Orang-orang yang selamat dari longsoran salju paling mematikan di Everest mengenang kekacauan, ketakutan, dan pencarian teman-teman mereka
KATHMANDU, Nepal – Orang-orang yang selamat dari longsoran salju paling mematikan di Gunung Everest mengenang kejadian panik dan kekacauan, menggambarkan bagaimana mereka menggali salju dengan tangan dan kapak es dengan harapan menemukan teman-teman mereka masih hidup.
Hanya beberapa menit sebelum longsoran salju terjadi pada hari Jumat, sekitar 60 pemandu Sherpa dikerahkan di sepanjang Air Terjun Es Khumbu yang berbahaya – tepi gletser yang bergerak lambat yang diketahui akan terbelah dan retak tanpa peringatan. Mereka mendengar bunyi gedebuk es yang pecah di atas, dan kemudian suara gemuruh es terdengar di sekitar mereka.
Ketika rincian mengenai tragedi tersebut tersebar di gunung tersebut, komunitas pendaki Nepal yang sangat erat harus berjuang untuk memahami sebuah kecelakaan yang mereka yakini dapat terjadi pada salah satu dari mereka kapan saja.
“Kami berkeringat, terengah-engah, menggali mencari teman-teman kami,” kata Cheddar Sherpa yang selamat sambil berdiri di samping jenazah temannya di biara Sherpa di Kathmandu, ibu kota Nepal.
Saat dia membantu membawa orang-orang yang terluka, dia tidak tahu siapa yang masih hidup. “Kami ketakutan,” katanya.
Setidaknya 13 orang tewas, dan tiga lainnya masih hilang, meski hampir tidak ada harapan untuk menemukan mereka dalam keadaan hidup.
Pendakian dihentikan di tengah pencarian untuk menemukan jenazah yang terkubur di bawah salju, namun operasi tersebut dihentikan pada Minggu sore karena cuaca buruk, dan tidak jelas apakah operasi tersebut akan dilanjutkan pada hari Senin, kata pejabat Kementerian Pariwisata Mohan Sapkota.
Ekspedisi yang membawa orang asing ke puncak Everest mengatakan mereka akan melanjutkan pendakian, meski mereka tidak yakin kapan atau bagaimana, karena beberapa pemandu kini terluka atau hilang.
Semua korban berasal dari komunitas etnis Sherpa di Nepal, yang sangat bergantung pada industri trekking dan pendakian di negara tersebut. Banyak di antara mereka yang mencari nafkah sebagai pemandu pendakian dan lainnya melayani pengunjung asing dengan menyediakan restoran, peralatan, atau transportasi.
Saat terjadi longsoran salju, menurut Cheddar Sherpa, puluhan pendaki Sherpa sedang membawa tenda dan peralatan ke tempat yang lebih tinggi untuk persiapan pendakian klien asing mereka bulan depan, saat kondisi cuaca terbaik.
Mereka terjebak dalam kemacetan lalu lintas di belakang beberapa Sherpa yang berjuang untuk memperbaiki salah satu tangga aluminium yang terletak di celah-celah yang membelah Air Terjun Es.
Sementara itu, beberapa Sherpa lainnya, yang lewat sebelum longsoran salju melanda, masih terdampar di atas air terjun es yang runtuh, menunggu hingga rute baru dapat digali dan tali baru diperbaiki, kata Ang Tshering dari Asosiasi Pendaki Gunung Nepal.
Tidak jelas berapa lama waktu yang dibutuhkan, namun Tshering mengatakan kelompok tersebut memiliki tenda dan makanan yang cukup untuk bertahan selama berhari-hari.
Rumah sakit di Kathmandu merawat empat orang yang selamat dari longsoran salju karena patah tulang, paru-paru bocor dan cedera lainnya.
Meskipun ada ratusan pendaki, pemandu, dan tim pendukung di base camp Everest bersiap untuk mendaki puncak setinggi 8.850 meter (29.035 kaki), hanya sedikit orang yang berada di sekitar Air Terjun Khumbu pada hari Jumat, menurut pendaki Amerika Jon Reiter, yang berbicara kepada Santa Rosa Press Democrat (http://phone.ly/1h-basecamp).
Dia dan seorang warga Australia naik ke area tersebut ketika pemandu Sherpa mereka mendorong mereka keluar dari longsoran salju, dan keluar dari bahaya.
“Kami berhenti di Kamp 1 setelah fajar ketika kami mendengar suara ‘retak’ itu,” kata Reiter (49), seorang kontraktor dari Kenwood, California. “Pikiran pertama saya adalah memfilmkannya, dan saya meraih kamera saya. Tapi Sherpa itu berteriak untuk turun. Segalanya mulai terjadi dalam gerakan lambat. Balok-balok besar salju dan es mulai berjatuhan di mana-mana.”
Tidak jelas seberapa dekat Reiter dengan longsoran salju. Namun saat menjawab pertanyaan, dia menulis di blognya: “Hanya ada sedikit pendaki Barat di daerah itu, dan kami semua didampingi oleh Sherpa pendaki dan mereka semua selamat.”
Bencana terburuk yang tercatat di Everest adalah badai salju dahsyat pada tanggal 11 Mei 1996, yang menewaskan delapan pendaki, termasuk pendaki gunung terkenal Rob Hall, dan kemudian diperingati dalam sebuah buku, “Into Thin Air,” oleh Jon Krakauer. Enam pemandu Nepal tewas dalam longsoran salju pada tahun 1970.
Ratusan orang, baik orang asing maupun Sherpa, tewas saat mencoba mencapai puncak tertinggi di dunia. Sekitar seperempat dari mereka tewas akibat longsoran salju, kata pejabat pendakian.
Lebih dari 4.000 pendaki telah mencapai puncak Everest sejak tahun 1953, ketika gunung tersebut pertama kali ditaklukkan oleh Edmund Hillary dan Sherpa Tenzing Norgay dari Selandia Baru.
Tahun ini, Nepal mulai menempatkan pejabat dan staf medis di base camp Everest, yang terletak di ketinggian 5.300 meter (17.380 kaki), untuk memantau arus pendaki dengan lebih baik dan mempercepat operasi penyelamatan selama musim pendakian bulan Maret-Mei.
