tinggi yang bobrok di Hong Kong, Ali Diallo menjual barang elektronik Tiongkok ke pengecer di seluruh Afrika. Lingkungan sederhana ini tidak sesuai dengan bisnis bernilai jutaan dolar yang dibangun pengusaha Afrika Barat ini dalam lima tahun sejak ia pindah ke kota tersebut.

Pria berusia 39 tahun asal Guinea ini adalah bagian dari semakin banyak pengusaha Afrika yang berkembang di Tiongkok selatan seiring melonjaknya perdagangan antara negara dengan ekonomi terbesar kedua di dunia dan benua dengan pertumbuhan tercepat.

Duduk di sebuah ruangan kecil yang penuh dengan kotak kardus tujuan Nigeria, Diallo menyambut pengiriman terbaru ponsel buatan Tiongkok di kantornya di Chungking Mansions – sebuah labirin ramai yang lebih dikenal dengan hotel murah dan restoran simpel.

Gedung ini juga merupakan tempat populer di Hong Kong bagi pembeli Afrika yang mencari barang elektronik murah, dengan harga masing-masing ponsel sekitar $8.

“Di Tiongkok ada peluang bagi orang-orang yang bisa memulai dari awal dan membangun bisnis mereka sendiri. Tentu saja tidak dalam satu hari, tapi melalui kerja keras dan jaringan Anda bisa melakukannya,” kata pedagang yang perusahaannya memiliki omset tahunan sebesar $11 juta. setahun melalui penjualan ponsel dan tablet saja.

Perdagangan antara Tiongkok dan Afrika mencapai angka tertinggi baru, yaitu hampir $200 miliar pada tahun lalu, menurut data resmi Tiongkok, didorong oleh selera industri Tiongkok terhadap bahan baku Afrika.

Para pedagang Afrika di Tiongkok selatan adalah pihak lain yang memperdalam hubungan ini. Pengusaha seperti Diallo telah menjadikan Chungking Mansions sebagai salah satu pintu gerbang terpenting bagi barang-barang Tiongkok untuk diterbangkan ke Afrika.

Menurut Gordon Mathews, profesor antropologi di Chinese University of Hong Kong, hingga seperlima dari seluruh telepon seluler di Afrika telah melewati koridor gedung dalam beberapa tahun terakhir.

Meskipun sarang lebah setinggi 17 lantai ini merupakan etalase toko, mesin di balik perdagangan ini terletak di jantung industri di provinsi tetangga Guangdong di Tiongkok selatan.

Kiblat manufaktur berbiaya rendah ini menarik pengusaha dari seluruh Afrika dan menciptakan salah satu komunitas kulit hitam terbesar di Asia.

Di ibu kota provinsi, Guangzhou, setidaknya terdapat 20.000 warga Afrika yang tinggal di kota tersebut, berdasarkan penelitian dari Universitas Sun Yat-sen setempat.

Meskipun jumlah mereka hanya sepersekian juta orang Tionghoa yang kini tinggal di Afrika, para migran ini memainkan peran penting di negara baru mereka.

“Pedagang membawa keterampilan dan modal yang besar, yang mendukung sejumlah besar produsen Tiongkok… Jika semua pedagang Afrika menghilang, hal ini akan berdampak besar pada perekonomian Tiongkok bagian selatan dan para pebisnis sangat menyadari hal ini,” kata Mathews.

Banyak pedagang beroperasi di dalam dan sekitar lingkungan pusat kota yang dijuluki “Afrika Kecil” atau lebih tidak sensitifnya “Kota Cokelat” oleh media lokal. Di sepanjang gang tengahnya yang berkelok-kelok, sebuah restoran menyajikan Tilapia dengan fufu — makanan pokok Kongo berupa ikan goreng dan singkong — serta nasi goreng tradisional Tiongkok dan ikan kukus.

