Orang-orang bersenjata yang terkait dengan Al-Qaeda membebaskan 2 sandera warga Filipina di Filipina, namun masih menahan tahanan asing

MANILA, Filipina – Orang-orang bersenjata Abu Sayyaf membebaskan dua awak jurnalis TV Yordania asal Filipina yang diculik tahun lalu, namun militan yang terkait dengan al-Qaeda terus menahan reporter tersebut dan empat orang asing lainnya di hutan tempat bentrokan sengit terjadi antara ekstremis dan pemberontak Muslim lainnya. kelompok pada hari Minggu, kata para pejabat.

Polisi menemukan juru kamera kurus Ramel Vela dan teknisi suara Roland Letriro pada Sabtu malam dan membawa mereka ke rumah sakit di provinsi Sulu selatan, di mana mereka diculik bersama dengan Baker Abdulla Atyani dari Yordania pada bulan Juni, kata kepala polisi Sulu, inspektur senior Antonio Freyra.

Atyani diyakini ditahan oleh kelompok bersenjata Abu Sayyaf di hutan kota Patikul yang bergunung-gunung di Sulu, sekitar 950 kilometer (590 mil) selatan Manila.

“Kami sangat bahagia. Kami tidak pernah berpikir kami bisa keluar hidup-hidup,” kata Vela sambil menangis dari ranjang rumah sakitnya, menambahkan bahwa dia dan Letriro tidak melihat Atyani sejak para penculik memisahkan mereka tak lama setelah menyandera Atyani.

Keduanya tampak lebih kurus dengan rambut dan janggut yang ditumbuhi terlalu banyak dan diperiksa oleh dokter serta diberi roti dan air.

Jumlah yang tidak ditentukan dibayarkan untuk menjamin kebebasan mereka, menurut tiga pejabat keamanan yang memantau penculikan tersebut. Ketiganya berbicara dengan syarat anonim karena tidak berwenang berbicara kepada wartawan.

Para pejabat militer mengatakan militan Abu Sayyaf menuntut 130 juta peso ($3,1 juta) untuk pembebasan Atyani dan dua awaknya.

Pemberontak Muslim dari Front Pembebasan Nasional Moro, yang menandatangani perjanjian otonomi dengan pemerintah pada tahun 1996, sementara itu bentrok dengan Abu Sayyaf di hutan Patikul pada hari Minggu setelah gagal meyakinkan para ekstremis untuk menyerahkan semua pembebasan sandera mereka, termasuk Atyani dan dua orang lainnya. Orang-orang Eropa, setelah lebih dari dua minggu bernegosiasi, kata Freyra kepada The Associated Press.

Setidaknya enam pemberontak Moro tewas dan puluhan lainnya luka-luka di kedua sisi, kata para pejabat.

Ini adalah konfrontasi berdarah besar pertama antara kedua kelompok pemberontak, yang telah hidup berdampingan selama bertahun-tahun dan kadang-kadang dicurigai bekerja sama dalam penculikan dan saling mendukung dalam bentrokan melawan pasukan pemerintah di Sulu yang mayoritas penduduknya Muslim.

Komandan Moro Khabir Malik mengatakan kelompoknya mengambil inisiatif untuk mengupayakan kebebasan para sandera guna membantu pemerintah membersihkan citra Sulu, tempat Abu Sayyaf melakukan pemboman mematikan, penculikan dan pemenggalan kepala, terutama pada awal tahun 2000an.

Serangan militer yang didukung AS telah melumpuhkan Abu Sayyaf dalam beberapa tahun terakhir, namun mereka tetap menjadi ancaman keamanan nasional. Washington telah memasukkan kelompok tersebut, yang memiliki sekitar 380 pejuang bersenjata, sebagai organisasi teroris.

Pemberontak Front Pembebasan Nasional Moro tidak dilucuti senjatanya ketika mereka menandatangani perjanjian damai dengan pemerintah. Mereka kembali menetap di komunitas Sulu, namun secara berkala bentrok dengan pasukan pemerintah saat mereka bernegosiasi untuk mendapatkan lebih banyak konsesi berdasarkan perjanjian damai tahun 1996 dengan pemerintah.

Atyani, yang mewawancarai Osama bin Laden dan para pembantunya di Afghanistan sekitar tiga bulan sebelum serangan 11 September 2001, melakukan perjalanan bersama Vela dan Letriro dari Manila ke Sulu untuk mengerjakan sebuah film dokumenter tentang wilayah selatan negara itu yang bergejolak dan mungkin mewawancarai Abu Sayyaf. militan di Sulu yang miskin, Freyra dan pejabat lainnya mengatakan.

Sandera lain yang diyakini masih ditahan oleh Abu Sayyaf termasuk dua pengamat burung Eropa, yang ditangkap pada Februari tahun lalu, seorang pemburu harta karun asal Jepang, seorang warga negara Malaysia dan seorang warga Sulu asal Filipina, menurut para pejabat.

Seorang mantan tentara Australia ditahan secara terpisah oleh Abu Sayyaf, di dekat Pulau Basilan atau Semenanjung Zamboanga, juga di selatan.

Washington pada hari Jumat memperbarui peringatan lama kepada warga Amerika untuk tidak melakukan perjalanan ke Sulu “karena tingginya ancaman penculikan… dan kekerasan terkait dengan pemberontakan dan terorisme di sana.”

Abu Sayyaf adalah cabang ekstremis dari pemberontakan Muslim yang telah berkobar di wilayah selatan negara yang mayoritas penduduknya beragama Katolik itu selama beberapa dekade. Kekerasan ini dipicu oleh kemiskinan ekstrem, korupsi, proliferasi senjata ilegal, dan lemahnya penegakan hukum.