Orang tua perempuan Amerika yang ditahan oleh ISIS mengonfirmasi kematiannya; Kampung halaman Arizona berkumpul dalam kesedihan
PRESCOTT, Arizona – Kota kecil di Arizona tempat Kayla Jean Mueller dibesarkan mulai merasakan kesedihan pada hari Selasa setelah mengetahui bahwa pekerja bantuan berusia 26 tahun yang berkeliling dunia dalam upaya membantu orang lain telah tewas di tangan militan ISIS.
Sebuah tugu peringatan kecil di gedung pengadilan dengan cepat mulai berkembang ketika tersiar kabar bahwa kematian Mueller telah dikonfirmasi.
Kelompok ISIS melaporkan pada hari Jumat bahwa Muller, yang penahanannya selama 18 bulan sebagian besar dirahasiakan dalam upaya menyelamatkannya, tewas dalam serangan udara Yordania baru-baru ini yang menargetkan para militan. Pada hari Selasa, orang tuanya dan pejabat AS mengatakan mereka sekarang yakin akan kematiannya, meskipun para pejabat mengatakan mereka tidak dapat memastikan bagaimana dia meninggal.
“Wanita yang sangat baik dan merupakan penghormatan kepada Prescott,” kata Tina Nemeth, seorang warga berusia 15 tahun. “Sungguh menyedihkan, dan semua orang merasakan hal yang sama. Sungguh mengejutkan bahwa hal ini menimpa Prescott. Kota kami tidak sebesar itu.”
Bekas ibu kota teritorial Arizona baru-baru ini mulai pulih dari kebakaran hutan dahsyat pada tahun 2013 yang merenggut nyawa 19 anggota tim pemadam kebakaran elit. Stiker berlogo pemadam kebakaran dan bernomor “19” masih ditempel pada kendaraan di kota berpenduduk 40.000 orang itu.
Halaman gedung pengadilan kota pegunungan yang indah masih dikenali oleh sebagian orang luar sebagai lokasi adegan pertarungan seni bela diri yang dramatis dalam film “Billy Jack” tahun 1971.
Hari Selasa itu dipenuhi oleh awak media yang menunggu kabar dari keluarga Mueller, yang tinggal sekitar 10 menit jauhnya di ujung jalan tanah yang berkelok-kelok. Deputi Sheriff telah memblokir jalan sejak Jumat.
“Kami sedih untuk menyampaikan bahwa kami telah menerima konfirmasi bahwa Kayla Jean Mueller telah kehilangan nyawanya,” kata orang tua Mueller, Carl dan Marsha Mueller, dalam pernyataan yang dirilis sebelumnya. “Kayla adalah seorang kemanusiaan yang penuh kasih dan berdedikasi. Dia mendedikasikan seluruh masa mudanya untuk membantu mereka yang membutuhkan kebebasan, keadilan dan perdamaian.”
Presiden Barack Obama mengatakan Mueller, yang membantu organisasi kemanusiaan yang menangani pengungsi Suriah, “menggambarkan semua hal baik di dunia kita.”
“Tidak peduli berapa lama waktu yang dibutuhkan, Amerika Serikat akan menemukan dan mengadili para teroris yang bertanggung jawab atas pemenjaraan dan kematian Kayla,” kata presiden.
Gedung Putih mengatakan Obama berbicara dengan orang tua Mueller dan menyampaikan belasungkawa serta doanya.
Mueller adalah orang Amerika keempat yang tewas saat ditahan oleh militan ISIS. Tiga orang Amerika lainnya – jurnalis James Foley dan Steven Sotloff serta pekerja bantuan Peter Kassig – dipenggal oleh kelompok tersebut.
Jurnalis Austin Tice menghilang pada Agustus 2012 saat meliput perang saudara di Suriah. Tidak jelas entitas mana yang menahannya, namun diyakini bukan kelompok ISIS atau pemerintah Suriah, kata keluarganya.
Mueller disandera saat meninggalkan rumah sakit di Suriah pada Agustus 2013. Identitasnya dirahasiakan untuk waktu yang lama karena takut akan keselamatannya.
Yordania, yang melancarkan serangan bertubi-tubi dalam beberapa hari terakhir sebagai pembalasan atas pembunuhan mengerikan salah satu pilotnya di tangan militan, membantah laporan kelompok tersebut mengenai kematian Mueller.
Di AS, semakin banyak kepastian bahwa klaim ISIS mengenai serangan udara tersebut adalah salah. Juru bicara Gedung Putih Josh Earnest mengatakan serangan udara Yordania sebelumnya menargetkan kompleks senjata ISIS di dekat markas kelompok tersebut di Raqqa di Suriah utara, dan tidak ada bukti adanya warga sipil di daerah tersebut sebelum serangan tersebut.
Seorang pejabat intelijen AS menambahkan: “Dia tidak terbunuh dalam serangan udara itu.”
Orang tua Mueller merilis surat pada hari Selasa yang ditulis oleh putri mereka saat berada dalam tahanan. Dalam surat tak bertanggal itu, Mueller mengatakan dia berada “di tempat yang aman, sama sekali tidak terluka.”
“Juga di pihak saya, saya berjuang dengan cara yang saya bisa + saya masih memiliki banyak perjuangan tersisa dalam diri saya,” tulisnya. “Aku tidak putus asa + Aku tidak akan menyerah tidak peduli berapa lama waktu yang dibutuhkan.”
Menteri Luar Negeri John Kerry mengatakan Amerika “tak tergoyahkan” dalam tekadnya untuk mengalahkan ISIS, sebuah kelompok yang disebutnya sebagai “penghinaan buruk terhadap dunia beradab”.
___
Penulis Associated Press Ken Dilanian, Deb Reichmann dan Julie Pace di Washington berkontribusi pada cerita ini.