Beberapa kilometer jauhnya di Pusat Perdagangan Pakaian Ekspor Kanaan, sebuah kompleks besar di mana bahasa Igbo digunakan sama seringnya dengan bahasa Kanton setempat, Lamine Ibrahim memasukkan ribuan celana jins ke dalam tas tujuan Afrika.

Dia adalah salah satu dari beberapa ratus warga Afrika yang menjalin ikatan lebih dalam dengan kota tersebut dengan menikahi seorang wanita Tionghoa setempat – sebuah hubungan yang didasarkan pada cinta namun juga kehati-hatian ekonomi.

“Untuk (komunikasi) dengan orang China…dia bisa. Saya beli mobil, dia ada di sana, saya buka pabrik sendiri, dia ada. Jadi kalau saya tidak punya istri, itu tidak mudah,” kata Muslim itu. pedagang dari Guinea dalam bahasa Inggris yang patah-patah.

Lima bulan lalu, Ibrahim dan istrinya Choi Zoung-mai – berganti nama menjadi Maryam Barry setelah masuk Islam – membuka pabrik pertama mereka dan mempekerjakan 43 pekerja Tiongkok. Dengan investasi terbaru ini, mereka berharap dapat menjamin masa depan cerah bagi putra mereka yang berusia empat tahun, yang fasih berbahasa Mandarin, Prancis, Inggris, dan Fula.

Meskipun terdapat beberapa kisah sukses, tidak semua wirausahawan Afrika berhasil mencapai kesuksesan di Tiongkok — bagi sebagian wirausahawan, kenaikan biaya dan persaingan yang ketat membuat mereka sulit untuk tetap bertahan. Namun komunitas migran ini, yang mulai terbentuk di Guangzhou pada tahun 1990an, telah membangun jaringan kelompok untuk mendukung ambisi satu sama lain.

Hal ini terlihat jelas dari segelintir gereja Pantekosta Afrikaans yang bermunculan di seluruh kota. Terletak di lantai sembilan sebuah gedung di belakang Stasiun Kereta Api Guangzhou, 150 jamaah berkumpul di Royal Victory Church.

“Doa kami adalah semoga Anda sejahtera,” kata pendeta tersebut yang disambut dengan teriakan persetujuan dari jemaat yang sebagian besar adalah laki-laki yang berasal dari Nigeria, Kamerun dan Ghana.

Pengusaha Afrika yang berkembang di Guangzhou berhasil, sedangkan banyak orang asing gagal. Mereka tidak hanya menghadapi birokrasi Tiongkok yang terkenal kejam, namun terkadang juga rasisme yang terang-terangan di negara di mana prasangka bisa sangat tinggi.

Hal ini dapat berkisar dari hinaan ringan dari supir taksi yang menolak menjemput pelanggan berkulit hitam hingga tuduhan yang lebih serius dari para penyelundup manusia yang menjadi sasaran polisi secara tidak adil ketika mereka menggerebek imigran ilegal.

Demikian pula, negara lain melaporkan hubungan baik dengan Tiongkok. “Banyak pedagang merasa lebih nyaman bekerja di Tiongkok dibandingkan di Eropa,” kata Roberto Castillo, peneliti di Universitas Lingnan di Guangzhou.

Ojukwu Emma, ​​​​presiden komunitas lokal Nigeria, mengatakan masalah terbesar bagi orang Afrika yang melakukan bisnis di Tiongkok adalah meningkatnya pembatasan visa. Ia mengatakan semakin sulit bagi penduduk Afrika di kota tersebut untuk memperbarui visa, atau bagi mereka yang melakukan perjalanan bolak-balik untuk masuk kembali.

“Anda tidak bisa membiarkan orang asing masuk dan tidak memberikan kepercayaan kepada orang asing untuk tinggal. Begitu Anda keluar ke dunia luar, Anda harus terbuka,” kata pengusaha yang sudah tinggal di kota itu selama 16 tahun.

Namun untuk saat ini, pesatnya perdagangan Tiongkok-Afrika terus menarik gelombang baru pengusaha Afrika, yang datang ke Guangzhou untuk mencari impian Tiongkok.